“他曾经很恨我。”沈祺然幽幽道，“恨我入骨，甚至差点掐死我，签署这份协议，也是他为了羞辱我，以及断掉我想依靠他飞黄腾达的心思，他本想协议生效后，就更猛烈地报复和折磨我，让我死无葬身之地。”
　　这种话放在从前，艾瑟是断然不会相信，哪怕他刚返回王都时，的确看出沈祺然和邵行的关系不如传闻中那么恩爱亲密，却也绝不会想到能糟糕到这种地步。
　　但族裔在次皇面前是无法撒谎的，他暗中施用了次皇的威力，面前的人始终面不改色，又平静地重复了一遍。
　　“我说的都是真的，殿下。”
　　因为它的确是真的。
　　沈祺然知道自己在艾瑟面前无法撒谎，既然如此，那他就讲真话。
　　——实实在在，完完全全的，真话。
　　确定了对方所言非虚，艾瑟良久没有说话。
　　他并非八卦之人，但这个爆料实在有点猛，他消化了片刻，若有所思。
　　“你想证明你和邵行的关系其实并没有那么好，所以我不能指望利用你，从他那边套取到情报和好处？”
　　艾瑟似笑非笑地看着眼前的人，突然脸色一变，将手里的协议猛地一摔。
　　“沈祺然，你当我傻吗！你们这份协议是一年前签署的，就算当时邵行很恨你，但他现在对你怎么样，明眼人都看得出来。”
　　面对次皇的动怒，族裔的本能让沈祺然脸色有些发白，他强按下心中的不适，继续平静叙述道。
　　“殿下，您知道他当时为什么那么恨我吗？”不等艾瑟有所反应，沈祺然继续说了下去。
　　“因为某些原因，他知道了你我之间有过旧情，他以为我是您安插在他身边的棋子，所以他憎恶我提防我，随时想找借口除掉我。我先前与你保持距离，不愿与您亲近，也是怕他寻到我的错处，借这个由头杀掉我。”
　　“殿下，如果您是邵行，曾经对我心怀芥蒂，就算现在关系有所缓和，你会允许我随便插手您的机密事务吗？如果我一反常态地打听消息，您难道不会第一时间就产生怀疑，并很快猜到幕后之人是谁吗？”
　　艾瑟一时语塞。
　　都说最了解一个人的，永远是他的敌人，如果邵行真的对沈祺然心存疑虑，像他那种谨慎且疑心重的人，的确不会轻易让沈祺然知晓他的下落。
　　如此来看，倒是自己强人所难了。
　　“殿下，无法为您排忧解难是我的失职，但我其实可以更有用。”
　　沈祺然突然上前一步，俯身在艾瑟耳边低语几句。后者表情微变，像是在审视和评估一件商品般，盯着沈祺然看了许久。
　　“我以为，”他缓缓道，“你还是爱邵行的。”
　　“是，我的确爱他。”沈祺然坦然道，“但您告诉过我，我该懂得给自己留条后路。我已经想通了，既然成为了您的族裔，您就是我唯一的后路。”
　　他单膝跪地，这是一个臣服的姿态。
　　“除了向您效忠，助您一臂之力，我没有别的选择。”
　　艾瑟盯着他的眼睛，沈祺然也坦然地回望着他。良久，艾瑟伸出一只手。
　　“希望你能如我所愿。”
　　沈祺然握住那只手，回以宣誓忠诚的吻手礼。
　　“我定能如您所愿，我的皇。”
　　****
　　从那天开始，沈祺然变得无比忙碌。
　　他推掉了烘培班的兼职，停掉了直播教学的授课，甚至向军部请了长假，不再每日去精神力研究中心报道。虽然他依旧在创作非精神力乐曲，但他将更多的精力转移到了一个新的领域：非精神力乐曲的现场演奏。
　　他成为了王都著名乐场□□的常驻音乐家，每周三天会在□□里演奏自己创作的非精神力乐曲。无数人慕名而来，场场爆满，演出票一票难求，R先生的人气在王都急剧上涨，很快成为王都音乐界当之无愧的顶流。
　　没有演出的时候，沈祺然一改过去的低调内敛，开始频繁出入于各种社交场合，成了王都名流圈的宠儿。他热衷于参加每一场宴会，甚至每周也会自己举办宴会，王都的贵族和名流都以参加元帅夫人的晚宴为荣，但这位尊贵的大人并不致力于组建自己的小圈子，他邀请名单上的人五花八门，上到皇亲国戚，下到没落贵族，他似乎对任何人都一视同仁，每位莅临他晚宴的宾客，都会受到他最热情和亲切的接待。
　　当然，每场晚宴都少不了主人音乐的助兴，这位从录播曲起家的“R先生”，如今似乎已经完全体会到了现场演奏的乐趣，随时都乐意即兴演奏一曲。
