“因为我的复仇不讲程序正义，只为发泄个人的愤怒。我用血腥的酷刑逼供西塞尔，而他也屈服在我的怒火之下——严刑逼供的证词是否能够采信？他在重伤下亲口承认的真相，能否抵消他登基以来塑造的美好形象？”
　　“况且，即便我没有用血鹰的仪式折磨他，就获得了他对我的坦白……”抱着毛豆，顾星桥耸了耸肩，“那又能怎么样呢？就算我把影像传遍每一颗星球，让所有人都看到西塞尔的真面目，看到他是这样一个不可理喻的神经病疯子控制狂，我想，这对他的皇位造成的影响，也是微乎其微的。”
　　天渊的眸光闪烁，瞬间找到了那个答案：“那意味着，你与人类帝国宣传机器之间的较量。”
　　“没错。”顾星桥说，“为了抵抗我放出的负面形象，帝国的宣传部门可以在一夜之间放出大量无关紧要的冲击讯息，譬如战争动员、星系名人的劲爆八卦，甚至是关乎民生的重大政策，先代皇室的秘闻……然后再对不利于皇帝的消息围追堵截，甚至派出刺客去抹除异见者。”
　　“我已经远离政治中心很久了，人脉资源早被其他人瓜分干净，”青年感受着身体里那根人造的胸椎，心不在焉地道，“酒神星也只是帝国治下中比较特殊的一颗行星而已。它过去就饱受歧视，必须以血税去偿还对帝国的债务，难道一个皇帝本人受到报复，亲口吐露真相的视讯，就能扭转帝国人心中根深蒂固的观点，使他们自愿低头认错，为我和酒神星洗刷冤屈吗？”
　　“合乎逻辑。”天渊点点头，“你选择了损失最小的道路。”
　　停顿了一下，天渊再次开口：“所以，这说明你不愿意继续再和他纠缠。”
　　不知为何，顾星桥居然可以从他的口吻中听出一种愉快的轻松。
　　“嗯……？”顾星桥迟疑片刻，“算是吧。我砍断他的两条胳膊，让他知道我还活着，并且他再也不能影响到我，这就够了。剩下的，就是要怎么处理酒神星的事。”
　　天渊发出咕哝的小声音，直率道：“听你这么说，我很高兴。”
　　你又在高兴什么。
　　顾星桥摇摇头，羊皮纸的质地柔韧，不会团起来揉皱，撕毁它也要花大力气。他迟疑一下，还是卷起来，放到了一边。
　　·
　　【当我看着你，波洛赫，我的嘴唇
　　发不出声音，
　　我的舌头凝固，一阵温暖的火
　　突然间从我的皮肤上面溜过，
　　我的眼睛看不见东西，我的耳朵
　　被噪声填塞，
　　我浑身流汗，全身都在颤栗，
　　我变得苍白，比草叶还要无力，
　　好像我几乎就要断了呼吸，
　　在垂死之际。】
　　情诗的口吻已经愈来愈强烈，像一个溺湖的人全力咳吐会令肺部灼烧剧痛的残水，透过它，几乎能使人在字里行间的笔划里，幻视到无处不在的痴迷眼神、乱热气息。
　　顾星桥第一次遇到这样棘手的战争，除了消极顽抗，他竟想不出第二个应对的方法。
　　毛豆叼着磨牙棒，从斜坡下横冲直闯地跑上来，乐不可支地把湿乎乎的磨牙棒往家长的拖鞋上一扔，想让人类和它玩“你丢我捡”的游戏。
　　顾星桥的思绪被猝然打断，他低头撸狗，狗也哼哧哈哧，试图转着圈地咬他的手。昨天晚上，战舰上出了点不安分的动静，顾星桥半夜都被突然的巨响惊醒，打雷地震一样的动静，毛豆倒是睡得死沉，耳朵都没甩一下。
　　天渊紧随其后，专注地、深深地看着他。
　　“你来了？”顾星桥问，现在他养成了习惯，绝口不提情诗的事，就当自己没收到，也没看到，冷处理，“昨天晚上出什么事了？”
　　对他一向有问必答的天渊，居然没有立刻吭声，好一会，才邀功一样地说：“跟我来吧，我想给你看点东西。”
　　顾星桥不明所以，领着狗，他们很快到了平时放毛豆撒欢的生态圈树林。狗一见到熟悉的地盘，马上亢奋地在人怀里激烈扭动，顾星桥只好把它放下去，任由它四处撒欢地乱窜。
　　其实几大生态圈内部，不乏一些极具危险性的动植物，但毛·顾星桥专属·胖狗·豆，身为天渊亲手从基因室抱出的活物，又与顾星桥同吃同住同睡，实则在战舰上有着皇长子一样的尊贵地位，享生态圈霸主津贴，拥有天渊给洗脚、天渊给做狗粮、天渊给擦眼角擦口水、天渊帮忙带着遛弯等高贵特权。因此，这里没什么可以威胁到小金毛的存在。
