裴明脑门突突，正要说什么，外头突然一声轰响，有些地动山摇的叫人站不住脚，他猛地皱眉往外看，裴昇亦脸色也变了，“这是怎么回事？”
　　副将乐呵呵的没当回事，“应当又是钟离元帅在攻城了吧。”
　　“不对，钟离元帅在西线，离这里少说也有二三百里距离，这声音听着不远。”裴明道。
　　斥候进来回禀，“将军，北胡军有异动！”
　　“什么？”裴昇亦立刻登上瞭望塔，便见烟尘滚滚而来，炮火正在十里之外的驻军营地进行毁灭式轰炸，那里有着汝川和烟云的五万巡边将士，还有数千刚刚康复要转移到烟云去的百姓。
　　昨儿天清晨才在城门送别，那些质朴的百姓给他们叩头谢恩，拿了鸡鸭鱼肉，赶了猪羊，想要送给营地里的将士。
　　然而转眼，便是天降的灾难，虽遥遥相望不见血肉横飞，却已然知晓其中惨状。
　　裴昇亦几乎咬碎了牙，偏头啐出的唾沫星子都带着血丝，“点兵！裴明守城，转移百姓。”
　　号角声悲鸣，裴明急道，“爹！如今不知北胡底细，这炮火密集程度，少说也有十余门，贸然出兵只怕损失更加惨重！且他们的大炮只有两个来源，要么西线战败，要么沙蛮——”
　　“老子能不知道？”
　　裴昇亦猛地转过身来，“那群王八羔子轰完营地，转头要打的不是汝川就是烟云！这两座边城加起来才十门炮，汝川城中尚有十万百姓，烟云只会更多，难道就这么眼睁睁地看着他们打过来吗？！”
　　“要将他们拦在城外！”裴昇亦深吸了两口气，像是在说服自己，“必须拦住。”
　　怎么拦，裴昇亦没有说，所有人却已经懂了。
　　“不要浪费时间。”裴昇亦拍了拍长子的肩膀，对上他难掩悲恸的视线，露出了一个笑容，“我苟活于世已有十九年，今日在汝川马革裹尸还，倒全了当初因果，只遗憾不能亲眼看着北胡亡国灭种，祭奠死去的将士百姓。”
　　城中将士已然集结完毕，铁链挣动，城门缓缓落下，裴昇亦环视一圈，瞧见这些最多也不过三四十来岁，而大部分都才十几二十的年轻面孔，突然高声道，“马上就要上战场了，你们怕吗？”
　　“不怕！”回应的声音很宏大。
　　裴昇亦看到有些人的脸上明明是害怕的，他什么都没说，只道，“将你们的铭牌都留在这里吧。”
　　每一个将士都有铭牌，铭牌上写了姓名、籍贯，平常都会带在身上，等死了被人摸尸时好统计，而只有一种情况会在出发前让留下铭牌，那便是主将判断必死无疑的局面，往往十死无生。
　　气氛沉凝，端着托盘的士兵一个个上前，有人义无反顾的掏出放下，有人留恋一眼放下，有人偏过头去不看……也有人颤抖的伸出手，发出一声呜咽。
　　“俺怕……”人群中突然爆发一声哭腔，这一声直接破防，不止是要出征的将士，便是留守城中疏散人群的也瞬间红了眼眶。
　　裴昇亦走到那哭的肩膀不停抖动的少年身边，叫他抬头，少年却羞愧的不肯看他。
　　“怕并不可耻，我也怕。”
　　裴昇亦的声音低沉，所有将士都看着他，他也一个个的看过去，缓缓开口，“十九年前，汝川兵败，有三万将士埋骨在此，我的夫人也永远留在了这里。”
　　“我们是人，怕死畏死是人之本能，但我们不能就此退缩，因为我们背后还有家国百姓，还有父母亲人，还有家乡美好的绚丽河山！这个地方埋葬了近百万的血肉之躯，他们是英烈是战士，是我们的先辈。”
　　“你、我、他——我们，是因为先辈们在这里战斗厮杀英勇赴死，才能够站在这里，而今天，轮到了我们。”
　　炮火轰响，地动山摇，碎石从城墙滚落，房屋在颤抖。
　　裴昇亦指着天边，“你们听，那是北胡炮声，他们正在轰炸十里之外的驻军营地，而要不了多久，就会来到汝川城下，而我们只有五门炮火。我要带你们去的便是那里，要做的便是尽量拖延他们的步伐，给城中的百姓转移的时间。”
　　“也就是说，我要带你们去送死了。”
　　裴昇亦顿了顿，道，“从摘下铭牌的那一刻开始，我们便是登记在册的死人了，已死之人，魂魄暂留于世，多吸一口气都是偷抢回来的。”
　　“还怕吗？”他低头问少年。
　　少年擦了擦眼泪，将铭牌放进托盘里，抬头挺胸声音还哽咽着道，“俺已经死了，俺不怕了。”
