“克拉丽丝，也是你的族裔？”他震惊地看着艾瑟，“你却杀了她？？”
　　“我可没有动手。”艾瑟无所谓道，“只是发出了一个指令，让她去死罢了。”
　　生死在这人口中如此轻松，仿佛死去的不是一个人，而是一只无足轻重的蝼蚁。
　　沈祺然也终于明白，为什么克拉丽丝的死连邵行都调查不出问题来，毕竟谁能想到，那场看似意外的航空事故，其实是克拉丽丝主动撞上舱壁自杀的呢？
　　“你为什么要杀她？”
　　艾瑟沉默了一下，目光缓缓转向沈祺然。
　　“因为你。”他说，“因为我想让你成为我的族裔，就必须空出一个位置。”
　　若非邵行把沈祺然护得太周全，他又不擅长侵入精神识海，在克拉丽丝死后艾瑟就想立即动手了。和夏舒允合作，也并非是同族之谊，纯粹是看中了对方能用音乐共鸣的方法打开沈祺然的精神识海，方便自己下手标记罢了。只是他没想到事情会这么顺利，邵行竟然突然离开，甚至没有留下精神体暗哨，所以哪怕有些仓促，他还是提前动手了，并大获成功。
　　“你想利用我对付邵行？”沈祺然觉得自己完全明白了，“所以才一定要让我成为族裔？”
　　艾瑟没有说话，他盯着沈祺然的眼睛，轻轻地笑了。他从衣兜里掏出一个黑色的礼盒，巴掌大小，外面缠着银色的丝带，沈祺然起初只觉得这盒子眼熟，很快就想起来了。
　　这是莫利亚学院毕业典礼那天，艾瑟曾拿出要送给他的生日礼物。当时自己坚决不收，艾瑟也没有羞恼，只是留下了两句意味深长的话——
　　——那我先帮你保管着。
　　——以后，你会收的。
　　艾瑟将盒子递来，沈祺然内心一万个拒绝，但最终，他还是缓缓抬起手，接过了那个盒子。
　　若说刚才沈祺然对艾瑟关于次皇和族裔的描述还将信将疑，而此刻，他最后一丝侥幸也终于被摧毁——他没有办法拒绝这个人，对方只是投来一个命令的眼神，他就不由自主地想要服从。
　　他打开盒子，看到里面放着一枚纯黑色的尾戒，戒指环缠绕了两圈，末端微微翘起，像是一条黑色毒蛇吐出的蛇信。
　　在艾瑟的注视下，沈祺然拿起那枚戒指，也许是他内心的挣扎太过强烈，捏住戒指的手突然颤抖了一下，戒指掉落在了床上。
　　艾瑟皱了一下眉。
　　从沈祺然被种下精神印记到现在，已经过去了一天一夜，就算是自我意识再强烈的族裔，在次皇面前也难以生出反抗之意，对方居然还有余力挣扎吗？
　　但他很快又释然：夏舒允也说过，沈祺然有些古怪，或许一天一夜的时间对寄生体来说还是太短暂，等寄生黑卵完全扎根，随着时间的推移，这个人终究会成为一名完全驯服的族裔。
　　如他所料，当沈祺然从床上再度拿起那枚戒指时，他的手已经不再颤抖，那枚黑色尾戒顺畅地滑入他左手的小拇指，牢牢地锁死卡住。
　　艾瑟拉过沈祺然的左手，满意地看着他并拢的手指。黑色尾戒旁，无名指上就是银白色的婚戒，一黑一白，一暗一明，黑暗与光明，堕落与纯洁，极致的反差，也是极致的……讽刺。
　　“乖孩子。”他微笑着在尾戒上落下一吻，又轻轻摸了摸沈祺然的头。
　　“期待我们下一次的会面。”
　　他站起身，身形慢慢虚化，最后彻底消失在了房间里。他的身影一消失，像是牵拉木偶的丝线骤然崩断，沈祺然身子一软，直接跌倒在床上。
　　像是经历了一场漫长的噩梦，他过了许久才渐渐回过神，空洞木然的眼眸重新鲜活起来。他突然翻身坐起，拼命去摘那枚尾戒，但无论他怎样用力，哪怕将手指抠出了血，那枚戒指仍牢牢固定在原位。
　　直至视线变得模糊，沈祺然才发现自己眼底溢出了眼泪。他连忙狠狠擦掉，然后仰起头，盯着黑色的天花板。
　　哭什么啊。他对自己说。
　　沈祺然，你怎么越活越没出息了呢。
　　不过是着了艾瑟的道，成为了一个什么族裔吗？就算艾瑟说的全都是真的又怎样？大不了就当成又穿越了一次，只不过是开局直接空降到了敌方阵营，当初自己不也是这么过来的吗？一样的必死开局，一样的身处险境，至少自己现在还好好的活着。
　　但……活着，真的是值得庆幸的事吗？他忍不住想。
　　或者说，自己……还能再活多久呢？
　　***
　　搞清楚自己身在何处，已经是一个小时后的事了。