　　顾星桥乘着代步车，天渊用外骨骼如履平地的飞速前进。
　　“你刚才问我，昨天晚上出了什么事。”天渊开口道。
　　顾星桥道：“声音挺大的，我本来想去看看，后来又听你说没什么问题。”
　　天渊斟酌一下，才轻声说：“是这样的，按照你的说法，我已经尽力贴合人类的生理构造。你呼吸，所以我也呼吸；你心跳，所以我也心跳，你的血液在全身流淌，所以我的仿生血管里也循环着红色不透明的液体。疾病、伤痛、窘困、时运不济……负面状况所带来的缺损不足，我也在模拟仓中尽可能地体会过。”
　　战舰化身的语气平淡。
　　“但很可惜，正如你们早已提出过的观点——人的思想多是依从着他们的动机，人的言语多是依从着他们的学问和经历，人的行为，则追随着他们平日的习惯。而我的动机、学问、经历、习惯，无论生理上再怎么趋近，还是没有一样能与人类相匹配。”
　　顾星桥眉心微皱，思忖道：“我的初衷是……”
　　“你的初衷是为了让我产生共情的心理，”天渊说，“但是很遗憾，在那些贯穿一生的挫折和磨难里，我跟一个局外者没有区别，我经历得越多，就越感到人类的短视和缺陷。”
　　顾星桥捏了捏鼻梁，知道观点的转变不能急于一时，他问：“那么……你说的和昨天晚上的响声有什么关系？”
　　“——我毁灭了模拟室。”天渊回答，“最后一次，我提高了数据核心的承受阈值，根据系统运算的结果，让它们为我模拟了一条可能发生的时间线。”
　　“是什么？”顾星桥关切地问。
　　天渊苍白的薄唇动了动，他低低地说：“它们为我模拟了……你。”
　　“我？”
　　“如果你没有遇到我，而是被人类帝国的追兵抓住，押回囚牢，再然后，最坏的发展可以变成什么模样。”天渊说。
　　“目标确实达成了，我的情绪终于产生了剧烈的波动，但那也不是关于共情的怜悯，我只有最大限度的怒火，以及随之诞生的恶毒。”
　　“抱歉，”智能生命说，“昨天晚上吵着你了。”
　　顾星桥含糊地“嗯”了一声，也不自找不快，去问他具体看到什么了。
　　“算了，这个也不用急于一时，”他叹了口气，“你要带我去哪？”
　　天渊微微一笑，并不立刻回答。代步车平滑向前，在林中疾驰，顾星桥渐渐可以听到波荡粼粼的声响，闻到从风中传来的，混合着草叶清香的潮湿水汽。
　　他看到了一片湖。
　　日光盛大，湖畔荻花瑟瑟，似雪茫茫，绿叶白穗映着一面灿烂如镜的青水，就像进了画中。湖岸边上，还立着一栋蓝瓦白墙的独栋房子。
　　“给你住。”天渊说，“湖是原本废弃的生态圈项目，但是以人类的审美看，它的风景很好，建一个湖景房，还是不错的选择。”
　　顾星桥：“……你的意思是，你要把它送给我？”
　　天渊平和地点点头：“你愿意收下，我就把它送给你；你不愿意收下，那我就不送，只是允许你住在里面。”
　　顾星桥：“……”
　　“去看看吧，”天渊轻轻牵住他的手腕，“你会喜欢的。”
　　顾星桥的手臂微颤。这段时日，天渊表现得非常有礼貌，很少直接触碰他的身体。此刻被他牵着，顾星桥明显察觉到，天渊的皮肤并不冰冷，也不十分滚热，他的体温与自己的体温完全贴合，几乎能使人生出一种诡异的融合感。
　　顾星桥本来想杠他，问你怎么知道我一定会喜欢，但话到嘴边，又咽下去了。
　　这么多天的经历，使他彻底明白了一个道理，那就是不要质疑人工智能在精算人心方面的能力，毕竟，天渊送给他的所有礼物，他都不能昧着良心，说自己不喜欢。
　　……不出意料，这栋小房子果然完全满足了他所有的梦想。
　　莫兰迪色系的装潢，极简风格的家具，但是沙发、床铺和地毯的边缘都毛乎乎的，显示出长居之后，被住户打磨久了的柔软感觉。全息设备不需要太多，只在气温、光线和湿度调节表上闪烁着幻蓝色的光，窗台上有茂盛好养活的盆栽，毛豆的狗窝就在人的床边——反正顾星桥不嫌弃金毛的味道大，他很喜欢给狗清理耳朵，在狗的腮帮子上亲来亲去。
　　最重要的是，卧室开着全扇的落地窗，正对一望无际的湖面。湖岸如堆白雪，不知到底是三季繁盛的荻花，还是湖水在日光下的反射。
