七爷连着巡查了八间铺子，带回来一大摞账本，稍有精神就扒拉着算盘珠子对账。等到小年前一天，终于都把账本理出个头目来。
小年一早，小郑子瞧着天色还算晴朗，找出件青莲色灰鼠里的大褂子给七爷披上，又往手炉里加了炭，陪七爷去坤宁宫请安。
刚走近坤宁宫，正看到康顺帝怒气冲冲地从里面出来。
见到七爷，康顺帝面色缓了缓，问道：“近些天，你身子怎么样，好点没有？”
七爷笑道：“上次皇兄说药补不如食补，我吃完上次的七副药就没再吃，最近觉得胃口开了些。皇兄可用了早膳？”
康顺帝摇头，“我去乾清宫用……你进去看看你皇嫂。”
“好，”七爷应着，目送着康顺帝远去才走进坤宁宫。
厅堂散着满地纸屑，万皇后正木木地坐在太师椅上，看着神情倒算平静。
七爷捡起地上碎纸，瞧了瞧，见上面写着“郭氏，己丑年六月生”的字样，料定是给皇子选妃的事情，遂问：“皇兄对这几门亲事不满意？”
万皇后苦笑，“岂止是不满意，简直是大发雷霆，说我不用心，让重新拟定合适的人选。”
七爷道：“本来也没一桩像样的，柔嘉安的什么心，但凡有脑子的人都能看出来，只皇兄不该冲皇嫂发火，皇兄想必已经后悔了，刚在门口遇见他，特地嘱咐我进来看看皇嫂。”
万皇后道：“圣上这两年脾气愈发地大了，我听说女人家到了四十五六岁容易性情暴躁，男人也这样？”
“或许是，”七爷轻笑，“每年冬天日子都不好过，宁夏时不时有战乱，辽东隔三差五有雪灾，还有各地冻死人饿死人的，皇兄怕是为这些烦恼。”
万皇后叹口气，“他是一国之君，自然得思量这些。你倒是说说，这几位皇子们的亲事怎么办？”
七爷垂眸想了想，“听说南溪山庄那一片桃花极好，往年总有才子佳人去那里赏桃花，不如等三月里挑个好日子，把各府姑娘召集到那边，皇嫂大致看两眼，也趁机松散一天。皇嫂得有七八年没出宫了。”
“可不是，”万皇后道，“上次出宫还是因为我娘过世，一转眼就是七年了……我看也不用特意挑日子，就三月三吧。这事儿交给御马监和礼部去办。”
七爷笑笑，自怀里掏出几张字纸，“我查了八间铺子的账，估摸着一年收益大约一万两，有两间没赚钱，有一间是赔的。”
万皇后不接，“我不耐烦看这些，铺子给了你就是你的。账目不用你亲自对，清水胡同那家车马行掌柜，叫曲融，为人挺老实，往常总账都交给他，你跟他要就行……对了，三月三你也一道去，看看有没有顺眼的姑娘，不拘是谁家的，只要你瞧中了，我下懿旨给你赐婚。”说到此，目中忽地露出狡黠的笑容，“按制，你可以娶一个正妃两个侧妃，咱们好生挑挑，把最拔尖的三个选出来都给你……”
第82章
七爷无语, 片刻笑道：“皇嫂跟人家姑娘哪来的冤仇？真要下旨赐婚，我怕闹出人命来。”
万皇后“啪”地拍了桌子, 怒道：“谁敢以死抗旨，我灭她满门。”
七爷苦笑，“皇嫂别气，你不是说我过了二十岁就万事顺遂，明年还不到，等后年再挑选也不迟。”
万皇后想想是这个道理, 笑道：“咱先挑着，把好的留出来，后年直接成亲。”
七爷无奈道：“行，要不三月三那天在南溪山庄单独隔出一半供女眷游玩, 另外一半供文人墨客吟诗作词, 兴许能吟出几句传世名句来。”
万皇后点头道好。
七天的工夫转瞬即逝，一眨眼就到了除夕夜。
交泰殿摆设宫宴, 各皇子及众妃嫔都入席吃年夜饭。
七爷熬不住困，不等交子时就退席歇息, 第二日却起得早, 更夫刚敲过五更的梆子, 他就乘坐马车出了神武门。
大年初一, 天才蒙蒙亮, 大街上静寂无人, 只有马车的粼粼前行声, 单调而乏味。
