“我发誓永不背叛，请殿下安心。”兰斯嗓音透出清醒。
　　他发誓永生永世不会背叛殿下。除非……
　　除非殿下的请求会让他们分离。
　　*
　　一夜无梦。
　　醒来的时候，兰斯睡过的地方已经收拾平整，只有余温残留。
　　“该起床了，殿下。”他穿戴齐整地站在路加床边。
　　路加满身起床气地凶着脸，但在兰斯取来衣服时，还是抬起手臂，迷迷糊糊地任其摆弄。
　　半个小时后他彻底清醒过来，正当他边吃早餐边看书时，国王的信使抵达了王子府邸。
　　前面洋洋洒洒一通废话，重点在最后一句。
　　“陛下有感于阿芙拉小姐德才兼备，特赐王姓查理曼，封为阿芙拉公主。受封礼于次日举行。”
　　满厅寂静，路加“当啷”一声放下刀叉。
　　信使吓了一大跳，不懂为什么明明是大喜的消息，小王子脸上却阴云密布。
　　“滚。”路加低吼。
　　信使被侍卫架着，狼狈地丢了出去。
　　阿芙拉轻轻把手放在哥哥握紧的拳头上。
　　该来的还是来了。路加想。
　　即便他努力了那么多，即便他已经在贵族中凝聚出一股不可抵挡的反抗力，王后和宫相仍没有放弃他们将阿芙拉远嫁的计划。
　　路加全程带着冷笑，走完了阿芙拉的公主受封礼。
　　这意味着……王后和宫相还留有一个可以和举国贵族的意愿相抗衡的强大筹码。
　　——阿芙拉的联姻者，北方蛮族的霍克海默部族少族长，阿多诺·霍克海默。
　　他们是肯定了霍克海默少族长非阿芙拉不娶，娶不到公主就会南下入侵圣国，才会决心赌一把。
　　不过，路加也早已为此做好了准备，他要夏佐深入蛮族部落中探取情报，就是准备中的一环。
　　赌赢了，阿芙拉将白得一个公主头衔；
　　赌输了，他会直接失去妹妹——这是他无论如何都不可能接受的结局。
　　历史中阿芙拉在异国他乡客死的一幕，频频入侵了路加的梦境。
　　某天夜里他挣扎着被兰斯喊醒，才知道自己又陷进噩梦里说胡话了。
　　“我可以在殿下身边陪着您吗？”兰斯坐在他枕边。
　　“坐都坐下来了……”路加轻声道。
　　视野被圣光凝聚的漂亮小动物点亮，它们像旋转木马一样转动在路加身周，逐渐驱散了噩梦带来的恐惧。
　　他感受到兰斯正拿着巾帕，细心地将他额前的冷汗擦掉。
　　路加侧过身，对着兰斯，把自己蜷缩成一小团。
　　“你说……一个可以治愈自己的人，在什么情况下才会不治身亡呢？”
　　羊皮卷从未说过阿芙拉为何而死。一个医术高超、百分之百可以治愈疾病人，竟然会早逝，这件事本身便难以想象。
　　兰斯思索了片刻，道：“当圣力用尽的时候。”
　　“是的，一定是这样。”路加疑道，“但怎么可能会用尽呢？”
　　阿芙拉曾连日连夜地释放治愈术，从未显露出圣力枯竭的迹象，若是坚持不住也是精神上的疲惫。
　　但她的治疗对象往往只有一个人。
　　如果是一群人呢？十个、百个、甚至是几千几万人的蛮族部落……
　　——疫病，或者是大型战争，需要海量的圣力才能治愈所有人。
　　路加感觉自己猜到了历史中阿芙拉的死因。
　　“你的圣力会用尽吗？兰斯？”
　　“不会。”兰斯不假思索答道。
　　他意识到自己的语气太过笃定，补充道：“我从未用尽过。它们看起来总是无穷无尽。”
　　事实上，兰斯从未有“消耗”圣力这个概念。就仿佛他自己就是世界上所有圣力的源泉，使用后圣力并不会减少，而是换了种方式重新回归他体内……
　　他就是无尽的圣力本身。
　　“如果那真是一场席卷无数人生命的灾难，我想你能帮助他们，帮助阿芙拉，帮助我。”路加注视着他。
　　“我会尽力，殿下。”
　　兰斯没有给出完全肯定的答复。
　　他肯定自己能够在任何情况中治愈殿下，但其它人——他连自己都无意拯救，又谈何拯救他人。
　　路加显然也想到了这一层，神情有些沉重。
　　“当然这只是猜测。希望我的预想永远都不会发生。”他道。
　　他不由有些疑惑，为什么兰斯会是“神选者”。
　　在他心目中，“神选者”应当怜爱世间，用苦修替人类赎罪，宽容而深沉地爱着人间。
