连隐炼看得脸都白了，拉拉聂临风的衣袖，小声道：“他们也太凶了，而且这么热，会得病的……”
　　“嗯，我们过去看看。”聂临风说着拉上连隐炼朝粥棚过去，见到端着碗的人迎面走过来，斜着目光看了一眼，发现那根本不能算是粥，就是汤水里飘了几粒米，别说填饱肚子，解渴还差不多。
　　连隐炼也看见了，忍不住皱起眉：“朝廷发的赈粮应该够的，怎么……”
　　“我们不就是为这事来的。”聂临风揉揉连隐炼的脑袋，沉声道，“我们先四处看看，还是……”
　　他说着一顿，发现连隐炼的注意力不知什么时候已经跑了，正盯着队伍中间一个饿得哇哇哭的孩子，一个怀抱孩子的女人正哄她，但那孩子却是哭得更大声了。
　　不远处的官兵原本在说话，听见这声音脸立刻黑了，手搭在腰间的刀上走了过来。
　　连隐炼见状立刻走过去，聂临风没来得及拉住，只好跟上了。
　　“大姐，这是你女儿啊？”连隐炼问了那女人一句，他这时才发现她怀里的孩子其实也在哭，只是哭哑了嗓子，声音很小。
　　女人看见连隐炼，有些生怯，把正哭的小孩往自己身边带了带，没说话。
　　连隐炼见她这样，有些无措，也不知道要怎么办，只能转头向聂临风求助。
　　聂临风走过来，摸了摸他的头，这才冲女人说道：“孩子这么哭不是办法，官兵都过来了，还是先到旁边去吧。”
　　“可是……”女人闻言有些犹豫，看了一眼队伍。
　　她已经在这排了很久了，现在走，再回来又得重新排，什么时候才能吃上一口粥？
　　“走吧。”聂临风说着让了让，将走过来的两个官兵让进女人视线里。
　　看着那两人腰上的刀，又看方才闹事被打伤的人，犹豫了一下，女人还是带上小孩离开了。
　　聂临风带着她们去了离粥棚比较远的一棵树下，从随身的包裹里拿了两个饼出来。
　　小姑娘看见饼，眼睛都是发光的，干咽了一口，两只手在衣服上擦了擦，希冀地看着聂临风。
　　聂临风把饼给她们，又拿了水袋出来，说道：“别噎着。”
　　女人闻言有些发愣：“可、可以吗？”
　　连隐炼还没来得及回答，小姑娘已经拿过饼吃了起来，女人见两人没有不同意的意思，这才小心翼翼地吃了一口。
　　连隐炼看两人吃了东西，心情也踏实一点，问道：“她是你女儿吗？”
　　女人闻言噎了一下，咳了几声，捂着嘴怯怯地看着连隐炼，却也没那么戒备了。
　　“不、不是……”女人小声道，“她、她是我在路上捡、捡的。
　　“捡？”连隐炼有点懵，又不是小猪小狗，这还能捡？
　　女人解释道：“她、她爹妈饿死了，小孩在路边哭，我看着、看着可怜，就带、带她过来讨、讨口吃的……”
　　连隐炼会意，笑道：“你是个好人。”
　　女人闻言有些不好意思地低下头，看着手里的饼，又有些说不出话。
　　“你的孩子不要紧吗？”连隐炼指了指女人怀里的小孩，“他一直哭。”
　　女人闻言摇摇头：“没、没东西吃，哪有奶水，我就想着讨点米汤……”
　　聂临风问道：“你每天都来？”
　　女人摇摇头：“粥棚两日才、才施一次粥，要大早来，晚上就、就没了。”
　　连隐炼闻言远远看了一眼那队伍，皱起眉：“两天……那其他时间你们怎么办？”
　　“树、树皮树根，都能吃。”
　　连隐炼闻言眉心皱得更紧了，他看向聂临风，目光透着满溢无措和难过。
　　他打小在皇宫里长大，连饿肚子都不曾有过，御膳房送的糕点不好吃都要闹半天脾气，从来没想过、也想不到这些东西竟然也是可以吃。
　　聂临风面上没什么表情，只是伸手过去轻轻捏了捏连隐炼的手心，又道：“朝廷不是发了很多赈灾钱粮吗？”
　　“那、那我不知道……”女人道，“官老爷说就、就这么多，饿肚子的人多，吃了以后就、就没得吃了。”
　　聂临风又问道：“就没人反抗？”
　　“有、有的，怎么没有。”女人道，“前两天附近几个村反抗了，都、都死、死了……”
　　她说着低下头去，又喃喃了一句什么，连隐炼没听见，但聂临风却是听清楚了。
　　她说，反正也要饿死的。
　　“临风……”连隐炼拉了拉聂临风的衣袖，“我们还有多少吃的？”
