但在生死面前，金钱永远都是最苍白无力的馈赠。
邵行将两张晶卡放到一边，拿起那部智能机。沈祺然一直只有一部智能机，如今却放在房间里，这似乎更加佐证了众人的猜想：在参加王储交接仪式的那天，他早已提前预料到会发生什么事，所以将本该不离身的智能机放在了家里，因为他不想让它损毁在那场混乱可怕的灾难里。
智能机没有设置密码，邵行轻松解锁，手指滑动进入操作界面，一眼就看到桌面背景上两人的合影照，相视而笑的甜蜜，仿佛就发生在昨天。
他看了很久很久，才继续去查看智能机里的其他记录。沈祺然留下的通话记录和聊天信息并没有什么异常，也没有任何和艾瑟来往的痕迹，只是邵行发现对方的通讯录新添加了很多联系人，数量非常非常多，有些人邵行是认识的，有些邵行从未听说，他拧眉看着这个过于庞杂的通讯录，良久才按灭屏幕，将智能机放到一边。
邵行随后打开的是那个厚厚的文件夹，里面放着几个日记本，还有一摞厚厚的名单。这些名单都是些出席宴会的人员名单，通过装裱的纸张和打印的字体来看，每一份名单都代表着一场宴会，每一份里都有着沈祺然的名字，但——邵行有些疑惑地蹙眉——他知道那个人对这种场合其实并不感兴趣，为什么这十个月里，他会参加如此多的宴会？
翻开那几个日记本，邵行也没有发现什么异常，里面都是一些琐碎的日常记事，若说有什么奇怪的地方，就是这些日记里并没有什么个人化的情绪——对方似乎就只是冷静而客观地记述着一些事，没有任何的感情抒发和心情记录，就像……刻意不想留下会扰乱视线和注意力的无关内容。
观看完宴会厅那段视频后，再结合邵行与虫族多年的对战经验，他其实已经对这起事件的真相有了一些猜测，而根据沈祺然留下的这些东西，邵行也隐约能猜到对方是在试图传递什么样的信息。
如果真如自己所想的那样……在自己艰难晋升的这十个月里，对方也在进行着一场不亚于自己的艰苦战役。但自己毕竟是身经百战的帝国元帅，千锤百炼的军人意志足以支撑他度过任何难关和考验，而那个人呢？他从未接触过这个世界的阴暗面，这十个月，他一个人是怎么熬过来的？
邵行闭上眼，许久才将翻腾的情绪重新压制下去。他将日记和宴会名单重新收进文件夹，最后打开的，是桌上那个礼物盒。
之所以将它留到最后，是因为邵行认识这个礼物盒，也知道里面是什么东西。
——他曾经作为生日礼物，送给沈祺然的那枚铂金色手链。
这枚手链是他当时找王都最有名的首饰工匠特别订做的，价值不菲，如果别人拿到了这个礼物盒，大概以为手链本身就是最贵重的部分，但其实最有价值和大有玄机的，是手链上那枚刻着星盘花纹的金色硬币，而这个秘密，只有他和沈祺然两个人知道。
邵行沉思片刻，将精神力注入了那枚硬币，身边的场景瞬间发生了变化，转瞬他已置身于茫茫星海。
星空浩瀚，宇宙茫茫，这是邵行用精神力为沈祺然模拟出的幻境空间，自然对这里了如指掌。他用精神力拂过这片空间，立刻就察觉到了异常所在，他向星空的深处走去，在踏足进某一片区域时，一道光影突然浮现在他前方，光幕中，那个熟悉的身影又一次出现在他眼前。
这是一段提前录制好的全息影像。
“邵行，如果你看到了这段影像，说明我预料中最坏……不，其实是最好的情况，应该已经发生了。”
那个人站在璀璨的星空下，目光沉静地望着他，清澈的嗓音在寂静的空间里回荡。
“我要告诉你的是，不用花费精力去逼问艾瑟或是他的党羽，不用试图从他们那里获取信息，因为他们没办法告诉你任何事，你想知道的真相，需要靠你自己去探索，去发现。我唯一能告诉你的是：他们的目标是你，你一定要小心。”
“曾经发生在克里米星系的战役并未结束，你的敌人也没有消失，帝国其实已经危机四伏，永远不要放松警惕，也不要轻易相信谁，除非你有能力辨别谁是你的朋友，谁是你的敌人。记住，这一点很重要。”
“还有，不要与皇室交恶，你的眼光没有错，艾赛亚殿下未来会成长为一名很好的君王，军部和皇室不该成为敌人，只有彼此信任彼此协作，才能引领帝国走向更好的未来。”
