其实，这年头的绑架不同于抢劫，多数是要讲点规矩的。
　　只因若是次次拿完钱就撕票，时间长了，还有哪个傻子愿意掏钱？
　　这就是等于是把事给做绝了。
　　所以，有来有往，才是长久经营之道，绑架犯们心里都是很有数的。
　　因此，布朗特的老管家没有想太多，也没准备搞什么多余的小动作。
　　甚至，由于担心来得人多，反而激起了强盗们的凶性和不满，误伤到子爵大人……
　　他这一趟只带了十来个护卫。
　　凑巧，库克罗普斯的盗贼团人员本来也没那么多，从监狱这么一路跟过来的，统共也只那么十多个。
　　双方到了约定的地方。
　　这么搁两边一站，一对峙。
　　杰米就抬起头，左右观察了一下，心中大喜，认为这场面真是棋逢敌手，势均力敌！
　　若是能打起来，各自队伍都努努力、别放水的话，想必能拼个两败俱伤、同归于尽。
　　于是，心里头的那个念头就蠢蠢欲动。
　　他决心冒险一试！
　　说来奇怪。
　　杰米从来没觉得自己胆子大，但他就像是个弹簧一般，每每被压制到一定的程度后，就总会忍不住地来一个有力反弹，哪怕为此火中取栗、拼命行险也在所不惜。
　　所以，在这个双方对峙的关键时刻……
　　他又一次极镇定地上前自荐了，语气还挺若无其事的：“库克，让我过去拿赎金吧，这事好像挺好玩的。”
　　库克罗普斯不由古怪地看了他一眼：“你最近蛮积极嘛。”
　　杰米又回给他一个笑脸，认真地说：“我彻底想清楚了。打从今天起，我想正式开始一段新生活了。”
　　库克罗普斯听着这话不对头，可又想不出什么不对来。
　　旁边盗贼们却又七嘴八舌地起哄：“你早该想明白了，小白脸。”“一起吃香喝辣，当盗贼有什么不好。”
　　这么一说，库克罗普斯的思路就被带歪了。
　　况且，他也实在想不出拿个赎金，还能捣什么鬼，于是同意了杰米的请求，派他过去拿赎金了。
　　只是，当杰米从老管家手中接过赎金后……
　　他突然微笑着开口，礼貌地说了一句谢谢。
　　接着，他又用之前从梅丽老师那边学过的、并不怎么熟练，日常也不会经常用到，据说只有贵族才会愿意学几句，纯粹拿来装逼的语言，半试探半期待地说了一句：“子爵已经死了。”
　　盗贼们并不知道他说了什么，只听了头一句谢谢，以为他正在假惺惺地道谢。
　　他们便又一次嘻嘻哈哈地笑话他这个小白脸真是事多，然后，又交头接耳地畅想了一番，等拿到分得的钱，要去做什么……
　　但听懂了那句话的老管家却一下子僵住了。
　　他布满了皱纹的老脸逐渐扭曲，神色也渐趋狰狞，眼中闪烁不定的神采，分明是起了杀心。
　　杰米见此，心里就有谱了。
　　他佯装无事地退后，转身，拎着赎金快步地朝着盗贼们走去。
　　在这个过程中，他还面带微笑，步履轻盈，一副很愉悦的样子，实则身体早就绷紧了，一边慢慢朝前走，一边竖着耳朵，警惕无比地听着身后动静。
　　然后，一个老人低沉、沙哑的声音，像是闷雷一般响起。
　　他大声喝道：“给我拦住他们，一个都别放走！”


第24章
　　（一）
　　本来顺顺利利的交易突生变故。
　　还来不及眨眼的功夫，形势已经急转直下。
　　所有人还没搞明白具体发生了什么？
　　战斗就迅速打响。
　　“啊！见鬼，你们不要那子爵的命了吗？”
　　“畜生，竟然敢偷袭！”
　　“干他娘的，回头就把那狗娘养的贵族剁了撕票！”
　　“停手，都停手，他妈的怎么一回事啊？”
　　护卫们服从命令地抢先开始攻击。
　　盗贼们一边骂骂咧咧地嚷嚷，又一边仓促地迎敌。
　　早有心理准备……
　　或者说，直接导致了眼前混乱局面的杰米在拔腿狂奔。
　　这事险到了极点。
　　由于去拿赎金的缘故，他的站位靠前，最先受到攻击。
　　但他早有防范，在其他人没反应过来的时候，已经开始提着裙子跑。
　　及至后来有人追过来的时候，又机灵地躲过几波攻击，接着，他就开始呼唤援兵，高高举起那个装满赎金的箱子，边跑边朝盗贼们大喊：“他们要把钱抢回去，保护我，保护我，快来保护我。”