　　虽然内心很崩溃，甚至想躲在被子里逃避现实，沈祺然最终还是下了床，打开房门。
　　看到外面似曾相识的走廊，他才明白自己是身在何处——这是星舰的休息舱。
　　“夫人，您有何吩咐？”门外站着一名守卫，见沈祺然出来，立刻上前询问。
　　经过一番询问和打探，沈祺然总算明白自己晕过去后发生了什么——
　　不知艾瑟用了什么办法，那场骚动居然没有引起任何人的察觉和慌乱，按照这名星舰守卫的叙述，沈祺然和几名军部高层在预定的时间抵达了星舰，萝丝公主和坎贝拉公主亲自送行。一行人道别后，他们就登上了星舰，“自己”在这个过程中表现自然，没有丝毫异常。
　　但沈祺然对这些事情一点印象都没有，也不知道到底是自己被清除了记忆，还是艾瑟做了什么手脚操控了他的行为。守卫说他在房间里已经待了一天一夜，三餐也都是按时送进去的，现在距离他们抵达莱曼帝国王都，只剩不到两个小时。
　　“送我们登舰的只有萝丝公主和坎贝拉公主吗？”沈祺然问，“艾瑟……殿下他们没有来吗？”
　　“没有。”守卫尽职地回复道，“艾瑟殿下他们要去尼阿亚大皇子的行宫赴宴，所以并没有亲自来送行。”
　　沈祺然想说其实刚才艾瑟就在他的房间，但话到嘴边，却无论如何都发不出声音。
　　他说不出来。
　　也许这就是次皇对族裔压倒性的控制力，又或者是族群意识的威能，自己没法出卖艾瑟，甚至没法暗示任何与虫族有关的线索。他僵持了许久，直到守卫看他的目光都有点奇怪了，沈祺然才闭上嘴，冲对方虚弱地笑了一下。
　　“没事，谢谢你。”
　　他返回房间，冷静下来后，开始梳理自己醒来后的所见所闻。
　　艾瑟刚才消失得很诡异，但这样的情景，沈祺然并非第一次见——邵行的精神体消失时，也是那样的状态。由此可以推断，艾瑟的本体应该还在尼阿亚帝国，刚才与自己交谈的，甚至之前在演奏厅刺死夏舒允的，只是艾瑟的精神体。
　　但据沈祺然所知，想凝聚出精神体，至少也是要像邵行那样精神力达到SSS级才可以，难道艾瑟不声不响中，精神力也突破了SSS级？
　　不，应该不会。他迅速否定了这个猜测。
　　如果艾瑟的实力增长到那么恐怖的程度，邵行不可能毫无察觉。现在的艾瑟严格来说已经不算完全的人类，他能凝聚出精神体，应该是和虫族的能力有关。
　　对艾瑟的实力有了大概的估算后，沈祺然又尝试了一下，看看能否把自己的经历用纸笔记录下来，但和刚才守卫交谈时一样，只要一涉及会暴露真相的信息，他就无法下笔。仿佛有一双冰冷的眼睛从高空俯视着他，他的任何行为都在对方的监视和控制之下，根本没有空子可钻。
　　数次尝试无果，沈祺然最终放下了笔，丧气地靠在椅背上。
　　也是，听艾瑟的口气，那名虫族女王陛下已经布局已久，若是能这么轻易地传递出信息，让外界发现异常，它们怎么可能安然无恙在人类社会潜伏到现在，甚至还逃过了重生男主邵行的调查。
　　突然，沈祺然又想到一件事：原著里，邵行一直在调查自己上辈子的死因，他的怀疑对象主要是几位政敌，但他从未想过，真凶可能会是虫族。
　　虫族女王在一年前那次生死激战中遭受了重创，之后虫族就销声匿迹，几年间再无动作，换做自己是邵行，也不可能想到害死自己的真凶，会与已经落败的异族有关。现在细想，邵行重创了虫族女王，对方怎么可能善罢甘休，它苦心布局的棋子，总有一天要为自己报仇。艾瑟已是虫族的人，除了艾瑟，到底还有多少人已经变成了虫族的附庸？他们是不是早就潜伏在暗处，伺机对邵行实施报复？
　　想到这个可能性，沈祺然顿时如坐针毡，他看向智能机，邵行离开后，没有再发来任何消息，只有昨天早上，兰登发来一条言简意赅的——“无碍。”
　　邵行精神力晋升的事，是需要绝对保密的，一方面是这件事非同小可，甚至事关国运，另一方面也是晋升过程十分凶险，容不得半点差错，必须提防作祟的小人。
　　希望……他一切顺利。
　　作者有话要说：然然：辛辛苦苦一整年，一夜回到解放前。#艾瑟你还老子的进度条！#
　　PS：其实不用太慌，然然也不是一般人。
