适才他派人去牢狱探监，却吃了个闭门羹，狱卒根本没让进去。
他觉得不好，亲自跑了趟，却是自己安排的三个军士正在刑讯室受刑，而昨天刚抓进去的那几个却是一大早就大摇大摆地走了。
顺天府监牢可不比其它地方，即便是有头有脸的官员说情，也得先过堂走个过场，也不知是什么人竟然连过场都不讲，径自就带了人离开。
他磨了好半天，狱卒终于露出点口风，伸手比划个“七”字。
在回京都之前，赵霆从来没听到七爷这号人物，这两个月，他惦记着跟张培源是亲戚而且以后少不了跟户部打交道，便去拜访过几次，跟七爷碰过两次面。
头一次是在户部廊前，他丝毫未在意门口站着的华服少年，只顾得跟张培源寒暄，冷不防，瞧见少年清俊的脸上一丝浅浅笑意，说不出是嘲讽还是轻视，竟让他这个历经百战的壮年人生出一丝自惭形愧。
张培源送他出门时，告诉他，那人便是七爷。
第二次则是在户部厅堂，他认真地对张培源说起宁夏历年军饷的缺漏之处，七爷正翻看卷宗，看似完全没有注意他们的谈话。
可等他说完，七爷便淡淡地问：“宁夏卫现有总旗几人，小旗几人，军士几人？”
赵霆对这些数字熟悉，张口便答：“千户五人、百户五十人，总旗百人，小旗五百人，其余军士近五千人。”
七爷又问：“朝廷每年拨冬米三万石供五个月所用，每月六千石，军士每月一石，小旗一石二斗，总旗一石五斗，这只是朝廷给的，宁夏另有屯粮，屯粮每年是多少，稻米多少，大豆多少，高粱又是多少？”
赵霆张嘴结舌根本答不出来。
七爷浅淡一笑，再未追问。
虽只见过两次，赵霆却直觉得七爷此人不好糊弄，看着年岁小，可那一双黑眸，千年寒潭般，根本瞧不出深浅。
本来想对七爷敬而远之也就罢了，可这下竟然惹到他头上。
谁能想到济南府来的两个名不见经传的臭小子会跟七爷扯上关系。
赵惠清的事小，他任职的事大。
他还指望给儿子铺条光明大道呢。
赵霆在书房转了一圈又一圈，仍是百思不得其解，索性打发小厮，“去，请姑爷过来。”他想好生问问林栝，到底薛青昊是怎样跟七爷掺和到一起的。
林栝听闻岳父召见，快马加鞭往这边赶，经过荣盛车行，下意识地勒住缰绳放缓了马速。
昨天就是在此处，他险些撞到一个女子。
那女子脊背挺直，从背影看上去，跟娘亲颇有几分相似。
那一刻，他的心突然停了半拍，莫名地生出一种似曾相识的感觉。只是那女子走得急，他也着急回家，而且没有当街拦住女子的习惯，这才错过。
梦里，他竟然又看到了那道身影，穿着湖水绿的八幅罗裙，裙摆被风扬起，脚上墨绿色的鞋子时隐时现，像是花丛中翻飞的蝴蝶。
他跟着她走了好久，直到她回头，轻声地道：“小哥请留步，我有事相问。”
那情形如此真切。
他能闻到她身上淡淡的馨香，能听到她清脆糯软的声音，可是她的面容却是一片空茫，像是蒙了层厚厚的白纱。
林栝猛地惊醒，犹自感慨不已。
真是奇怪，平白无故怎么会梦到一个全然陌生的女子？
***
严清怡泡了许久，直到水快要变凉，才伸手勾到架子上的棉帕，站了起来。
丫鬟隔着屏风问道：“严姑娘，衣裳都准备好了，我给你送进去？”
“不用，”严清怡扬声回答，“你从屏风旁边递给我吧。”伸了手，接过那一摞衣裳。
最上头便是件素白色的肚兜，绣着数枝葱绿的竹叶，再下边中衣、亵裤、袄子、罗裙样样俱全。
严清怡一一穿戴好，用棉帕使劲绞了绞头发，松松地绾了个纂儿盘在脑后，这才慢慢走到厅堂。
秦四娘跟薛青昊他们也都洗浴过，正坐在太师桌前。
