看上去不太像是个安分的。
严清怡摸摸怀里硬邦邦的短匕，扶着春兰的手上了马车。
大姨母沉声对车夫道：“我家老爷在兵部武选司当差，路上若有为难之处，尽管报上我家老爷的名讳。”
车夫笑嘻嘻地说：“太太放心，这条路我熟，就是闭着眼也能将府上小姐送到。”说罢拱拱手，抬腿上了马车，扬声道：“走咯！”
紧接着，外面传来清脆的马鞭声，严清怡只觉得身子一震，马车朝前驰去。
马车原本还算宽敞，但因放了只柳条箱笼，便占去了一半地方，严清怡只能跟春兰和冬梅挤在一排座位上，虽然说不上拥挤，可也没法行动自如。
约莫行过两刻钟，马车到达正阳门，等待出城的空当，车夫扬声道：“咱们尽快赶路，直到正午时分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲车壁就成。”
言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中间不会歇脚，如果有人内急就告诉他。
严清怡皱眉，低声道：“这不行，连着赶路，人哪里能受得住，两条腿怕不是要麻死了？”
春兰也觉得不妥当，她跟着大姨母从余杭一路到济南府再到京都，都是走一个时辰就会下车松散一会儿，要么喝口茶润润嗓子，要么去茅厕解手，哪有这般赶路的？
春兰掀开窗帘探出头，客气地说：“郑大哥，我家姑娘说不用太急，最好过一个时辰就停一停，大哥也顺便喝口茶歇歇脚。”
车夫笑道：“妹子这话一听就是外行，这赶路呢，都是紧快不紧慢，头两天马匹脚力好，赶紧多跑些路，后几天就是想跑也跑不动。而且，跑快点早些去驿站歇息，要是天黑赶不上驿站就只能歇在荒郊野外了。”
严清怡听着不对劲，扬声道：“我们不着急，早一天晚一天没关系，郑大哥尽管按着方才所说，每过一个时辰歇息一炷香工夫。”
车夫道：“不成不成，这趟差事周管家只给了五十两银子，车行抽去三十两，分到我们哥仨手里才二十两，一路来回至少十天工夫，还得抛去吃喝住店，真正剩下没多少了？”
严清怡道：“这几天的花费不用郑大哥破费，只要慢些赶路便可。”
过了一会儿，才听到车夫不情愿的回答，“好吧。”接着马车猛地一震，却是已经出了城。
冬梅怯生生地说：“我听着车夫怎么恶狠狠的，有点可怕，会不会路上动什么坏心思？”
春兰笑道：“没事儿，咱们是官眷，又不是平头百姓，他们不会胆大妄为。再说，冤有头债有主，咱们要是出事，老爷太太肯定会找车行计较，这笔账早晚算到他们头上……他们就只是粗鲁了些，言语上不好听，未必有胆子作恶。”
这话让冬梅安下心来，也多少宽慰了严清怡。
马车出得城后便加快了速度，加上城外的道路本不如城内平坦，一路上坑坑洼洼的，颠得严清怡几乎散了架。
有心想车夫歇歇，可才没跑多久，且思及车夫那恶劣的态度，只能忍着。
约莫跑了小半个时辰，马车毫无预兆地停下来，害得严清怡差点跌落到车座下。
严清怡红涨着脸稳住身子，就听车夫的声音，“诸位爷，能不能让下路，容小得过去。”
春兰悄悄将窗帘掀了条缝。
只见不太宽的官路上，一前一后停着两辆马车，若是马车都靠一边停着倒罢了，偏偏一个靠左，一个靠右，前后相隔两步，正将官路堵了个严严实实。
听到车夫问话，自前头马车车旁绕出个浓眉大眼的壮汉来，粗嘎着声音道：“老哥稍等片刻，我这车轮子松了，等上紧之后立马让路。”
车夫有些不虞，却仍是耐着性子道：“要不，劳驾把后面车往右靠靠，稍微让出两尺，让我能过去就得，主人家着急赶路，实在耽搁不起。”
壮汉笑道：“也行，后头车轮松了，前头的车没毛病，我让哥儿几个把前面的车挪动挪动……老哥行色匆匆的，是要往哪里去？”