车里生着火盆, 暖洋洋的。小郑子因守夜而睡得晚，蜷缩在车厢一角，头像小鸡啄米般一点一点。
七爷却极是精神。
他穿了件青莲色绣金色莲纹团花直缀，披了件大红色棉绫白狐狸里子的氅衣，头上难得地束着八宝珍珠簪缨金冠，珍珠的光泽呼应着大红色氅衣，映衬着他的脸色清白如皎月。
马车穿过德胜门大街，走不多远，便到了护国寺。
护国寺是前朝修建的，本名叫做大隆善护国寺，人们嫌名字太长，便直呼护国寺三字。从五年前开始，七爷每年的正月初一都会来此上头炷香。
天色尚早，护国寺山门未开，但门口已经有了十数位等待上香的人。
马车一停，小郑子就醒了，先替七爷拢紧氅衣，将手炉交给七爷捂着，随后紧了紧自己身上的斗篷当先跳下马车，伸手将七爷搀了下来。
随在车后身穿禁军服饰的六个侍卫无声无息地上前，将七爷护在中间。
小郑子叩响护国寺角门，出来个身穿茶褐色僧衣的和尚，恭敬地将众人迎了进去。
行至大雄宝殿，穿着大红绣金线经文□□的方丈双手合十，呼一声“阿弥陀佛”，笑道：“七爷年年来烧这头一炷香，可见七爷心诚，必得佛祖护佑。”
七爷笑笑，低声道：“有劳方丈。”自小沙弥手里接过三支香，用大拇指及食指将香夹住，举止齐心口处，再高举至眉齐，复回至胸前，低低唤声，“南无阿弥陀佛”，将香插进佛像前的香炉内。
旁边另有和尚低声念着经文。
七爷屈膝跪在蒲团上拜了三拜，待得经声停，才起身，又念声“阿弥陀佛”。
这头炷香就算敬完了。
方丈照例问道：“七爷要不要求支签卜算一下？”
七爷本想拒绝，思量数息改了主意，“好”，伸手取过签筒摇几下，取出一支，“我问姻缘。”
方丈正要伸手去接，七爷笑道：“不必解了，我自己看看便罢”，展开签文大略扫了眼。
自大雄宝殿出来，小沙弥将七爷引至后殿一间静室，奉上茶水，恭敬地道：“早餐在卯正一刻，施主略作歇息。”
七爷含笑点头，取过案几上一册经书，靠着迎枕上随意地翻着。
门外传来了清脆的晨钟声，接着悠长旷远的30 当前是第: 32 页，当前每页显示 10000字 诵经声响起。
是到了早课时分。
七爷静心听得片刻，默默思量起适才抽到的竹签，签文是“随缘”两字，解语是“花开堪折只须折，莫待无花空折枝”。
面前不由又浮现出那张灵动而俏丽的小脸，黑亮的双眸染着笑意，仿似五月枝头上盛开的石榴花，灿烂夺目。
七爷在护国寺烧头香吃素斋，皇宫里正举行大朝会。
康顺帝在奉天殿接受百官朝贺，万皇后则在坤宁宫接受外命妇跪拜。
等到冗长繁琐的朝拜结束，京都中有头有脸的人家都知道了三月三要在南溪山庄举办桃花会，而且康顺帝跟万皇后也会出席。
一传十十传百，没几天大姨母也听说了。
可外头会文的帖子好办，里面女眷赏花的请帖却难求。为保证帝后安全，礼部准备的帖子是有数的，总共六十六张。
而京都单是勋贵权臣都不只这个数。
一时桃花会的请帖炙手可热，很多人捧着白花花的银子都求不到帖子。
大姨母私下跟陆致嘀咕，“能不能求恩师通融一二，我带阿娇她们去见见世面，就算见不到皇后真容，起码也能结识几家达官显贵，说不定遇到有缘分的，阿平跟阿康的亲事不就有了？”
陆致烦恼地说：“我早就提过，恩师虽然掌管礼部，可经过礼部之手的只三十张，其余都是在万皇后手里。就这三十张还是按着人头发的，都是给那些家里有适龄姑娘的人家，恩师也没能得到。”
“咱家不就有两个姑娘？”
“适龄！”陆致重重强调一遍，“三皇子跟四皇子都二十出头了，要今年或者明年就成亲，选得都是十四五岁的姑娘。”顿一顿，“早知道，该把我二哥跟大姐家的孩子一道带过来。”