　　“你们怕吗？”裴昇亦环视所有将士。
　　“死人，不怕！”他们如此齐整的回答。
　　“好！”裴昇亦大跨步上前翻身上马，扬鞭振臂大喊道，“死人该魂归故里了，出发！”
　　“明送将军。”裴明跪地拜送裴昇亦，直到马蹄声远去，他才抬头起身。
　　整座汝川城都动了起来。
　　今日对布日固德来说可是这几个月来最舒心的日子了，外面炮火纷飞，惨叫声频起，他却在主将营帐里设宴款待将士和盟友。
　　穿着草原样式衣服配弯刀的北胡将领，和荆棘铠甲的沙蛮宫廷军骑士团几乎是各分一半，阿芙罗拉坐在下首第一的位置，正抚摸着一把精巧的武器。
　　这武器北胡的人都没见过，瞧着像是鸟铳的缩小模型，就是嘴更短一些，听说这叫燧发枪，是女皇的情人与西曼夷国交换得到的，这枪才发明出来不久，只在西洋使用，还没传过来。
　　虽然听说是可以发射，但北胡大部分人瞧见这小巧的样子，哪里有鸟铳威力大，都没放在心上，甚至布日固德还曾明夸暗贬这是适合女人使用的枪。
　　他亲自倾倒美酒敬公主，然则却被那位冷面美人拒绝了。
　　布日固德不太高兴，眯起细长的眼睛，脸上却带着笑容，安抚住不忿的麾下将士，提起先前提过的联姻之时，他用着沙蛮语笑眯眯道，“公主殿下若嫁给我，成为草原的女主人，我北胡所有东西自然予取予求。”
　　“不要。”阿芙罗拉再次没有犹豫的拒绝，开口用的是中原话，十分之不客气，“你长得太丑，我不喜欢。”
　　布日固德颧骨很高，还有这一双细长的眼睛，其实也算不得丑，就是瞧着很阴鸷，满肚子算计。
　　不过他确实也是这种人，要不然也不能默默无闻多年，却干掉了所有兄弟，成为北胡的新可汗，还做得出千里投毒的事情。
　　阿芙罗拉也是最近才从那个萧国的使臣嘴里知道“相由心生”这个词，以前不知道的时候，是凭借本能的厌恶布日固德，她堂堂一公主会在骑士团长大，自然不可能一开始是心甘情愿的。
　　也是现在她羽翼渐丰，另外两个妹妹一个不听话，一个都不是她父皇瓦西里的孩子，女皇无从选择，才立她做了储君罢了。
　　阿芙罗拉丝毫不掩饰自己对于布日固德的不喜。
　　“你！”营帐里北胡的将士终究坐不住了，恼怒的站了起来。
　　骑士们自然也不甘示弱，一时之间两拨人马对峙，气氛可谓是剑拔弩张，直到一声突然的轰鸣，地动山摇将对峙打断。
　　“大汗，有人打我们！”有人来通禀。
　　“什么？！”布日固德一天的好心情顿时没了。
　　裴昇亦没有带兵去支援驻军营地，而是摸到了北胡军的大后方，找了个易守难攻的位置叫人架了炮就往北胡的营地里轰，因为弹药有限，他们不能像北胡那样试行全面的轰炸碾压，所以都是尽量往人多的地方打。
　　他听着下面乱成团的声音，拍着大腿赞道，“准度可以，再来一发！”
　　然而实力悬殊的战斗终究无法持续许久。
　　北胡大军终究还是兵临城下，裴明早就等着这一天了，他看着越来越近的军队，看着那被推着而来的炮火，冷冷的站在城墙之上。
　　之前也不知道到底能够拖延多少时间，裴明转移百姓是妇女、孩子优先，所以现在还滞留在城内的，大部分是老人和青壮年，不管他们是被迫还是自愿，如今敌军已至，他们也只能做好赴死的准备。
　　奇怪的是，北胡军却并没有见面就开打，有将领在城墙下叫阵，“楼上可是裴长公子？”
　　裴明神色冷淡，开口却是一句，“蛮夷小儿叫你爷爷作甚？”
　　那将领气的瞪圆了眼珠子，却因为布日固德的命令咬着牙退走，布日固德驱马上前，用着中原话朗声笑道，“长公子何必如此不讲情面，我们也算老朋友了，十九年前长公主在汝川守城可守的漂亮极了，我父汗在时，常夸赞长公子呢。”
　　他想套近乎，裴明可不跟他客气，直接便道，“跟你们蛮夷贼子相比，便是杀人越货的土匪也有可取之处。”
　　城墙上响起此起彼伏的耻笑。
　　“哈哈哈哈说得好说得痛快！不愧是本将军的儿子！”底下亦有笑声应和。
　　裴明面色一变，果然见布日固德叫人推出一辆战车，战车上绑着的那个灰头土脸的血人赫然便是裴昇亦。
　　“长公子，裴将军可是我叫人救下的，本汗还是你的救父恩人。”