　　聂临风想了想，道：“不多，本来也没打算赶路。”
　　他说着把重新包袱拿出来，里头除了两身衣服，剩下的就是填肚子的饼，以及半道上买给连隐炼但还没来得及吃的几样糕点。
　　“这些都给你们吧。”连隐炼把糕饼都拿出来，塞到女人怀里。
　　女人闻言无措起来，看着塞过来的东西不知道该不该接。
　　连隐炼的表情看起来很伤心，好像把这个东西给他是一件多难过的事，既然这样，又为什么要给她？
　　“拿着吧。”聂临风把东西塞到小姑娘手里。
　　“谢、谢谢……”
　　连隐炼犹豫了一下，又拉拉聂临风的袖子，问道：“我们身上还有多少钱？”
　　“怎么了？”聂临风问道，“要买东西？”
　　连隐炼点头：“买点吃的给他们。”
　　“杯水车薪。”聂临风压低声音道，“我们进城，把事情查清楚，才是解决问题的办法。”
　　“我知道的……”连隐炼低着头，眼眶瞬间红了，“但是一点点也可以，我想做点什么……”
　　聂临风闻言神色柔和下来，轻轻点了点头：“好。”他说着看向女人，问道，“这附近哪里有卖米吗？”
　　女人点点头，指了指不远处一个草棚：“城里的米、米商会、会去那里。”
　　连隐炼看过去，发现那边的确有人在，脚边放了个口袋，应该就是卖的米了。
　　聂临风道：“没人打那个主意？”
　　女人摇头：“官老爷帮、帮着呢，前天还打、打死了一个。”
　　聂临风“嗯”了一声，伸手摸了摸连隐炼的头：“你在这等着，我去……”
　　连隐炼立刻拉住他的手，很轻地摇了摇头：“我跟你一起去。”
　　聂临风点头，拉过他的手起身，朝着那个草棚过去，问了一下价格。
　　卖米的应该是店里的伙计，人倒是挺殷勤，但报的价格却是让连隐炼忍不住皱起眉。
　　他前不久才看过粮价单，要说粮价有点浮动他也理解，但这直接翻了四倍，是不是过分了点?
　　“你这米金做的吗？这么贵？”
　　一听连隐炼这话，伙计表情瞬间就变了，一脸的不耐烦，就差直接翻个白眼过去：“就这个价，爱买不买。”
　　“你……”
　　“买。”聂临风道，“这米不够，你们老板是谁？”
　　伙计闻言先是一愣，随即脸上堆起笑来：“我们老板是万鹏海……”
　　“万隆米行？”
　　伙计立刻点头：“对对对，爷您认识我们老板？”
　　“不算认识。”聂临风说着，默默记下了这个名字，从怀里摸出几张银票来，“去把米运过来，顺便放给灾民，有问题吗？”
　　伙计看见银票，眼睛都亮了，立刻殷勤地应下，招呼了另一个伙计一声，自己跑回城去了。
　　他们动作倒是快，没一会便拖了几车米过来，有的去对面招呼灾民过来，有的就在原地等着人过来。
　　灾民一听有饭，一窝蜂涌了过来，虽然米行有人负责，但没人维护着秩序，场面很乱，有个伙计甚至直接跟灾民吵了起来，原本就不算快的速度便更慢了。
　　连隐炼在旁边看得着急，犹豫了一下，还是硬着头皮上去帮忙了。
　　“念念，别……”
　　“没事，很简单的。”连隐炼摇摇头，拒绝了聂临风的劝阻，学着那些伙计给来的灾民发米粮。
　　聂临风没再阻止他，但也没放任他做太久。
　　连隐炼打小娇生惯养的，就算不被太阳晒着，只是在草棚底下站，皮肤很快就被闷得红了一片。
　　聂临风见状不对，立刻把他拉了过来，又去问米行伙计要了点水，打湿帕子给他擦脸降温。
　　“擦完脸就别过去了，等天气凉快点了我们再进城。”聂临风小声道，“知道我们来查赈的消息，这边的官员不可能什么都不干，我们得在他们把事情掩起来之前查清楚。”
　　“那要多久？”
　　“怎么？急着回去？”
　　“不是。”连隐炼摇摇头，“如果我们快点解决了，他们不就可以吃上饭了吗？”
　　聂临风也摇头：“官府那边要摆个样子给我们看，只要我们在这一天，他们就会每天好好给这些灾民发粮，不用担心。”
　　“那就好，那我们赶快去！”
　　“不急，我再问问……”
　　聂临风话说着抬眼，发现连隐炼注意力又跑了，在看一个穿着粗布衣裳的男人，带着一个小女孩在跟米行老板万鹏海说话。