辛姑姑飞快地打量严清怡两眼，将炭盆挑得旺了些，笑道：“七爷吩咐人送了素斋，这便摆饭吗？”顿一顿又道：“隆福寺的素斋非常有名，几乎可以乱真。”
正说着，另一个身形瘦长的丫鬟提了食盒进来。
辛姑姑道：“这是新月。”
新月恭声地行个礼，“奴婢新月见过姑娘、娘子和两位爷。”
这空当，辛姑姑已经把食盒里的菜一道道摆了出来。
有栗子鸡、罗汉斋、烧肝尖、八宝菜等八道菜，外加一大盆米饭。
菜还热着，袅袅散着白汽，发出诱人的香味。
薛青昊情不自禁地咽了口唾沫。
严清怡对辛姑姑笑笑，“姑姑自去忙，我们这里不用人伺候。”
辛姑姑屈膝福了福，再扫一眼相对而坐的四人，与新月一道退了下去。
薛青昊拿起筷子，眼巴巴地盯着严清怡，“姐，我能吃了吗？”
饿了一晚上，这回已过了午时，肯定饿了。
严清怡微微笑道：“吃吧。”
薛青昊立刻夹起一块鸡肉，粗粗嚼两口就咽了下去，连声赞道：“这真是豆腐做的？我怎么吃着跟肉一样，比肉还好吃。”
严清怡笑笑，“那就多吃点儿。”
几人都饿坏了，几乎风卷残云般把饭菜吃了个干干净净。
吃饱肚子之后，李实脸上显出极少见的严肃，沉声问道：“三娘，这个七爷是什么人？”
严清怡轻声回答：“他姓楚，是当今圣上一母同胞的弟弟，因行七，都称他七爷。”
李实惊愕地张大了嘴。
“啊！”秦四娘惊呼，“圣上的弟弟，那他为什么对你这么好？”
还能为什么？
严清怡没作声，只淡然一笑。
李实“腾地”站起来，“走，三娘，咱们离开这里。咱们欠下的情，以后想方设法还上就是，你不知道，我爹家里那些……我爹稀罕够了，转手就送人或者发卖。”
严清怡沉默数息，缓慢地摇摇头，低声道：“欠的情太多了，这辈子是不可能还上。”
话音刚落，辛姑姑轻手轻脚地进来，“姑娘，七爷来了，在外头等着，还有锦绣阁的两个绣娘，不知道姑娘方不方便？”
方便，怎么会不方便？
严清怡答道：“方便，快请。”
没多大工夫，七爷踱着步子走进来。
他身上仍是先头湿了一半的锦袍，不知道为什么，这些时候竟然没有去换过。
跟在他身后的两人都认识，是芸娘和王嫂子。
芸娘似是愣了下，很快笑道：“七爷吩咐给姑娘做几身衣裳，我带了些布过来，姑娘挑一挑？”
说着，有小厮次第搬进来十几匹各式各样的锦缎和绸布。
严清怡吸口气，飞快地绽出个甜美的笑容，“七爷喜欢什么样的，我就做什么样的？”
做奴才就得有奴才的本分，时刻想着讨好主子。
有那个主子喜欢整天哭唧唧的奴才？
七爷听出她声音里明显假作出来的欢快，眼眸不由自主地落在她脸上……
第129章
跟数年前在济南府净心楼一样, 他一眼就瞧出甜美笑容中的虚假与敷衍。
之前, 她是为了生计早点卖掉杏子。
而且, 彼时她年纪尚幼，虽然笑容略嫌刻意，但仍是有童稚的乖巧可爱, 加上她长得一双好眼，山涧清泉般明澈, 只会让人觉出她的机灵俏皮。
可现在, 她浑身上下写满了疲惫与抗拒, 却偏偏挂出这么夸张的笑。
明晃晃地刺他的眼。
是以为他跟罗雁回一般粗莽，看不出来？
七爷心中像是咽了口黄连, 从内到外, 尽都是苦涩。
须臾，垂眸, 沉声道：“都退下。”
辛姑姑跟丫鬟们不假思索地退下, 芸娘偷眼瞧了眼严清怡, 也跟着离开。
李实犹犹豫豫地不肯走。
七爷淡淡扫他一眼。
李实对上那漆黑如寒潭的目光，突然心生怯意, 磨磨蹭蹭地站起身，唤一声严清怡, “三娘, 我们就在门口。”
严清怡点点头, 又摇一下, “你去吧。”
顷刻之间, 屋里只留下严清怡与七爷两人。
七爷走近两步，距离她只有三尺远，冷着声道：“你亲口说的愿意。”