　　布日固德笑着规劝，“我这里足足有二十门大炮，想要攻占你这汝川城何其容易，只是本汗不愿妄造杀孽，长公子不为自己想想，也为城中百姓想想，反正都是输，何不如直接开城门迎我们进去，干嘛非要弄得鲜血满城，怨声载道呢。”
　　“只要长公子抬抬贵手开这个城门，本汗必定高官俸禄以待，叫你和你父亲二人衣食无忧。”
　　他话音一落，裴明还没开口，裴将军就直接一口唾沫啐在他脸上，“呸！你个蛮夷小贼怎么张嘴就爱放屁？该不会是吃屎了吧？”
　　布日固德阴沉着脸，阻住部下，用手帕将脸上的唾沫擦去，扭头又看向城楼上的裴明，似笑非笑问道，“长公子也是这般想的？”
　　“百万边民将士的血仇，自然不死不休。”裴明如此回答。
　　“不死不休！不死不休！”将士和百姓皆振臂高呼应和，十九年前发生的事情还历历在目，那样的血海深仇，那样的屈辱，如何能够忘记。
　　那些被折辱死去的，有他们的亲人邻居甚至孩子。
　　正是如此，汝川是即容易攻克又难以攻克的城池，易在于兵力，难在于人心。
　　布日固德自然可以直接用炮火轰炸开城门，然则在裴昇亦身上浪费了太多的弹药，他的目标不说整个萧国，那也最少是整个沧州的，钟离越打穿了半个北胡，自然要用同等的来还。
　　汝川是沧州最重要的关卡之一，取得汝川，半个沧州基本收入囊中。
　　能不费一兵一卒自然是最好。
　　“真是可惜啊。”布日固德嘴上这么说着，却还是没有就此轰城，而是叫人将幸存的俘虏都推到前面来，低声笑道，“长公子还记得十九年前的事情吧？”
　　他一挥手，副将抽出刀率先往裴昇亦而去。
　　北胡，故技重施，十九年前曾发生过的一切，在今日再次重演，而无论他如何折磨，裴将军都死死咬着牙不吭一声。
　　裴明撑在城墙上的手用力的发白，眼睛像是浸在一滩血水之中，目光所及之处一片通红。
　　一轮折磨之后，布日固德见裴昇亦神情像是已经不清醒，凑过去蛊惑道，“裴将军，只是点个头的事情，何必受这种罪呢？”
　　“……”裴昇亦突然点了点头，艰难的张口，“让我，跟他说两句话。”
　　“好！”布日固德叫人将他放下来推到前面去，还特意架了一个能够扩音的东西。
　　裴昇亦下来的时候差点摔在地上，他用那双血手将扶着自己的人推开，缓慢的上前两步，抬头对着裴明露出了一个欣慰的笑容，“明儿，有句话在为父心中藏了十九年，没想到会在这个时候才告诉你。”
　　“为父以你为荣。”他用已经残缺的手，竖起了一个大拇指。
　　裴明一直憋着的眼泪瞬间落了下来。
　　布日固德气笑了，“这便是你要说的话？”
　　“是啊。”裴昇亦站不稳了，艰难的撑着大喇叭，发出呼哧呼哧的笑声，“不然你以为是什么？”
　　“蛮夷小儿，裴昇亦此生，绝不背国！”
　　那是裴将军说的最后一句话，随后在布日固德恼羞成怒的表情中，一直旁观的阿芙罗拉举起了手中的燧发枪，给了他一个痛快。
　　“你做什么？”布日固德脸色都扭曲了。
　　阿芙罗拉只说了一句，“他是英雄。”
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　　“西域反水，沙蛮助胡，汝川危矣！”
　　“西域！沙蛮！”皇帝喉间血气翻涌，刚吩咐下去调羽林军和天启军，又有战报陆续传入京中，短短一个时辰，沧州的伤亡已有十万余。
　　最后来的将士只哭了一句，“陛下！裴将军宁死不降，战死汝川！”
　　“噗——”
　　“陛下/父皇！”周承玉手足无措的扑过去，和王贺几乎是同时伸手扶住的皇帝。
　　“叫太医！”周承弋一边上前一边吩咐。
　　皇帝没有晕倒，血不停的从他嘴里溢出，他的胸前、地上皆是一片红，他抓住周承弋的衣服，艰难的开口，“去，把人都带回来，快去！”
　　周承弋犹豫了一下，皇帝猛地推开他，吐着血怒吼道，“去啊！”
　　“儿臣遵旨。”周承弋转身离开前看了眼睛也红了的周承玉一眼，意味不明的叮嘱了一句，“父皇……好好照顾。”
　　周承玉沉默着，她明白皇帝一旦不好，周承弋又不在京中的话，事情可能不是麻烦那样简单了。