这一次派来主持江陵府乡试的主考官是翰林院一位德高望重的许大人。陆弦之在信里提及了这位许大人喜好的文章风格：不尚雕彩、不喜浮华文字，好平易自然、文以明道的古文风格。
　　苏晏看了看题目，果然这第一场考试，许大人并没有出什么偏门的截搭题来考察考生发散思维、随机应变的能力，三道四书题都是大题，考扎扎实实的经义功底。
　　三道四书题分别出自《大学》、《中庸》和《论语》。苏晏记下了题，集中注意力，开始破题。
　　经过这么多年的读书和文章训练，苏晏早就能破题破得又快又准，立意胜人一筹。
　　此时他脑海中关于破此题的思路不可谓不多，随便拎出来一个都能续写一篇妙手文章。他现在苦恼的是，到底选用哪个破题思路写下去。
　　哎呀，果然才华横溢也是一种烦恼啊。
　　乡试的三场考试每一场都是要在贡院里呆三天两夜。苏晏依旧是打算按照他当年院试时的做法，趁着精力最充沛、头脑最为清醒的第一天快速写完所有题目的草稿，之后两日再酌情慢慢修改。
　　苏晏飞快地写完了三篇四书文的草稿，等他写完停笔也已经到了午时。
　　他拿出鸡鸣炉，唤来差役点了火、烧了水，在茶水中放了新鲜的薄荷叶和冰糖，给自己泡了一杯醒神的冰糖薄荷茶。
　　就这么一边就着茶水，他吃完了鸡蛋糕当做午饭。
　　苏晏吃完饭，闭着眼睛在头脑中选择了一下五经题。托系统之前“兼治五经”的任务，他现在可以根据给出的五经题目，从中选择自己觉得最好写的题目作为本经作答。
　　他最后敲定了本次考试选《春秋》为本经。
　　之后苏晏又趴在桌子上休息。或许是心情还不错，他趴在这狭窄的号房木板上倒也很快入睡了，等他朦朦胧胧醒来时，只觉得精神抖擞，忙趁机在草稿纸上写下五经文的思路。
　　等到他晚间吃踅面的时候，四周都飘散开了熟悉的香味。
　　苏晏这次回到扬州的时候还听管家周叔笑着谈起如今考试的变化。自从他当年院试时吃踅面的霸道香味震惊贡院内的其他考生以后，扬州的各大饭馆也与时俱进地推出了针对于考生的、适合在科举时吃的各种食物，其中不乏美味又易于存放的踅面和各种酱料。
　　看来自己不经意之间也改善了一下大卫朝考生们艰苦的考试生活了。苏晏笑着将踅面放进热水里煮开，再捞出来放在撒好了各种调料的碗里，今晚的晚饭吃拌面。
　　吃过了晚饭，苏晏点燃了烛火，细细思考着本场考试最后一道五言八韵诗。
　　昏黄的烛光摇曳，温柔的火光照在他精致漂亮的脸庞上，点点金色的火光在他纤长如鸦羽般的睫毛上轻舞。
　　月下看君子，灯下看佳人。
　　清凉如水的月光照耀在江陵府的贡院上，而贡院的号房里又燃着温馨的烛火。月色与灯火相交织，在苏晏脸上留下了深深浅浅的瑰丽阴影。
　　对面的年轻小考生作答写累了，抬起头来揉了揉眼睛，他原本只是随意地四处张望了一下，没想到突然间瞟到了对面号房里的光景，一时间被这美景所吸引，两眼发直。
　　年轻小考生目光灼灼地盯着苏晏，心里想道，天哪，我号房对面的漂亮大哥哥也太好看了吧！从来没见过容貌更甚于他的男子，甚至自己被誉为扬州明珠的表姐都比不上对面的青年。
　　然而他的长久打量并没有引起陷入思考之中的苏晏的注意，反倒是尽职尽责地站立在一旁的官差觉察到了这考生的不大对劲。
　　好家伙，居然敢当着我的面偷看人家考生的作答。这官差忙沉下脸走了过来，他目光狐疑地盯着年轻小考生的试卷。
　　看到官差前来，这年轻小考生才意识到不妥，慌慌张张地撤回自己的目光，满脸通红地低头盯着自己的草稿纸。
　　等他回过神来，有些欲哭无泪，就看了对面的漂亮大哥哥一眼，自己刚刚的文章思路全没了！果然是色令智昏啊！
　　作者有话要说：　　完结倒计时~
　　“时光似白驹过隙，忽然而已。”改编自“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。”出自战国时期着名思想家庄周的《知北游》。
　　“江陵代有才人出”改编自清代赵翼的《论诗五首·其二》“江山代有才人出，各领风骚数百年。”
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第98章