　　“人工恒星的光照，就是从这个方向升起来的，”天渊像一个心态平稳的售房员，不疾不徐地描述着房子的好处，“换句话说，只要你想，就能看见日出。”
　　顾星桥的嘴唇张了张，他转过头，纠结地说：“我不能违心说它不好，不符合我的喜好，但是为什么？你为什么突然要送我这个？”
　　天渊雪银色的长发微微拂动，他人性化地一偏头：“这个么……”
　　在他身后的墙上，悬挂着一副朝霞初升，灿光满海的油画，顾星桥的目光自然地后移，在上面停顿了一下。
　　假如到了清晨日出的时分，这副油画就能与人造恒星的光辉遥相呼应，倒是挺有意思……
　　顾星桥的表情蓦地一凝，显露出怔忡的神采来。
　　回忆犹如一节跨越太久的动车，顷刻间冲进他的脑海，在眼前炸了一地巨细无遗的烟花。
　　——那真的是许多年前的晚上了，帝国前线的战场，他们刚刚完成了一次针对斯波克斯星球的突袭，这颗星球蕴含大量优质的能源物质，但是覆盖面积近乎80%的粘土沼泽，令战线推进得异常艰难，作战部队也损失惨重。
　　顾星桥作为领队，和当时担任副手的西塞尔合力捣毁了斯波克斯军队的一处补给据点，与明笙带领的机动小队会师，总算得到了半晚修整的时间。
　　所有人的面目几乎都看不清了，浑身血泥交加，连作战服的空隙都填满了腥腐的泥浆。气候闷热、空气含毒，除了盯着人乱飞的蝇蠓之外，还有大量致命的异虫在脚下蛰伏。事后回想起来，即便以顾星桥多年征战的资历来看，这颗星球的环境，也算数一数二的艰难了。
　　明笙烦躁地擦了把脏汗和血泥，她面上的疤是小时候的旧伤了，没有条件彻底去除，眼下暴露在这么恶劣的环境里，与带毒的空气以及污血泥泞直接接触，激得她半张脸平整，另半张脸不自觉抽搐。
　　“等到战争结束，我真要卸甲归田不可。”她喃喃地说，“这么多年，我算是受够了……”
　　顾星桥笑了，他心里清楚，明笙的话不过是给自己找个盼头，战争哪里有结束的时候？能不能在这颗星球上活下去，都是未知数。
　　但他并不戳穿，接话问：“你想归到哪里？”
　　他一开口，就能尝到泥水那股令人作呕的苦咸味，顺着唇纹直渗到舌尖。每个人皆是如此，擦也没用。
　　“……谁知道，”明笙没好气地说，“等攒够了军功，随便选个度假行星当总督也就完了。到时候吃喝嫖赌混完一生，再打仗就算我皮痒犯贱！”
　　所有人都低低地哄笑起来，碍于明笙的悍勇，除了顾星桥，没人敢打趣她。
　　西塞尔点点头，即便在这么糟糕的时候，他的蓝眼睛仍旧熠熠生辉，闪亮得像另一个世界的造物。
　　后来顾星桥才知道，那确实是另一个世界的造物——为了塑造更优越的形象，西塞尔的虹膜和晶状体，全是用特制的材料换过一遍的。
　　“以你的实力，当个行星总督肯定不难。”西塞尔说，又转向顾星桥，“你呢，星桥？等打完了仗，你想做什么？”
　　顾星桥认真地想了想。
　　“回酒神星，”他回答，“当然，到时候我肯定不能对家乡撒手不管，但在杂事都结束之后，我想在海边盖一栋房子。”
　　“海边，”明笙嫌弃地复述，“真俗气，你好俗啊顾星桥。”
　　“嗯，算了，不要海边了。”顾星桥不理她，“海水是咸的，还是选在湖边吧。盖个房子，对着能看到日出的地方，这样每天早上起床，心情应该都会不错。”
　　西塞尔难以察觉地皱了皱眉，明笙又损地来挑刺：“这是什么没志气的愿望，你高低整点好的行不行，听着怎么跟被流放了一样？”
　　顾星桥继续不理她：“然后再在日出对面的墙上，挂一副同样是日出的画，感觉里外都亮堂堂的，就很不错了。”
　　再后来，因为没人睡得着，有了三个领队起头，大家全叽里呱啦地说起自己的愿望和幻想，诸多天马行空，甚至可以说是放肆的愿景里，顾星桥的陈述，居然是最朴实无华，也最无趣的一个。
　　四个月后，针对斯波克斯星球的征战结束了，有很多人永远沉没在了那里的沼泽中，再也不能往自己的目标前进一步。顾星桥带着新增的伤痕与功勋，重回帝国的中央星球，而那一夜的畅想和长谈，不过是无数血火横流的岁月里，一星闪着微光的细小碎片。