“我留下的那些东西，对你都是有用的，你那么聪明，一定很快就可以读懂，我相信你，这场危机你一定可以顺利化解，平安无事。”
他一口气说完，如释重负地缓了缓，严肃的表情也柔和下来，嘴角溢出一抹浅淡的微笑。
“公事说完了，我……想再和你说说私事。”
“首先我要向你道歉，对不起，我没能亲自去迎接你。”他停顿了一下，目光有短暂的游移，但很快又望向前方，像是在强迫自己正视眼前的人。
“你现在大概很难过，也可能很生气，你也许会埋怨我为什么做出这种蠢事，但我这个人太笨了，也太弱了，我能想出的最好办法，只有这种。”
“其实你不用替我担心，走到这一步，我已经做好了足够的心理准备，若说有什么遗憾……”他微微一顿。
“大概就是，我没能看到你站在我面前的样子吧。”
那个人只低落了一瞬，很快又笑了起来，目光温柔而缱绻。
“但现在也算不上是遗憾了，因为我知道，你此时就站在我面前。”他向虚空伸出手，仿佛这样就能触摸到未来会出现在这里的人，他脸上带着淡淡的微笑，眼眸比这里的星光还要璀璨，仿佛真的看到了自己最想要看到的景象。
“我知道你在这里。”他放轻了声音，痴痴地望着面前的人，自言自语般很小声很小声，宛如不愿惊醒一个美丽的梦。
“我知道，你现在正看着我，而我……也在看着你。”
心口像是被狠狠撞了一下，邵行的目光颤抖起来，他伸手也想要去触摸对方，但终究只握住一捧虚无。像是感觉到了什么，光影里的人慢慢敛去了笑意，静静地望着他。
“不要替我悲伤，也许你现在很痛苦，很难熬，但时间能抚平所有创伤，一切终将过去。没有谁离了谁会活不下去，你不在的时候，我一个人也过得很好，所以我离开后，我相信你的人生也会依旧精彩。”
“有件事，我一直没来得及和你说。”
他顿了顿，有些不好意思地挠了挠脸：“害，其实我本来不想说，只是最近不知为什么，一直会梦到过去的事，平时发呆的时候，也会不由自主想起很多以前的事。”
他的脸颊浮现出一抹绯色的薄红，虽然很羞涩，却还是坚持说了下去。
“我想说的是，当初我第一次拒绝你时，其实……那时我应该已经爱上了你，只是我自己没有发现。”
“不，也许是发现了，但我不敢承认……因为我当时很胆小，很怯懦，我害怕如果承认了我爱你，我就会在这段感情里处于劣势；我还害怕你只是一时心血来潮，万一我陷进去了，你却变心了，我会输得血本无归。我真是一个特别自私的胆小鬼，我害怕很多很多的事情，所以我不敢承认自己对你的爱。”
光影里的人突然沉默了，然后长长叹了一口气，苦笑起来。
“真的好后悔啊。”
“如果我那时能再勇敢一点，我们就能更早一点在一起，就能拥有更多更多美好的回忆，你也不必经历被拒绝时的难过，我也不用在摇摆不定中辗转反侧。”
“对不起。”
他深吸一口气，飞快地抹掉眼角的晶莹，重新对面前的人露出了明媚的笑容。
“所以不要学我，如果以后你又遇到了心动的人，一定不要像我这样畏手畏脚，大胆地去追求自己的幸福吧，因为没人能预料到意外与明天，到底哪一个会先到来。”
他突然朝旁边看了一眼，大概是在看时间，语速也微微加快。
“差不多到时间了，我的精神力没你那么强，影像时间过长，我就没法转录到这个幻境里了。”
“那么，再见吧。”
他最后深深地看了一眼，仿佛想用力地留下这最后一刻。
“邵行，祝你能顺利完成自己的夙愿，也祝你拥有一个美好的未来。”
影像消失了。
周围重归安静，偌大的宇宙中，又只剩下一个人。邵行凝望着眼前灿烂却寂寥的星空，他想，人类真是一种很奇怪的生物。
他们可以很胆小，胆小到不敢向自己爱的人倾诉直白的爱意；他们却也可以很勇敢，勇敢到为了保护自己爱的人，毫不犹豫地赌上自己的生命。
宇宙星空浩瀚而广袤，远处有流星划过，它们跨越了千万光年，来奔赴一场转瞬即逝的约会。当星光陨落，有又谁记得那曾经的惊艳，有又谁要继续在跨越数万光年的寂寞时光中，等待下一次的相遇。
邵行抬起头，无声地笑起来。