　　连隐炼走近听了一下，就听见男人在跟万鹏海讨价还价，似乎是来买米的。
　　连隐炼有点惊讶，小声道：“这么贵他也买啊？我还以为傻子就我们呢。”
　　聂临风看了男人带的小孩一眼，垂下眸子，轻声道：“有些人实在没办法，也会拿家里值钱的物件来换钱。”
　　“那好亏哦。”连隐练撇了一下嘴，刚想收回注意力，就听见男人说了一句“这丫头会干活的”。
　　他几乎是瞬间就明白了男人是来干嘛的，原本泛红的脸色瞬间白了几度。
　　连隐炼看向那个姑娘，她似乎已经接受了这件事，安静地站在那，听自己的父亲是怎么跟老板商量，要拿自己换点吃的。
　　听了一会，连隐炼还是忍不住走过去，道：“我给你钱吧，这米我买给你，你……你还是带女儿回去吧。”
　　他有些唐突，男人奇怪地看了他一眼，然后半刻思考也没有，直接便拒绝了。
　　原以为男人会讨价还价的连隐炼几乎是当场愣在了原地。
　　他只是想要吃的，自己给他了，为什么还拒绝？
　　聂临风在一旁，很轻地叹了口气，走过去冲男人道：“反正也是卖，不如卖给我，就你刚刚跟老板要的价。”
　　男人闻言面上一喜，答应的话几乎就要吐出来，但很快眼珠子一转，又拒绝了：“不行不行，这丫头我们也是辛苦养大的。”
　　连隐炼闻言皱起眉：“那你还……”
　　“那不要了。”聂临风打断了连隐炼的话，轻轻捏了一下握在手心的手示意他别说话，然后拉着连隐炼就要走。
　　男人一看慌了，忙不迭把人叫回来，同意了方才的价格，把人交给聂临风后，便拿米去了。
　　看见男人拿了一小袋米时，连隐炼眉心皱得更紧，却又不知道该说什么，最后只是无措地看向聂临风，眼眶又不住地红。
　　他有很多话想问，又不知道从何问起。
　　“他不会要你的米的。”聂临风轻轻摸了摸连隐炼的头，缓声解释道，“既能换吃的，又能少张嘴吃饭，你给了他米，他不还得养着这丫头？”
　　连隐炼恍然，但心里却更难受了。
　　“别想太多了，至少她跟着我们，不会饿肚子了。”聂临风拍拍他的背，又看向那个小姑娘，“你叫什么名字？”
　　那姑娘闻言怯怯地摇头：“没有名字，我是家里第五个，就叫我五娃。”
　　聂临风闻言想了想 ，道：“以后你就叫聚花吧，晚点跟我们回京城，好好做事。”
　　聚花点了点头，又不说话了。
　　聂临风这才去拉连隐炼的手，道：“你在这休息会，我找几个人问问情况。”
　　连隐炼点点头，在草棚底下找了个地方坐下，目光没着没落地四处看着。
　　忽然，不远传来“哎哟”一声，他循声看过去，发现是一个年迈的老人，似乎是要过来，但走得急，摔了。
　　连隐炼立刻起身过去，把人扶了起来：“没事吧？”
　　“没事，谢谢啊。”老人摆摆手，看着连隐炼的眼睛弯了弯，努力站直了，但人还是有点不大稳，“我、我想去……”
　　看他指向草棚，连隐炼立刻会意：“要不我去帮你领吧，你先休息一下。”
　　他说着左右看了看，想找个阴凉点的地方。
　　“那……那去那边吧，我孙子在那。”老人说着指了指远处一棵大树，底下还有个小娃娃，正巴巴地看着这边。
　　连隐炼点点头，扶着老人过去了。
　　等走到树下，忽然几个人从树后跳了出来，连隐炼面色一僵，立刻反应过来自己被骗了，掉头想跑，却发现来路已经被堵住了。
　　他立刻张嘴想喊人，但一个“救”字才脱口，后脑勺一疼，眼前就黑了。
　　昏迷了多久，连隐炼也不知道，只知道自己醒时，已经到了室内。
　　他摸了摸后脑勺，发现起了个大包，疼得要命。
　　呻/吟着坐起身，还没来得及看清楚情况，一只手忽然伸过来摸了一下他的脸。
　　连隐炼吓得整个人一僵。
　　“念念。”
　　听见熟悉的声音，连隐炼才松了口气，转身过去整个扑到聂临风怀里：“临风哥哥！”
　　聂临风摸了摸他的头：“嗯，头还疼不疼，有没有吓到？”
　　连隐炼摇头：“怎么只有你一个人，聚花呢？”
　　“我给了她点钱，让她先进城了。”