　　苏晏做完了最后一首五言八韵诗，将所有题目的稿纸整理好收进油布缝制的试卷袋里。
　　他接着将笔墨纸砚等考具收拾妥当，拆下小桌板，和原本坐着的板子一起，拼成睡觉状态的床铺。又放下号帘，挡住外头的光线。
　　然而，以苏晏如今的身高，再次蜷缩在低矮简陋的木板上，只感到十分狭窄逼仄。
　　他迷迷糊糊地睡了一会儿，一翻身就不小心撞到了周围的墙壁上，觉得身上酸痛，哪哪都不对劲。
　　唉，要是可以提前交卷该多好啊！
　　苏晏无奈地叹了一口气，压下抱怨，继续摸索寻找着稍微不那么难受、合适一点儿的睡觉姿势，硬逼着自己入睡。
　　中途苏晏又接连醒了好几次。等他第二天早上醒来，感受到天已大亮，才小心地揉了揉自己酸痛的胳膊。
　　一晚上没睡好，身上也不利爽，苏晏心里憋着一股气。
　　吃过早饭誊抄试卷时，那股气也撒在了行文里，倒是恰好显得文章越发有一股纵横磅礴的气势和风驰电掣的壮观。
　　苏晏一鼓作气誊完了所有题目的答案，将试卷晾干后放入试卷袋内。他放松下来只觉得疲惫不堪，精气神都被抽走了一样。
　　科举考试还真是考验人的体力啊。
　　苏晏休息了一会儿，慢悠悠地吃过了午饭，接下来的时间便都懒洋洋地趴在桌子上。
　　对面的年轻小考生倒是颇为惋惜地看了苏晏一眼，心想着，乡试又不看相貌，容貌妍丽腹内空空恐怕是过不了的啊，漂亮大哥哥真真是可惜了。
　　第二天就这么过去了，晚上苏晏睡得很早，吃过晚饭不久就挂上了号帘休息。
　　然而就在他就快要睡着时，听见四周传来惊呼声，苏晏心里一咯噔，不会是失火了吧？这号房密密麻麻的，万一失火了可不好逃出去，一不小心还有可能发生踩踏事故。
　　苏晏忙起身掀开号帘往外看。
　　他白皙修长的手刚掀开号帘，细细密密的雨水就迎面扑来。原本还只是淅淅沥沥的小雨，一瞬间，雨势就突然变大了，急急促促的雨水哗啦啦倾盆而下，好似大珠小珠落玉盘。
　　原来是下雨了。苏晏松了一口气，下雨了倒是不用担心会失火了。不过对于那些还没有写完答卷的考生来说就很不友好了，要是试卷被雨水沾染了，或是墨迹被雨水晕开了，这场考试基本上就没有希望了。
　　不过下雨天和睡觉十分适配，苏晏在隔着号帘的沉闷雨声中意外地睡了个好觉。好在第三日中午时，雨水终于停歇了，不然到时候在雨中收卷还是个麻烦事。
　　待第三天酉时，考试结束的锣声响起。
　　周围响起或是兴奋或是叹息的各种声响。苏晏快步走出了贡院考场，只想回去好好休息，泡个舒舒服服的澡，毕竟之后还有第二场、第三场考试等着。
　　乡试第二场主要考察算术和律法。算术三道大题，诏、判、表、诰各写一篇，这对于苏晏来说，也不在话下。
　　等到了第三场考试，便是要求作时务策四篇。
　　时务策，其实就是在用文章的形式考政治，要求考生对现实中的政治、经济、军事等事务问题发表看法。儒家讲究学以致用，作时务策时，比起一篇文章的文辞华美，更重要的是言之有物。
　　想要做好时务策只读四书五经是远远不够的，需要大量兵、农、律、政等方面的书籍，对当今朝堂中的政治策略和政治风向有所了解，更需切实知晓大卫朝民间的世情风貌、底层百姓所面临的现实问题，才能写出一篇并非纸上谈兵的好文章。
　　科举取士考察时务策也是希望能借此取到真才实学卓有建树的士人。
　　云山书院在学子们入学的第三年，等他们掌握了经史子集的要义之后，便开始开设时务策的课程。书院每年开设的游学，也是便于学子们深入理解社会。
　　胸中有丘壑，才能镇山河。之后不论这些学子是居庙堂之高在朝为官，亦或是处江湖之远悠然自得，都能在内心留存一份匡扶社稷的中正。
　　苏晏的两个哥哥自是会写信给他提及一些涉及到科举考试策论内容的要点。
　　更何况，他还有一个冠绝天下的状元郎额外给予独家辅导。
　　苏晏看到题目没有超出自己预测的考试范围，闭眸凝思片刻，提腕下笔，文思泉涌。行云流水般的文字在稿纸上落下，清隽至极，瘦劲匀称，骨气洞达。
　　第三天考试结束，乡试的三场考试正式落幕。
　　在放榜之前，有考生沉浸于扬州的烟柳花巷，在胭脂香粉中宽慰自己抑郁不得志的落寞；有考生热衷于在各个茶馆酒楼结交志同道合的朋友，拓展人脉；也有考生类似于苏晏这般，静静地呆在家中逗猫......