　　但兰斯……除了强大到近乎无敌的圣力，以及装出来的几分温柔以外，他对人间的态度非常冷漠。
　　“时间不早了，殿下先休息吧。”然而这个冷漠的神选者正坐在他枕边，嗓音柔和，“我会在您身边，为您驱散梦魇。”
　　路加感到额发被轻轻抚摸着，头痛正在缓解。
　　神选中的人就是这样的吗？
　　只对他一个人好、只拯救他一个人的“神选者”？
　　……真是不可思议。
　　*
　　路加不知道，兰斯并不是无敌的。
　　——至少欧西里斯临死前，就成功在兰斯体内种下了一个诅咒。
　　诅咒一直蛰伏在他体内，不知何时发芽，从未消失。
　　此时兰斯正躺在医务室的解剖台上，银发泼洒而下，让阿芙拉对他体内的诅咒进行诊断。
　　“和你的推测一样，”阿芙拉道，“这是一个放大情绪的诅咒——放大某方面的情绪。”
　　“我没有任何异常的感觉。”
　　兰斯脸上空无表情，别人看到或许会觉得他现在待人冷漠，但阿芙拉知道，这恰恰是他卸下伪装，对熟悉的人非常信任的表现。
　　她猜测道：“或许触发这个诅咒需要什么契机，比如什么事件条件，或者接触什么人……”
　　兰斯点头，当做感谢。
　　“不过你真的确定那只恶魔死了吗？”阿芙拉思虑道，“如此强大的诅咒，连你都无法祛除，我想象不到那只恶魔会强大到什么程度……说是黑暗神亲临我都信。”
　　“不知道。”兰斯淡淡道，“我唯一能做到的就是在殿下身边守护他，即便恶魔卷土重来，也能第一时间保殿下。”
　　他紧接着便嘱咐道：“但请你不要告诉殿下这件事。他已经很疲惫了，我不想让他为此担惊受怕。”
　　“是我让他担忧了。”阿芙拉真挚道，“谢谢你，兰斯，能一直陪伴在哥哥身边。”
　　谈到路加，兰斯脸上才露出些许笑意。
　　“不必感谢，这本来就是我的愿望。”
　　他想起了殿下的眼睛，然后联想到了赫卡庄园里那只恶魔的眼睛。
　　恶魔的眼睛都是血红的，即便是圣鸿林图书馆，也从未记载过紫眸的恶魔。
　　除了殿下，那只恶魔是兰斯所知的唯一一只紫眸的恶魔。
　　*
　　受封公主之后，北方的霍克海默部族前来联姻的时间便一点点向他们逼来。
　　路加变得多梦，他不再允许妹妹独自离开府邸，夜里入睡后也常常被噩梦缠绕。
　　不过还好，每次醒来都有兰斯陪在他身边。
　　角落里属于兰斯的那张小榻使用得越来越少，路加甚至怀疑，是否每晚他睡熟之后兰斯都会偷偷爬上他的床。
　　为了他的健康睡眠，兰斯还为他想了很多方法，比如剧烈的剑术对练运动、有益睡眠的饮食，以及每晚热水药浴。
　　夜间，路加泡在浴盆里，手中撩起一捧水，药草的香气淡淡飘来，艳红的玫瑰花瓣漂浮其上。
　　“这个季节怎么还有玫瑰花？花期已经过了。”
　　兰斯在他身后道：“殿下，我曾在您的玫瑰园里做过园丁。”
　　路加猜到了什么，但还是语声带笑地问：“所以？”
　　“所以我为了您一年四季都有玫瑰花浴可泡，将它们保持在了盛放的状态。”
　　“浪费。”
　　“为了殿下不算浪费。”
　　“花朵都有枯萎的时候，枯了就算了。”路加抬头仰视兰斯，“即便圣国全部玫瑰花都凋零……你的后背不还有一朵玫瑰吗？”
　　他说这句话没什么目的性，只是单纯觉得宣示主权让他很兴奋，说完才觉有些暧昧。
　　兰斯望着他的双眼，缓缓俯下身。
　　“殿下都知道了。”
　　知道了……知道什么了？
　　路加总觉得他话中有话，而且现在莫名的气氛让他的血液开始沸腾，理性上又有些无所适从。
　　就在这时，卧室的窗户从外面打开，一个黑影跳了进来。
　　“嘶，好烫，哪个家伙无聊到在外面设了厚厚一圈圣术结界？”
　　安其罗甩了甩烫到发红的手掌，汇报最新情况：
　　“主人，阿多诺·霍克海默的联姻车队已经到达……”
　　他抬起眼，看到小王子和他的契约骑士正保持着一个若即若离、如果不被打扰说不定就会亲上的姿势。
　　“我来的真不是时候。”安其罗咧起一个坏笑。