车夫答道：“是个远差事，往东昌府去。”
严清怡骤然心惊，她分明跟大姨母说得清楚，是先要回济南府安顿下来，然后再去东昌府接薛氏。车夫为什么说要直接去东昌府？
不行，趁马车停着，她一定要问个清楚明白，否则马车飞奔起来，还不是任由车夫说了算。
严清怡打定主意，从怀里掏出短匕拢在袖子里，让春兰掀开车帘便要下车。正在这时，从前头马车突然蹿出两人，以迅雷不及掩耳之势钳制住车夫。旁边护卫慌忙拔剑，不等剑出鞘，不知何处飞来两粒石子，正击在马腿上。
马匹吃痛，“嗷”一声嘶叫，扬蹄将护卫摔在地上，几乎同时，又出现数人，将三下两下将护卫捆了个严实。
严清怡大惊失色，近些年万晋政通人和海晏河清，虽然谈不上路不拾遗，但也极少听说拦路抢劫的事情。尤其这还是官道，离京都不过半个时辰，万无可能发生这种事情。
想到此，严清怡心头一沉。
这个时辰，按理正是客商或者行人赶路的好时候，已经过去一炷香工夫了，为什么不见一辆马车过来，就连人影也没一个。
严清怡百思不得其解，却也不敢贸然下车，认命般与春兰冬梅挤在一起。
这时车外传来男子恭敬的说话声，“严姑娘，且情移步下车，我家主子有事相商。”
声音有些耳熟，像在哪里听过似的？
严清怡悄悄掀了车帘，瞧见七爷身边那个沉默的没有半点存在感的随从正躬身站在车旁……
第94章
先前的车夫跟护卫像粽子般五花大绑着, 嘴里塞了破布, 正哼哼唧唧地挣扎啊。
路边的坡地上貌似随意地站着六七个穿着土黄色裋褐的人,
壮汉已将挡路的马车移到一边, 留出条可供车辆通过的窄道, 而远处, 隐隐传来车辆的粼粼声，显然有马车正往这边走。
很明显，就凭严清怡跟春兰冬梅三人是无论不可能自己驾车去济南府，也不太可能回到京都。
如今人为刀俎我为鱼肉, 又能说什么？
严清怡戴好帷帽，与春兰等人一道跳下马车。
青柏伸手指了北面，“七爷在庙里。”说罢便沉默无声地走在前头带路。
那是座早已废弃的土地庙, 土砖垒成的墙壁断了半边, 斑驳的大门上贴着对联，对联看着还挺新，应该是过年时刚贴上的, 上联是：土能生万物，下联是：地可发千祥，横批的四个字已经缺了两个, 剩下半片纸在风里呼啦啦地响。
踏进门槛, 是四四方方的小院落，院子中间的石板上刻着各色花纹, 有台阶通往正殿, 台阶两旁的石栏杆上也刻着花纹。
可以想象, 这处土地庙曾经也是香火鼎盛。不知为什么后来竟然败落了？
严清怡无心探寻原因，拾级而上，进得殿内，便看到雕着繁复纹路的木窗前，有人负手而立。
他穿宝蓝色锦袍，腰间束着白玉带，头顶两尺处，一张蜘蛛网颤巍巍地抖动。
即便置身残砖断垣破窗烂门旁边，他却硬生生地站成了一副清雅的水墨画。
听到脚步声，七爷缓缓转身，春日暖阳自破烂的糊窗纸斜照过来，在他身上笼了层朦胧的金色。
严清怡屈膝福了下，淡淡问道：“七爷有事？”声音冷漠而疏离。
隔着面纱，七爷瞧不出她的面容，却清楚地察觉到她的戒备。上次在锦绣阁也是，开头她不知他身份，分明是言笑晏晏，可知道以后，立刻警惕起来。就像万皇后曾经养过的一只白猫，每当遇到生人靠近时，它就如临大敌地弓着腰，竖起身上毛发。
七爷心头浮上丝丝苦涩，轻轻叹一声，开口道：“没别的事儿，就是想问姑娘，一定要回济南府吗？”
严清怡答：“我生在济南府长在济南府，家也在那里，自然是要回去的。”
“我本想姑娘要是愿意留在京都，我愿尽些微薄之力。如果是因为郭家姑娘的造谣生事，姑娘尽可放心，她不会再胡言乱语。”
严清怡声音仍是淡淡的，毫无情绪，“我不想留在京都，也不是因为什么锅姑娘盆姑娘，我要回去伺候我娘。”