　　***
　　江陵府府衙的礼房内，灯火彻夜通明。
　　乡试考生们的试卷按照其所治经义的不同被送至五经各房。
　　试卷分发到各房后，在各房负责本房阅卷事务的房官的组织下，各房阅卷官先自行阅卷，若是碰到了优秀试卷再加批推荐给主考官来定名次。
　　此时春秋房内的一名头发浓密的中年阅卷官愣愣地看着自己手中的试卷，过了许久，他才倒吸了一口凉气。
　　“妙啊！妙极！”他回过神来，抚掌称赞道。
　　坐在他旁边的、年纪更大的一位蓄着长须的阅卷官察觉到了他的动静，见同僚似乎是发现了一篇好文章，忍不住凑过来想读读好文章，洗洗眼睛。
　　毕竟刚刚他看了不少狗屁不通的垃圾文章，可把他给恶心到了，这年纪较大的阅卷官在心里骂骂咧咧：真不知道这些考生当初是怎么通过院试的？！读的书都喂狗吃了！？
　　“来来来！有好文章的话，当然要大家一起欣赏欣赏！”这年纪较大的阅卷官一边摸着自己的长须，一边不在意地看向这答卷。
　　然而刚刚看了破题，他立刻收起了原本漫不经心的神色，面色严肃起来，眼睛死死盯着这试卷，手上摸着胡须的动作都不由自主地停了下来。
　　他专注地读着试卷上的文章。这文章气势磅礴，如奔腾而下的滔滔江水，震撼不已，直击人心。此文章的文脉气势已经远远超越了八股文本身的对仗、平仄等形式。
　　最后文章收尾之处亦是如响亮有力的豹尾，余韵悠长，直叫人感慨这文章太短不够看！
　　“其文涣然如水之质，漫衍浩荡，则其波亦自然成文！”这年纪大的阅卷官激动地摇头晃脑地称赞道。他忘了自己手中还摸着胡须，差点一用力把自己的胡须给掐了下来。
　　春秋房的房官和其他的阅卷官也注意到了这边他们两人的动静，大家放下手中的试卷，围了过来。
　　毕竟呆着这儿阅卷的这些天，大家都被关在房间里没日没夜地批阅试卷，格外单调枯燥，每天的乐趣也无非就是相互传阅一下手中批阅到的绝妙文章了。
　　况且，都是同僚，大家也知道那年纪大的长须阅卷官眼光极高，能让他做出如此评价的文章定然非同一般。
　　于是乎，一时间，阅卷官们争先恐后地读着这一份难得的文章。一人看的时候，其他人伸长了脖子挤在一旁着。
　　大家看完面面相觑，都从彼此的眼中看到了震撼。
　　“此文章必是深谙经义、满腹书墨、功底深厚、见识不凡的年老考生做出来的！”一个阅卷官啧啧称赞道。
　　“我觉得倒不一定！这文章内含一股率真自然、挥斥方遒的少年意气！”另一位阅卷官摇了摇头，反驳道。
　　他俩就此争辩了起来，结果发现周围居然没有人应和、支援自己。两人辩着辩着，感到有些奇怪，偏头看去，只见其他的同僚已经开始翻看起此考生其他题目的作答文章。
　　糟糕！大意了！
　　两个原本还在争论的阅卷官对视了一眼，立马跑到人群中挤着要看这考生的其他文章。
　　他们一开始并没有对其他文章抱有很大期待，毕竟他们自己也是通过科举考试一步步这么考过来的，知道在贡院那老破小的号房里能集中精力写出一篇绝妙文章就很难得了。
　　这考生只要有这一篇文章在手，取个举人是绝对跑不了的。
　　然而，等他们读完此人的四书文，大脑有些恍惚。
　　这？这？这？
　　竟有考生对经义掌握得如此剔透纯熟？他们可都是钻研此道数十余年的人，自是一眼就能看出考生的水准。
　　不知不觉，大家已经不再将此人看作比他们更低功名的考生了，而是将其放在一个与自己平等的位置上，甚至抱着欣赏大家之作的态度来拜读这文章。
　　等阅卷官们看到这人的诗赋后，长长地舒了一口气。
　　此诗赋不走寻常路，端的是恢奇诡谲，巧妙情思好似带着一层浓郁瑰丽的色彩。文章诗赋无一不好，真真是难得的人才啊！