　　兰斯唇边维持着淡淡的笑，只是那瞥过来的眼神怎么看都冰冷得骇人。
　　“别打诨，”路加竖眉看向安其罗，“说。”
　　兰斯抖开一条宽大的浴巾，将整个浴桶都遮盖上，路加水下的身体彻底看不见了。
　　安其罗挑了挑眉。
　　“阿多诺，霍克海默部族少族长已经抵达王宫，宫相正在设宴招待。他想立刻见到阿芙拉公主，我猜国王的信使已经在路上了。”
　　路加的眉宇沉了下来。
　　他直接站起身，让兰斯为自己擦拭身体：“我现在就进宫。阿芙拉不会和霍克海默见面。”
　　“安其罗，你负责保护她，如果有外人强行进入府邸，就带她去安全的地方暂避。”他郑重地对猎犬少年说，“她无异于我的生命，我相信你的能力。”
　　“是，主人。”
　　“兰斯，陪我进宫。”
　　路加从墙上取下两把剑，扔了一把给兰斯，眼尾凌厉。
　　羊皮卷中并未对阿多诺·霍克海默做出详细描写，说明夏洛特小姐不了解他。
　　这个人要由路加亲自接触了解。
　　“我倒要会一会，胆敢求娶我妹妹的家伙是什么人。”
　　*
　　国王宫殿。
　　宴席间觥筹交错，圣国贵族们用来小口浅斟的高脚杯握在阿多诺·霍克海默手中太过娇小，他像打量玩具一样打量这些水晶小玩意，仰头一饮而尽。
　　没有人敢嘲笑他不懂圣国的规矩。
　　大臣们走漏了风声，不少人已经知道了北方和蛮族接壤的国境并不太平。霍克海默一族是蛮族中最强大的部族，宫相显然有意和他们交好，以此平息蛮族动乱。
　　更何况——他们已经看到了联姻者带来的大群战马和皮毛。
　　“公主呢？还没有到吗？”阿多诺操着一口异国腔调问道。
　　他面容英挺粗犷，颈间围着狼王的皮毛，长弓靠在桌边，兽皮衣带离插着猛兽利齿打磨的刀刃。
　　和圣国贵族骑士的花架子不同——那是一头真正的野蛮巨兽。
　　王室的骑士们时刻戒备于他的一举一动。
　　王后微笑着开口：“阿芙拉公主本该与我们同住，但她有个性格专断的哥哥，一直留她在王子府邸住着。我们会尽快接她进宫陪伴您。”
　　阿多诺看向公主的“哥哥”大王子。戴纳被盯得一个哆嗦，脸上的肥肉像被狼盯上的猪一样瑟瑟发抖。
　　王后连忙道：“不是戴纳。是另一个，名叫路加·查理曼。”
　　“路加。”念着这个名字的时候，阿多诺嘴角勾起一个玩味的笑。
　　那抹若有若无的笑意转瞬即逝，随即他便恢复了正常。
　　“公主的画像总有吧？”他问道。
　　王后示意宫侍去取阿芙拉的画像。
　　听到能一睹公主芳容，阿多诺手指兴奋得坐立不安，他灌下一杯杯葡萄酒，吃肉也吃不到心上。
　　“少族长对公主殿下真是一往情深。”王后道。
　　“我已经梦到过他很多次了。”阿多诺双目充满虔诚，“梦神告诉我，他将会在光明和黑暗的交界处指引我的族人走向未来。”
　　圣国信奉唯一神“光明神”，阿多诺口中的“梦神”显然是异教信仰。神甫不悦地轻咳一声，没有多言。
　　至于为什么阿多诺会用“他”来指代公主……这大概是他们语言不通，少族长语言学习不精的问题。
　　阿芙拉的画像取来，阿多诺满怀期待地看过去，面上的兴奋却逐渐滑向失望。
　　“我梦到的公主不是她——”
　　正在这时，会客大厅外传来争执的声音，守门侍卫们拔了剑，却顷刻间所有声音禁止，像被神力禁锢住一般。
　　门锁被金色的圣力融化，银发圣骑士推开门，一个人踏入大厅。
　　“宫殿的门锁似乎有些脆弱，我会让工匠打造一百个新的作为补偿。”
　　骄纵的少年音响起，路加手搭在腰间的剑柄上，倨傲地扫视在场诸人。
　　“晚上好，尊敬的女士们先生们——还有我们亲爱的贵客。”
　　他一眼就捕捉到了席间红发的阿多诺·霍克海默，嘴角牵起一个冷笑。
　　然而，在所有人的意料之外，阿多诺激动地站起身，椅子顶翻在地，发出“哐当”一声巨响。
　　他望向路加，双眸灼烧着炽热的光芒。“不是画像里那个。”
　　“——我要的公主，是他。”
　　作者有话要说：　　路加（拔剑）：看着我的胸再给你一次说人话的机会。