魏太后要给儿子铺好路。
五年后
御花园浮碧亭里，魏昭跟陈子风品茗聊天，魏昭端着一个天青色茶盅，呷了一口茶水，“难得有这样清闲的时刻。”
陈子风望着亭北的摛藻堂，“太后整肃朝纲，朝廷官员勤于职守，这些年国家一直战乱不断，各地州牧刺史太守拥兵自重，太后收回他们手里的兵权，州牧刺史太守只掌一方政务，没有军权，这几年天下才太平了，如今四海升平，北慕容晏统一了鲜卑各部，与我朝修好，南大理国与我朝亲如一家，几年来百姓修生养息，对外通商，国家慢慢恢复经济，走向繁荣昌盛。”
魏昭道；“这些说着容易，做起来困难重重，五年来，我没睡过一个囫囵觉，就说整肃朝纲，朝臣抵制，撤了地方兵权，地方官僚不满，这是举国经过连年征战，地方那些武将们没有力量对坑朝廷，收回兵权才得以顺利实施，所以，有的改革早了不行，他们坚决反抗，起兵造反，改革能不能推进，还要时机正好。”
“听说太后过几日回北安州，到毓秀山云霞观？”
陈子风轻啜了一口茶水，叫书香的宫女煮茶的手艺极好。
“我每年都抽空回云霞观看我师傅和子初，一般入冬时节，朝堂相对事情少。”
“太后的师傅素有耳闻，一直无缘相见。”
这时，一个太监匆匆走来，“回太后，宋庭求见。”
“告诉他，回去把秋月娶了，不管做妻还是做妾，否则以后别来见我。”
太监笑说；“宋爷的船刚回来，听说带回一大批奇珍异宝，要孝敬太后。”
“我也不要他的奇珍异宝，他赶紧把秋月娶了，秋月无名无分地照顾他多少年了，娶秋月还要他坐实了，糊弄我可不答应。”
太监小凳子笑着走了，看来太后不逼宋爷，宋爷这辈子要成鳏夫了。
陈子风笑了，“太后不是赏给他两个美人，宋爷不近女色，天南地北地跑，什么女人没见过，硬是不动心，现在宋爷和金爷成了朝廷的皇商，偌大的家业，后宅无人怎么行，无人替他打理家事。”
魏昭看着陈子风，“陈堂主为何不娶妻？”
魏昭认识陈子风时，陈子风早过了及冠之年。
陈子风品了一口茶水，“陈风堂堂主不能娶妻，做了陈风堂主一辈子为陈风堂牺牲，这是历代陈风堂的规矩。”
魏昭有点好奇，“如果堂主死了，没有后人，陈风堂堂主之位谁来继任？”
“所有陈风堂的人推举出下一任堂主。”
魏昭暗想，陈风堂的堂主要有坚定的信念，才能做到不近女色，不破坏堂里的规矩，问：“一旦哪一任堂主动了凡心，可怎么办？”
“那就不能任堂主了。”
“陈堂主可曾有为了一个女子不做堂主的念头？”
半晌，陈子风摇摇头，“没有。”
其实，如果是眼前的女子，他或许可以放弃陈风堂堂主之位。
两人喝完了茶，魏昭道：“陈堂主跟我去上书房看看孩子们读书。”
陈子风陪着魏昭去上书房，一行人走到上书房，魏昭摆摆手，示意跟随的宫人们别打扰里面的人。
魏昭跟陈子风站在雕花窗下往里看，太傅王鸿儒正在授课，皇帝萧烨和萧恒年纪不大，却听得极为认真专注。
听了一会，两人离开。
陈子风说；“这太傅王鸿儒有了年纪，讲课声音洪亮，底气十足。”
魏昭道；“王鸿儒是一代大儒，教两代帝王。”
立冬，京城通往北安州的官道上，太后的仪仗晃晃荡荡，两旁武士护驾，前往毓秀山。
到达毓秀山山根下，魏昭下了车，沿着通往山顶的石阶往上走，萧怀滢跟在魏昭身边，“母后，这座山很高，母后每次上去都没有气喘，我就觉得很累。”
“母后的师傅当年训练母后时，每日上下山来回几趟，直到最后实在走不动了，母后爬着上去。”
萧怀滢伸了一下舌，“母后，子初哥哥现在是不是也这样辛苦。”
“吃得苦中苦，方为人上人。”
