“殿下……”兰伯特有些惶恐地单膝跪在地上。
　　“你知道这意味着什么？”
　　兰伯特不敢言语，他跟随多年，能分辨出殿下语气里隐藏的愤怒。
　　“我依旧不得母亲的信赖，整件事的始末她都选择绕开我。”在兰伯特看不见的地方，玛尔斯的手攥紧，“我还是不被看重的那个。”
　　“殿下，是我无能。”兰伯特垂首说。
　　“不，这一切与你无关。兰伯特，起来吧。”玛尔斯的脸上早已恢复了贵族式优雅的平静，“对了，这几天有人来拜访吗？”
　　兰伯特愣了愣，“未曾有人前来。”
　　“这么久没有收到回复的情况还是第一次碰见。”玛尔斯忽然轻笑，“接下来，我不会还要收到人生第一次拒绝吧。”
　　兰伯特这才听明白玛尔斯言语所指。
　　“或许，是我的邀请诚意不够？”玛尔斯的语气不明。
　　“殿下，您对那个平民发出邀请已经是极大的恩典了。”兰伯特声音有点激动，“是他自己不知道珍惜，您不应该对他如此纵容。”
　　“没关系，我对有能力的人一向宽容。”玛尔斯眼皮抬起，淡淡说，“比如你，兰伯特。”
　　兰伯特身体微颤，一阵寒意爬上背脊，他才发现自己竟然在否认玛尔斯殿下的决定，“抱歉，殿下，我刚才失态了。”
　　“给我们的希恩·米勒送去一点小礼物吧。”玛尔斯殿下说，“希望他也能像你一样明白我的心意。”
　　希恩站在蔷薇馆的门口。一群装扮统一的人扛着巨大的皮质箱子，从他身边走过，似乎是要将这些东西运向顶楼的房间。
　　“希恩，你过来一下。”尼克教授从楼上探出头来，脸上神情竟然是抑制不住的兴奋。
　　希恩微愣，跟在那些人的后面走进房间。
　　这里是尼克教授的炼金实验室，正中间立着一个高台上面架着一口没有运转的熔炉，地上铺着薄薄一层毛毯，四周都是书柜，唯一的通风口是墙上菱形的的窗户，不过现在已经被三根木条封住了。有一张长的夸张的方形木桌贴墙放着，上面放满数不清的瓶瓶罐罐。
　　“东西都放在这里，小心点，里面有许多易碎的材料！”尼克教授指挥着这些人将箱子放在他规定的地方，“轻拿轻放！里面有些物质是很活跃的，我不知道里面的保存方法是不是最佳的，如果颠簸太厉害，说不定会给你们提供一次接触热能爆发的难得体验。”
　　“教授，这些都是什么？”希恩问。
　　“皇室捐献的研究物资。”白胡子老头用手一一指点着，样子像极了一个守财奴，“那几箱是稀有的植物，这几箱是基础的金属材料，那边是好几种辉石类矿物……对了，那边有几箱是给你的。”
　　“给我的？”希恩有些惊讶。
　　“啊，玛尔斯殿下指名赠与你的。”尼克教授点点头面露欣慰，“这个帝国还算有人懂得人才培养的道理的。”
　　箱子上贴着一张张清单，希恩扫了几眼，上面所写的都是极其昂贵的炼金材料。而在一张清单的背面，他看见了一行清晰的斜体字迹。
　　【希望你能喜欢这份迟到的惊喜。】
　　“教授，这些东西有点贵重。”希恩问，“我们就这样收下吗？”
　　“为什么不收？炼金术，顾名思义，我们在炼金子。他们给我们材料，我们提炼出更有价值的东西，他们这个买卖很划算。”尼克教授耸耸肩，“而且这些都是皇室国库里的钱。与其留给那些像蛆虫样的东西吃喝玩乐，不如投给我们做些对世界有意义的事。”
　　尼克教授说得话是有道理的。希恩手上的钱只够平日的开销，如果他想要在学院继续研究炼金术，确实也需要这样一批价格不菲的材料。
　　这份惊喜送得如此合适，看来这位锲而不舍的殿下是将他能调查的都调查了。
　　尼克教授对这些炼金材料极其珍视，他甚至有一本五六寸厚的大牛皮本专门记录每一种材料的采购使用情况，这些密密麻麻的记录是几十年不断研究的成果，上面还有不少推论演算，希恩只是看了一眼就被上面的内容吸引了。
　　“臭小子，谁准你看我的记录了。”
　　“对不起，教授。”希恩忽然回神，这才发现自己的行为太过冒犯，诚恳道歉，“刚刚看见的理论，我——”
　　“是不是很想看？”老头摸了摸胡子，眼睛闪过一丝精光。
　　希恩愣了愣，随后诚实说，“是的。”
　　“如果你愿意做我的学徒，我就把这本笔记给你保管，怎么样？”
　　“我愿意跟随您学习，不过您是…认真的吗？”希恩声音难得迟疑了，这本笔记的价值不是能用金钱衡量的，里面蕴含的是尼克教授在炼金领域几十年的探索。这世上有几个人愿意拿出自己几十年的辛劳成果拱手送于他人的。