他笑着笑着，声音变得哽咽，眼角有冰凉止不住地滑落——为那人的离去，为星空下最后的表白，为他们再也回不去的旧日时光。
他以为自己这辈子都不会再哭泣。帝国的守护神不需要眼泪，他必须永远坚强，必须永远冷静，必须为了守护千千万万人的安宁与幸福，永远无所畏惧，勇往直前。
但他没有守护住自己最爱的人。
没有守护住，自己最想最想最想守护的那个人。
“说过多少次了，除了你，我不会再有什么下一任，也不可能再有别人。”
寂静的星空下，无人知晓的幻境中，他终于卸下坚硬的铠甲，像所有平凡的人一样，为痛失所爱而落泪。
“说了那么多遍，为什么，你就是记不住呢。”
作者有话要说：感谢或跃在渊、欢.、青衣、恕允、今朝有酒、林间有新绿几位小天使的投雷！么么哒！
第97章 97
艾瑟见到邵行出现在自己面前时，已经是一个月后的事了。
邵行返回王都的事情并不是秘密，地牢里的守卫们早就谈论了很多次，从这些人口中，艾瑟大概知悉了目前外面的情况是怎样：元帅夫人的离世并没有让那位铁血元帅在低谷中沉沦太久，实际上，他回到王都的第二天就重返军部，揽回最高指挥权后，立刻雷厉风行地开始了一场大规模的审查和清洗。
这次的大清洗和对方刚掌权时震慑立威的情况有所不同，对象并不局限于朝政官员，而是几乎涵盖了所有势力和阶层，一时间闹得王都全城人心惶惶，直至军部突然公布了一段录像：在某条偏僻街道上，一个身着贵族衣着的人突然颤抖着跪倒在地，身后的衣服突然被撕裂，露出了一对虫族才有的蝉翼。
这段视频的公布不仅在帝国掀起惊天巨浪，甚至震动了整个人类世界，人们这才恍然发现：原来与虫族的斗争中，他们以为的胜利，并不是真正的胜利，虫族早已在他们并未察觉时又进化出了恐怖的寄生能力，它们能潜伏在人类身体里，悄无声息地混入人类社会，像蛀虫一样一点点侵蚀掉人类国家，直至彻底颠覆人类世界。
对军部的“发现”，艾瑟并不惊讶，毕竟他已经暴露了，邵行又是靠着和虫族作战积累的功勋才爬到如今的地位，没有人比他更了解虫族，由自己的情况联想到还存在着其他寄生者，是情理之中的事。
但他没有想到的是，军部的打击居然如此精准，从地牢守卫们的口中，他听到了一个又一个熟悉的名字接连落网，这是很不正常的——受族群意识的压制，哪怕其中一人落网，也无法供述出其他寄生者，邵行他是怎么做到短短一个月，就几乎把潜伏在王都的寄生者一网打尽的？
不由自主的，艾瑟想起了沈祺然。
他想起那人消失前，对他露出的那抹轻蔑笑意。
那个人精心筹划了一切，用实际行动证明了，次皇对族裔的控制并不是无懈可击的；若那人反抗的意志从一开始就没有熄灭，那他想出办法规避掉族群意识的压制，留下线索让邵行去缉捕潜伏在王都中的寄生者们，似乎也并不是难以想象的事情。
艾瑟真的恨透了沈祺然。
恨他的狡猾，恨他的欺骗，恨他的虚与委蛇恨他的处心积虑，而他最恨的，是对方不肯屈服的意志。寄生者那么多，所有人都选择了服从和接受，唯独你这样愚蠢，宁愿放弃生命，也要刚到最后，你想证明什么？想证明你没有错，错的是我们吗？还是想证明我们是懦弱的服从者，你是顽强不屈的正义化身？
他憎恶这种反抗，但残存的人类意识又让他情不自禁地一遍遍去想——
如果当年的我没有放弃，也做出了这样的抗争，现在又会是什么样子呢？
一条看似被堵死的路，只是因为探索的人不同，真的就会带来完全不同的结果吗？
又是一个难以入眠的深夜。
这一夜，躺在床上假寐的艾瑟突然睁开眼睛，若有所感地望向铁牢外，一个熟悉的身影正静静地站在那里。
那个人，到底还是来了。
不如说，他肯定会来，来为那人复仇，为对方血债血偿。
“我以为你已经遗忘我了。”艾瑟缓缓坐起身，虽然深陷牢狱，但高傲的自尊不允许他在宿敌面前露出狼狈和落魄的面貌，“或者，你是一直不敢来？呵呵，也是，见到我你就会想起那场惨剧，你一定很想让我立刻毙命吧？但你又不能和皇室翻脸，为了你的权势和前途，你根本不敢处决我，哪怕恨我入骨，你也不能拿我怎么样。”