铺着薄薄一层白雪的石阶上，一条长长的队伍蜿蜒而行，一上到山顶，萧怀滢就去后山找步子初，她熟门熟路，知道步子初在后山练功。
魏昭走进玉皇殿，闲云道长正在打坐，“昭儿，你朝政忙，还每年一次来看我。”
“师傅，我这次来给师傅带来一个好厨子，一道美食，保管师傅满意。”
“昭儿，你一年到头往云霞观不是送美味珍馐，就是送厨子，把你师傅我的胃口都吊起来了。”
魏昭微笑，“师傅您老人家有这个嗜好，徒弟不是投其所好吗？”
“你是不是吃了斋饭再走？”
“还是师傅了解我，我想师傅这里的素斋直流口水。”
走出玉皇殿，魏昭在云霞观附近转悠，几处热泉，云蒸雾绕，初冬的季节，远近景物朦胧如仙境，师傅过着神仙般的日子，她好生羡慕。
转着，就走到自己从前住的小院，她推开院门，走了进去，翠竹掩映中一条曲折小路通往她住的房屋。
魏昭沿着弯弯曲曲的小径往里走，看见白墙灰瓦的房屋，突然，身后萧怀滢的声音，“母后，子初哥哥找母后。”
魏昭停住脚步，一晃没看见房间里窗台上琉璃花瓶里插着几枝鲜艳的梅花。
吃过斋饭，魏昭跟师傅告辞，一行人下山。
山门口站着一个身穿白袍俊美的男子，孑然而立，肩头落了薄薄一层雪，一直望着披着大红羽纱斗篷纤细袅娜的背影，直到魏昭的身影消失在树林间的小路上，唇角勾起，我的阿昭，一如初见时美丽。
十年后，
书香摸着桌上的绫罗绸缎，“这都是宋爷送来的上好料子，给公主大婚添置的嫁妆。”
“宋庭出海回来一趟，往宫里送许多东西，料子我都穿不完，上次玉嫣进宫，正赶上宋庭送东西，挑了两匹拿回去，同容氏两个人要做衣裳，玉嫣生下女儿后，人比以前滋润了，跟章言夫妻恩爱。”
书香道；“说起这件事，五年前，宋爷被太后下了药，太后派人押着宋爷跟秋月圆房，上次秋月进宫还跟奴婢抱怨，宋爷这几年对她不冷不热的，一年都难得踏进她房门几回。”
“秋月争气，圆房当晚就怀了孩子，宋庭哥总算有了后，我也就放心了。”
魏昭看着手里内务府送来的安平公主的嫁妆单子。
听书香说：“秋月现在守着儿子，心满意足，以为这辈子都等不来，现在有宋夫人名分，宋爷现在不得了，跟金爷两个人是我朝最大皇商，秋月抱怨归抱怨，宋爷府里没有别的妾，就她一个人，后宅以她为尊，秋月终于修成正果，苦尽甘来。”
“秋月这个丫头也痴情，宋庭不娶她，她就一辈子不嫁人。”
书香道；“听说英王府邸建得可豪华了？”
“即是英王府，又是驸马府，能不建好点吗？”
年初，皇帝下旨，封步子初为英王，萧恒袭齐王爵位，封为齐王。
魏昭突生出一个念头，“书香，我们微服去店铺里看看。”
出了皇宫就是御街，魏昭带着书香，尚冉几个亲卫乔装改扮，他们经常出宫，也不觉得稀奇了。
御街黄金地段，开了一间二层的银楼。
周兴看见魏昭几个人，高兴地说；“太后出宫来了。”
“生意怎么样？兴伯。”
魏昭背手走进银楼，四处看看，银楼里，常安正招呼几个大户人家的太太小姐。
周兴小声道；“托太后娘娘的福，银楼位置好，不用招揽生意，坐家里守株待兔，太后后屋坐。”
魏昭走进后院，坐在廊下，跟周兴闲聊。
周兴道；“日子过得真快，一晃子初公子都及冠了，要成亲了。”
魏昭道；“子初现在管吏部，魏元管礼部，历练历练。”
“太后累了这么多年，现在孩子们长大了，有帮手了。”
常安从前堂走出来，魏昭问常安，“听说你媳妇又给你添了一个千金。”
常安早娶了严府的丫鬟琴儿，生了两儿两女。
常安笑说；“凑成一对好！就是家里可热闹了，这个哭那个叫，原来一个奶娘和我媳妇两个人，忙不过来，新近又雇了一个仆妇。”