汝南城中，有个段家。
    段家说大不大，说小不小，做点过往客商的倒卖生意，有一家当铺、一家油坊，当家的不到三十五便得了痨病，一命归西。全家上下尽靠夫人打点着。
    腊月初八，一抹夕阳残照，汝南城内，青石镂着金辉，犹若滚金的石浪铺满小巷。段家院内传来撕心裂肺的尖叫。
    “让你再偷夫人的东西！”
    “说话啊！逃生子！小畜生！”
    棍棒犹如雨点般落在一小孩的头上、身上，发出闷响。小孩衣衫褴褛，满面污泥，头脸上满是瘀青，一眼肿着，手臂被抓出紫黑色的血痕，朝屋后躲，却不留神撞翻了丫鬟手中的木盘，又惹得那管家婆一声尖叫。
    紧接着，小孩一个箭步，不要命般地将悍妇掀翻在地上，照着她脸就是一拳下去。
    小孩张嘴就咬，管家婆凄厉叫道：“杀人啦——”
    这声尖叫引来了马夫，那壮汉气势汹汹，手里提着草料叉冲过来。那小孩后脑勺上结结实实挨了一棍，登时双眼发黑，昏死过去，随之而来的又是一顿痛打，将他打得痛醒过来，直打得他肩上鲜血淋漓，方提着他后领，扔进柴房里，将门一关，锁上。
    “卖馄饨喽——”
    巷内老人声音传来，每到迟暮之时，老王便挑着担，穿行于大街小巷。
    “段岭！”院外小孩的声音喊道。
    “段岭！”
    这叫声唤醒了那孩子，段岭肩上被草料叉挂了道伤口，手掌上又被铆钉打了个血窟窿，一瘸一拐地爬起来。
    “你没事罢？”外头小孩喊道。
    段岭喘着气，五官扭曲成一团，连站着的力气都没有了，“嗳”了一声，就重重坐下去，小孩得到回应，匆匆走了。
    他慢慢滑落，躺下，蜷缩在湿冷阴暗的柴房里，透过天窗望向灰蒙蒙的苍穹，雪粉细细碎碎，飘散下来，在那漫天云雾与飞雪之中，天顶中央仿佛有星光一闪。
    天光渐暗，冷寂无声，汝南城中，千家万户点起温暖的黄灯，房顶覆盖着一层柔和的雪被。唯独段岭仍在柴房中哆嗦，他饿得神志不清，眼前都是混乱纷杂的画面。
    时而是故去母亲的双手，时而是段家夫人的锦绣袍子，时而是管事狰狞的脸。
    “卖——馄饨喽——”
    我没有偷东西，段岭心想，他把手里的两个铜钱又捏紧了一点，眼前一片昏黑。
    我会死吗？段岭的意识趋于模糊，死亡对他来说，总是那么遥远。三天前，他在青桥下见到一个冻死的乞丐，四周围了一圈人，最后用板车将尸体拉到城外，在乱葬岗上埋了。
    那天他还凑着热闹，与几个小孩儿跟到了城外，看见他们用草席裹着，把乞丐的尸体埋在一个坑里，坑的旁边还有一个小点的坑，现在想起来，说不定在自己死后，会被埋在素不相识的乞丐身旁……
    夜渐深，段岭的全身几乎要冻僵了，他呼出的最后一口气成为白雾，氤氲而升，雪花在这气息里穿梭飘移。他幻想着什么时候雪能停，眼前出现一轮太阳，就像无数个夏日清晨时，日光初现。
    那太阳幻化成一盏灯，随着柴房门“吱呀”一声被推开，灯光照在他的脸上。
    “出来！”马夫粗声粗气地说。
    “他就是段岭？”一个男人的声音在旁说。
    段岭侧躺在地上，微微抽搐，面朝门外，全身冻得僵了，他艰难地坐起，男人走进来，跪在他的身前，仔细端详他的容貌。
    “生病了？”那男人说。
    段岭意识一片模糊，眼前尽是虚影与幻觉。
    男人一手捏着药丸，喂进段岭的嘴里，继而将他抱进了自己怀中。
    他在模糊的意识之中，闻到了那男人身上的气味，随着他的脚步轻微颠簸，那条道路渐渐地暖和起来。
    段岭的旧袄破了个洞，袄里缝着的芦花沾了那男人满身。
    孤寂暗夜，灯火明灭。
    他抱着段岭，穿过半是阴影、半是灯光的长廊，背后一路扬起飘飞的芦花。
    走廊两侧，温暖的房中传来女孩放肆的笑声，和大雪的沙沙声，咿咿呀呀唱戏的声音，混在一起，而天地，渐渐地暖了起来，也有了光。
    从寒冬走到暖春，从黑夜到白昼。
    天地者万物之逆旅，光阴者，百代之过客。
    段岭逐渐恢复了神智，呼吸变得粗重起来。
    厅内灯火辉煌，段夫人慵懒地靠在榻前，手里拿着一件山水绣缎料出神。
    “夫人。”那男人的声音说。
    段夫人的话里带着笑意，说：“你认得这小子？”
    “不认得。”男人始终抱着段岭。
    段岭感觉到先前的药在喉咙里化开，腹中渐渐地有了暖意，力气仿佛又回来了，他靠在男人胸前，面朝段夫人，却不敢抬眼，视线里只有铺罗床那花团锦簇的一小块。
    “出生纸在这儿。”段夫人又说。
    管家取来出生纸，随手交给那男人。
    段岭身材矮小，面黄肌瘦，依偎在那男人胸膛前，有点害怕地挣了一挣，男人便顺势放他下地，段岭靠着他站住脚了，看见他穿着一身黑色的袍子，武靴湿了一块，腰上系着一枚玉腰坠。
    那男人又说：“夫人开个价罢。”