　　每个人都感觉到了沈祺然的变化，却又不知道他为何变化。直至后来听说，邵行元帅似乎临时外调去执行特殊任务，归期不定，大家才恍然：原来是独守空房的元帅夫人太过寂寞，才热衷于交际，以此派遣自己的寂寞啊。
　　这些八卦和猜测，沈祺然自然也听闻了，他微微一笑，并不理会。真正的原因，只有艾瑟和沈祺然知道——
　　那天，沈祺然在艾瑟耳边说的话是：
　　——殿下，我可以让您的精神力迅速提升。
　　——比起探听邵行的下落，抓紧时间让自己变得更强，才是更要紧的事，不是吗？
　　——强者为王，才是永恒的真理。
　　沈祺然这么说并非夸下海口，他花了一周的时间研究自己的精神识海，在汇总了多次试验的结果后，得出了一个确凿的结论：自己的非精神力乐曲，对虫族的益处应该大大强过精神力乐曲。
　　肯泽说寄生者都喜欢聆听他的音乐，肯泽无法解释原理，其实是因为——这种喜爱，完全出自“本能”。
　　族群意识的基石是生存和繁衍，它们偏爱任何让自己发展壮大的东西，非精神力音乐对它们精神识海的滋养胜过精神力音乐，它们当然本能地就偏爱这种特别的音乐。
　　而成为族裔后，沈祺然也明白了：艾瑟和邵行的矛盾，并非自己以前认为的政见不合，而是源于种族的天然仇恨——是虫族女王在恨着邵行，它的意志影响到了受侵蚀最严重的次皇们，所以每一位次皇都会对邵行产生天然的敌意。邵行是虫族的敌人，自然也是艾瑟他们的敌人。
　　但比起找邵行的麻烦，沈祺然觉得艾瑟更加抗拒不了变强的诱惑，如果不是想让自己变强，艾瑟不会那么轻易就对夏舒允下手，毕竟同类相食，他也会受到族群意识的谴责和反噬。
　　果然，艾瑟心动了。
　　他默许了沈祺然的行为，沈祺然也的确没有让他失望——停滞了许久的精神识海终于涌来了更多的力量，□□里频繁的演出、宴会场所上人们热闹与欢乐的氛围，种种情感和情绪在音乐的媒介下，滋养着沈祺然的精神识海，又被他的次皇尽数吸收，汇聚成新的力量。
　　艾瑟如今的精神力等级是SS级，虽然力量源源不断地涌来，但离晋升仍需要一段时间，所以精神力等级最先突破的，是沈祺然。
　　艾瑟没办法吸收掉他全部的力量，剩余的部分，足够沈祺然从平平无奇的A级，直接跨越到初入强者行列的S级。当然，这种跨越阶层的晋升无疑也是凶险的，为了保密，沈祺然不能找任何治愈师来辅助自己晋升，只能向艾瑟求助。
　　艾瑟并没有吝啬自己的帮助，他的引导让沈祺然渡过了最危险的阶段，晋升结束后，不顾身体的虚弱，沈祺然立刻跪拜在艾瑟的脚下。
　　“谢谢殿下的援手。”他感激道，“今日之恩，没齿难忘。”
　　看到那人眼中满满的忠诚与感激，艾瑟不由得轻轻笑了。
　　就算最初抗争得再激烈又怎样？这个人终究还是变成了自己最忠心的仆人。
　　就像自己曾经也十分幼稚，以为可以对抗族群意识，最终还不是要向现实乖乖低头。所有人都注定会走上与自己一样的道路，没有任何人能反抗，也不可能反抗。
　　心中最后一丝疑虑也烟消云散，艾瑟眼中难得有了几分温柔：“你是我的族裔，我自然会庇护你。”
　　“能够追随您，是我莫大的荣幸，殿下。”
　　沈祺然深深低下头，他的脸隐藏在阴影中，让人看不清真实的表情。
　　***
　　时间平稳地流逝，一个月过去了，两个月过去了，到了第四个月的时候，已经是年底。和去年一样，12月的最后一天，邵家齐聚一堂，用过晚餐后，众人一起出发前往星山进行新年祈福。
　　“小然，你真的瘦了好多啊。”车上，邵瑶担忧地看着沈祺然，“是不是演出太累了？你没必要那么拼的，给自己放个假好好休息一阵吧。”
　　邵老夫人也握着他的手，一脸心疼：“现在阿行不在，如果小然你在家太无聊，可以搬到我们这边住一阵子，人多也热闹嘛。”
　　不愿让这些人担心，沈祺然没有反驳，只是笑了笑：“好，我考虑一下。”
　　他们来到星山脚下，今年的景象同去年一样，主道两边挂满了漂亮的花灯，到处都是鼎沸的人声和攒动的人头。大家准备去山顶的祈福宫时，沈祺然却停下了脚步。