　　于是，“什么，把钱抢回去？”“休想！”“谁敢碰老子的钱！”
　　盗贼们群情激愤，纷纷抛下本来正在战斗的敌人，转身挥舞着武器冲过来，帮着杰米将后头的追兵统统挡下。
　　库克罗普斯总觉得这事不对劲儿。
　　但在如此混乱的情境下，他根本没办法去细想，只得大声怒吼着，也加入了战局。
　　杰米趁此良机，抛下所有人，不管不顾、头也不回地朝前奔去。
　　又因为盗贼们为了保险，在挑选交易赎金的地点时，刻意挑了熟悉的、距离他们临时窝点不远的地方。
　　而这处地方周边的地形地势，早被杰米找借口出门溜达的时候，观察了个清清楚楚。
　　所以，只见他七拐八拐地就进了一条巷子，然后，开始沿着小巷子极熟练地跑着。
　　左拐、右转，爬墙，跳到树上，再跳下来……
　　其时，太阳落山，天色渐渐暗下来。
　　杰米也看不太清路了，只凭着感觉拼命地往前跑，一步也不停留。
　　他的鞋子跑丢了一只；裙子一角不小心挂到树枝上，便被他直接撕裂开来；
　　又有一些荆棘和石子，划破了他的皮肤，虽都不是重伤，但一个个，都是细细碎碎地疼；最后，假发也被不知什么东西钩住，索性摘了，扔掉……
　　他的腿渐渐沉重地像是灌了铅；
　　他的肺慢慢热烫地像是点着了的火。
　　他仍旧踉跄着朝前跑，不断地跑……
　　然而，身后的追兵依旧死死地缀着他。
　　最开始追的人还是用两腿跑着，及至后来竟有人骑着马追了上来，他们边追还边喊着：“抓住那个女的，她把钱拿走了！”“快去追她，别让她跑了！”“你们这些傻瓜！马过不去，往那边……”“来两个人，去前头，从这里绕过去，抄近路去堵她。”
　　杰米于是知道，情况危急，不能任由他们继续这么追下去，必须在力竭前甩掉追兵。
　　他拼命地想着法子，想得头都快要炸掉，然后，他不再朝着人少的地方跑了，反而奋力朝着人流量最密集的街道，也就是之前提到过那条，挤满了臭要饭的、小偷团伙、下等妓女、放高利贷的流氓，以及大部分可怜流浪儿的街道跑去。
　　等跑到了这条街道上，他才敢稍稍停住，弯着腰，气喘吁吁地扶着膝盖，缓了几秒。
　　然后，他抬头四下张望，发现那些一直追在身后的追兵们，此时竟成四角包围之势，一边同样地喘着气，一边拿势在必得的目光牢牢地盯着他，一步步地包围了上来。
　　杰米笑了出来，眼睛里闪烁着极明亮的光芒。
　　他站直身体，当着这些追兵的面，从容地打开那个装满赎金的箱子，从里头抓出了一把、又一把的钱，猛地朝着天空抛了出去：“捡钱啦——！”
　　整条街像是被按下暂停键，静止了一瞬。
　　听到钱这个字眼，所有人都不由得望了过去。
　　接着……
　　欢呼声、喊声、骂声，奔跑声，人挤人，人撞人，人推人……
　　无数声音和动作都在同一时刻发生！
　　整条街瞬间活了过来。
　　所有人疯狂地朝着钱掉落的方向扑了过去。
　　本来计划着要将杰米包围的那几个人，目瞪口呆。
　　还不等他们对此做出什么反应，就已被汹涌的人潮给兜头淹没，只一小会儿的功夫，便连个人影都找不见了。
　　杰米又跑了起来。
　　但这一次，他的脚步要轻快很多。
　　此时，天色已近全黑。
　　不远处，有灯光隐隐约约地亮起。
　　街道上的人群依旧没有散去。
　　在金钱的魅力下，他们也许将彻夜狂欢。
　　杰米还是没有放松。
　　但他一边跑，一边笑，一边又挥舞着手臂、蹦跳着尖叫，快快乐乐、疯疯癫癫，把那些喧闹拥挤的人群、凶神恶煞的追兵、暂时已经不知身在何处的盗贼、一地的金钱，以及一切不愉快的阴影……统统扔在了身后！
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　　海伦娜是个金发女郎。
　　但她一点儿也不活泼，相反，脸上总是带着一种疲倦的感觉。
　　其实，也难怪如此。
　　实在是她的经历太过坎坷。
　　她从小父母双亡，约莫在十、四五岁的时候，就随随便便地嫁了个人。