　　感谢as小天使的手榴弹！感谢七丫七、无华、风、asqu、信徒、46685451几位小天使的投雷！么么哒！


第88章 88
　　两个小时后，星舰终于飞抵王都，降落在军部星港的停机坪上。
　　下舰时，沈祺然看到了随行的几名军部高层，都是些熟悉的面孔，他们礼貌地向沈祺然打招呼，沈祺然却眼瞳骤缩，脊背发寒。
　　——其中一人，身上寄生着种虫。
　　那是一种很难形容的感觉，说是直觉又不太对，大概就像是虫族靠气味或信息素分辨出同类一样，只是看一眼，沈祺然就知道这个人被寄生了。
　　能跟随邵行出使尼阿亚帝国的，就算不是他的心腹，也是军部举足轻重的人物，连这种人都被渗透了，那其他人呢？邵行身边……还潜伏着多少这样的隐患？
　　思及此，沈祺然简直不寒而栗。哪怕因为虫族女王受创，种虫暂时只是冬眠般潜伏着，但万一其中又出现了像夏舒允那种情况呢？又或者，某一天虫族女王恢复了元气，突然就唤醒了所有种虫呢？
　　思绪恍惚间，沈祺然已随几人走下星舰。现在是当地时间的中午，几名高层都打算回军部继续办公，但沈祺然工作性质特殊，回去休息半天也没有什么问题，当有人询问沈祺然要不要直接把他送回邵宅时，沈祺然摇了摇头。
　　“不。”他说，“我也要去军部。”
　　***
　　再度站在军部大楼的门前，迎着正午刺眼的阳光，沈祺然突然有种恍如隔世的感觉。
　　从离开王都到返回军部，只过去了五天，但他却像过了一辈子那么长，重新回到熟悉的环境，只觉得物是人非。
　　军部的精神力研究中心里，众人正在有条不紊地工作着，沈祺然从门口进来时，不少人都向他微笑着打招呼，沈祺然也勉强挤出笑意回应。他走遍了研究中心的每个角落，最后才来到自己的部门——非精神力乐曲研究部。
　　安妮和克里正在光脑上整理数据分析表，看到沈祺然推门进来，两人都愣住了。
　　“部长？”安妮下意识站起身，“您怎么回来了？”
　　邵行紧急返回军部是极机密的事，大部分人都不知道。但安妮和克里知道沈祺然这次随邵行出使访问后，还会去度蜜月，怎么才这么几天就回来了？
　　“临时有点事，就回来了。”沈祺然勉强笑了一下，“兰登博士呢？”
　　刚才他走遍了整个研究中心，万幸，研究中心的人并没有发现寄生种虫的迹象，但他没有看到兰登——这位邵行最亲密的友人，同时也是与邵行精神力晋升息息相关的重要人物，他必须确认一下对方是不是有问题。
　　“兰登老大？”克里挠挠头，“今早我还帮他搬过一批资料，如果他不在这里，应该就在27楼吧。”
　　除了精神力研究中心，兰登在军部大楼的27层还有个独立办公室，沈祺然立刻去坐电梯，直接到了兰登办公室的门口。
　　他敲了几下门，里面很快传来兰登的声音。
　　“请进。”
　　沈祺然推门进去，随即大大松了口气。
　　幸好幸好。
　　兰登也没有问题。
　　“祺然？”见到进来的人，兰登愣了一下，接着高兴起来，“我正要去找你呢，你是不是想问邵行的情况？”
　　“嗯。”沈祺然谨慎地把门关好，坐到兰登对面，“我很担心他……他现在还好吗？”
　　“生命危险肯定是没有的，但能不能晋升成功，目前还不好说。”
　　这个回答在沈祺然的意料之中，他相信邵行作为主角必然能在晋升中安然无恙，但该有的历练也不可或缺，想要获得最终的成功，绝对不会那么容易。
　　“他现在在军部里吗？”沈祺然问。
　　兰登摇摇头：“他已经转移去了一个更隐秘和安全的地方。”他看了一眼时间，“我下午也要赶过去，在邵行成功晋升之前，我应该都不会再回来。”邵行的晋升是头等大事，兰登必须全程盯防数据，若不是必须做一下军部工作的交接安排，兰登早就和邵行一起离开了。
　　“这个晋升的过程，大概要多久？”
　　“不好说。”兰登耸耸肩，“少则几个月，多则一两年，这个取决于邵行的资质和他的悟性。”
　　最快也要几个月……沈祺然怅然地想着。
　　那时，自己恐怕早就被同化得很彻底了吧。
　　“你现在要不要和他通个话？”兰登的话将沈祺然的思绪很快又拉回现实，“晋升初期危险性没那么大，他清醒的时间也比较多，打个电话简单说几句，还是可以办到的。”