　　“瑶瑶姐，我想在这周围走走，就不和你们上去了。”
　　邵瑶愣了愣，很快反应过来，点点头：“好。”
　　沈祺然向几人道别，转身融入了山脚下的人流。望着对方远去的背影，邵老夫人轻轻叹了口气。
　　“去年阿行和小然走的，就是那条路吧？”
　　已经连续四个月了，邵行都再未传回消息，她们不知道邵行执行的到底是怎样特殊的任务，作为同他恩爱的夫人，沈祺然必然是最焦心的那一个，只是青年从来都不说，她们就算想安慰，也不知该如何开口。
　　邵瑶也叹了口气：“是啊。”
　　沈祺然独自逆着人流往山下走，虽然只来过一次，他却完全没有迷路，很快就来到了曾经和邵行驻足过的湖边。
　　这里游人不多，湖边已经漂浮着不少漂亮璀璨的许愿晶球。去年就是在这里，他遇到了沈梦岚，对方拿原主和艾瑟曾经有过私情的把柄来威胁他，自己当时说了什么来着？
　　好像是说，“不好意思哦，我这么嚣张，就是仗着邵行他宠爱我呀！”当时的沈梦岚，脸都气绿了呢。
　　想起那滑稽的一幕，沈祺然忍不住勾起嘴角，很快又慢慢垂了下去。
　　这四个月来，邵行没有再联系过他，据兰登说，他已经进入了最为凶险的阶段，一直没能醒来。所有知情的人都在为邵行忧心，沈祺然却悄悄松了口气。
　　他不想让邵行这么快就回来。
　　现在的他，已经不再是曾经对着全息影像哭得上气不接下气，一遍一遍地问“你什么时候能回来”的人了。他知道邵行这位主角总有一天会归来，沈祺然怕的是那人重新出现后，自己会动摇，会舍不得，会想放弃那个计划。
　　当然，他更怕邵行发现自己和艾瑟频繁来往后，会对他十分失望，甚至是重归仇恨。
　　远处的夜幕中，冉冉升起了无数星星点点的光辉，那都是被放飞出去的签文，去年的时候，他和邵行也这样将他俩的“姻缘签”放飞过，两枚签文化为的晶蝶缠绵飞入夜空的样子，他至今都还记得。当时只觉得新鲜新奇，现在回想，恐怕那时邵行就已经对自己……
　　沈祺然望着天边的璀璨流光发了一会儿呆，他突然走到湖边，俯身捡拾起一枚祈愿晶球，注入精神力。
　　晶球闪烁起来，光芒散尽后，拇指大小的签符落在他手上。看到上面镌刻的那行小字，沈祺然愣了一下，突然笑了起来。
　　他很久没有笑得这么大声，笑得这么真情实感了。方才短暂的伤感和迷茫一扫而空，他突然对未来又一次充满了勇气和斗志。
　　——【有志者，事竟成。】
　　他扬起手，将这枚签文抛向空中。它化为了金色的晶蝶，飞越过无比浓重的黑夜，奔赴向远处璀璨光芒的星河。
　　***
　　短暂的新年假期过去，大家很快又回到了正常的生活轨道，沈祺然仍旧忙碌奔波于演奏大厅和社交宴会中，同时他也没有停止创作，高产得让粉丝们欢欣雀跃。
　　他还养成了一个新的习惯：写日记。
　　当然，涉及虫族的事情他是无法书写的，沈祺然每天只写一些琐碎的小事，就像小学生日记一样，今天去了哪里，见到了哪些人，说了什么话，心情好的话他可以啰啰嗦嗦一连写几页，心情不好时，就一笔带过。如此又过了一些日子，春天开始的时候，沈祺然销了长假，重新回到了军部的精神力研究中心。
　　沈祺然的主要职责一直都是创作非精神力乐曲，充实丰富做研究的曲库，数据类的工作有助理安妮和克里干，所以哪怕很久没来军部，他的缺席也没有让部门的工作停滞。
　　回到部门后，除了继续丰富非精神力乐曲库，沈祺然也重新参与到研究中。安妮和克里最近研究的是非精神力乐曲对“无精神力”病人有没有效果，沈祺然也顺势看了许多资料。
　　“无精神力”可能是先天的，但大部分都是后天的，比如突发意外损伤了精神识海等。其中最著名的案例就是大皇子殿下的那场意外，因为怀疑过是否有人暗中使坏，当初事发后军部遵照国王陛下的旨意，暗中进行过详细的调查，沈祺然凭借精神力研究中心部长的权限，得以借阅到当时一些机密的调查文件。
　　但他也就是看看，看完后很快归还了那些机密文件，将更多的精力转向研究那些普通病人的案例。