　　先平平无常地过了那么两三年的安心日子，结果，一场飞来横祸就让她没了丈夫，只剩下一个三岁的儿子。
　　为了养活这个儿子，没什么依靠的她只好外出打工。起初，在一家小作坊里做底层女工，于每个灰蒙蒙的晨曦，准时起床干活儿，再一直不停地干到夜半才能休息，筋疲力尽，攒不下钱。
　　然后，儿子病倒了。
　　高昂的医药费用又压垮了她。
　　在即将豁出去，都准备去街边卖淫的时候，一位好心的剧团老板慷慨解囊。
　　但遗憾的是……
　　尽管得到一定的医治，她的儿子还是死了。
　　能做的事已做过，能尽的责任也已尽。
　　可身边的人却依旧是一个都留不住。
　　海伦娜不免悲观地想：“我的世界再也不会有什么美好的事物了。”
　　她不知道接下来还能做什么，也不知道何去何从。
　　最后，出于报恩的心理，她加入了那个好心老板的小剧团，成了一名女演员。
　　这年代的人都很看不起舞台上的演员。
　　他们普遍认为，只有放荡的女人才会喜欢从事这种抛头露面的职业。而且还经常说，这些女演员同婊子们的唯一区别就是——婊子明码标价、钱货两讫；而她们的价格却总是浮动着的，时不时还要矫情地同人谈一谈感情。
　　很多女人承受不了这些侮辱。
　　于是，她们到了舞台上，往往会出现两种表现：要不然就是破罐子破摔，干脆将自己当做妓女，放得太开；要不然就是畏畏缩缩、束手束脚，极力地想要遮掩自己，完全地放不开。
　　但经历太多磨难的海伦娜却已经无所谓了。
　　她有时候想：“若能让我儿子活过来，不管是做戏子，还是做婊子，我其实都不在乎的。”
　　出于这种坦然的态度。
　　她在舞台上演绎的角色，总在该哭的时候哭，该笑的时候笑，既不过分夸张来哗众取宠，也不搞什么裸露的噱头去骗一堆浪荡子弟。
　　从头到尾，角色应该怎样表现，她就认真地怎样表现。
　　因此也就极能打动人心，时常让人恍惚地觉得，这演绎的故事是真的，这角色也该是真实存在的。
　　于是，她在当地红了。
　　连带着，那个明明规模很小、很破的地方剧团，也奇迹般地有了点儿名声。
　　那位剧团的老板万万没想到，一次随意地援手，能换回如此巨大的回报。
　　他天天乐得合不拢嘴，还被激发出了满腔的雄心壮志，决定带着已经成了剧团台柱的海伦娜，一起去王城闯一闯，好好赚一把贵族老爷们的钱。
　　海伦娜其实不怎么看好这次王城之行。
　　在她想来，王城是那种，随随便便扔一砖头砸下去，都能砸到个子爵，若不然，最低……大概也会砸个男爵出来的地方，未见得会欣赏他们这种小地方的剧团表演。
　　可老板决心想要闯荡，员工又怎么能说丧气话呢？
　　海伦娜只好依旧无所谓地想：“如果混不下去了，大不了再回来，也没什么的。”
　　于是，他们上路了。
　　由于路程慢长，每当行上一段距离，他们的车队都要在沿途的车马行停一停。
　　让车马行的伙计们把马车维修一番，再检查检查马儿们的马蹄铁有没有损坏到该修理的程度，然后，一些生了病、或太疲惫的马，还要被换掉……
　　这天，剧团一如既往地停驻在一间车马行，静静地等着休整完毕，继续上路。
　　这时候，一个车马行的伙计突然跑了过来。
　　他客气地向剧团的老板询问：能不能接受一位独身上路的客人？
　　然后解释说，这位客人也要去王城，但又担心路上一个人不安全，因此才想来搭个车，可以付钱。
　　好心的剧团老板没想太多，一口答应。
　　他还热情地说：“顺路，不要钱。”
　　海伦娜知道这事后，有点儿担心。
　　因为这年头，世道开始乱了。
　　独身上路的客人不可怕。
　　可怕的是，这个独身上路的客人极有可能是强盗们派来的暗探，混到了车队里，专门负责探听车队的虚实，将来还要和强盗们里应外合……
　　想到这里，海伦娜忧心忡忡地透过马车的车窗，向外张望了起来。
　　但不得不说，人多数都是视觉动物。
　　只那么一眼，她先放了一半的心，还在心里想：“这样好看到近乎得天独厚的人，不管去做什么，想必都要比做强盗更有前途吧？”