　　“当然，这是知识的传承。”尼克教授拍了拍希恩的肩膀，“你还年轻，在炼金方面，我希望你能走得更远。来吧，我给你看一样东西，这才是皇室给我们大笔投钱的真正原因。”
　　“我将这项研究命名为：魔法的湮灭。”


第33章 帝都魔法学院11
　　湮灭, 意味着互毁, 对毁灭。
　　希恩没有马上开口, 他不知道事情的真相是否和他理解的一样。
　　“这个研究的理念非常的新颖, 可以说是史无前例的开始。”尼克教授进入状态, 眼神里是难掩的狂热，“你知道的, 自然魔法的构成始于元素的唤醒，召集和重组, 而决定魔法单向强弱的更多的是魔法师元素反复重组的能力，不断的重组能在瞬间叠加出爆发极强的能量。这种能量威力极大, 因为对魔法师自身而言是一种正向能量, 所以无论是最高的八级魔法，还是传说中禁咒, 它们都无法伤害到施法者。”
　　“可对外界而言，它们释放的则是一种负向能量，所以能够造成十分壮观的毁灭效果。炼金术里我们也可以将这个现象看做魔法元素守恒的表现。”尼克教授直视着希恩的眼睛, “这是其一原则, 但事实上还有其二。我们都知道理论上，物质—魔法是能够转换的。”
　　“确实，但世上没有能绝对转换的物质。”希恩说, “魔法无限，物质有限。”
　　“没错, 没错, 在一年前, 我也保持这样的观点。”尼克教授抬起右手，“直到发现这个。”
　　房间内有风涌动，一个密封严实外形普通着瓶子脱离了上百个与自己相似的瓶子堆，它在空中悬浮，像个听话的孩子乖乖落在尼克教授的掌心。
　　“这就是实证。”尼克教授举着不大的瓶子，精神焕发，“我从皇室手里得到了它，它的存在足以说明这物质-魔法完全转换的可能。我不相信神明，但这件东西绝对称得上圣物。”
　　尼克教授用魔法清除瓶子上的法阵，揭开塞进的盖子后，希恩再次看见了那个不规则的黑色硬质物体，那正是赫莱尔的神核。比他们从凯森身上搜到的那块大的多，外层也更加光洁，像是有一层极薄的膜包裹着。
　　“摸摸看。”尼克教授说。
　　希恩双手接过这神秘的物质，触感和之前接触的相同，坚韧冰冷，不同于辉石类的质感，内部似乎蕴藏微妙的弹性。这时候尼克教授口中开始念念有词，周边的空气在瞬间凝于锋利的实体，像是有上千把锋刃抵着身体每一寸皮肤。
　　希恩的瞳孔骤缩，这是一个七级风系魔法。
　　“教授…”希恩的喉咙滚动。
　　重压加剧，无形的风刃旋即落下，希恩仿佛看见了四分五裂的自己，微微咬牙，阖上了眼睛。
　　没有鲜血，没有疼痛。
　　就像盛夏没有雨水的雷声浩荡。
　　什么都没有发生。
　　“是不是被吓到了，这样的感受才深刻。”尼克教授的声音在他耳边响起，“放轻松，虽然被七级的风系魔法命中，但是你毫发无伤。”
　　希恩的后背已经覆满了薄汗，他抬起左手轻抚了下额头，随后目光落到了自己右手紧握着的黑色硬质物体。和他的存活一样，恐怖的七级魔法没有在这个物体上留下星点痕迹。
　　简直就是奇迹。
　　“我称它为零物质。这东西的来历至今还是个谜，据我所知，它一直存放在光明教廷，由大主教掌管。刚刚亲身经历之后，你在深切体会下我刚刚所说的一切。”说完，尼克教授从怀里摸出了一个小罐子咕嘟咕嘟倒进嘴里，“太久不用高级魔法，真是受不住。”
　　希恩还处在难以形容的震撼中，他轻轻摩挲着手里零物质，脑中快速吸收着刚刚发生的一切。
　　“教授，”希恩望着尼克教授，斟酌了下措辞，“女王陛下希望我们研究出怎样的结果？”
　　“皇室没有指定研究的方向，我们要做的自然从零物质里开发更多的可能。”尼克教授微微蹙眉，“他们哪懂这些？”
　　希恩没有接话，他知道尼克教授注重个人的学识才能，对皇室贵族那一套血统论颇为排斥。
　　然而身为帝国掌权者的圣维亚皇室，希恩很难相信这些人会对零物质全然无知。说实话他有些担心，因为尼克教授似乎还没有意识到这样研究背后的影响。
　　零物质，或者说遗落世间的神核，这恐怕是一样改变圣维亚帝国命运的东西。
　　“好了。”零物质就重新回到了尼克教授的手里，“我只是想帮你加深一下更加真实庞大的世界观念。身为你负责任的导师，在完全学习完这本笔记前，我是不会让你加入这项研究里的。不过，你要记住，今天的所见所闻皆是秘密，你不能和第二个人说起。”
　　希恩点点头，在余光里，他隐隐看见一只黑猫从窗户封住的空隙窜了出去。
　　离开尼克教授的炼金室，希恩的脑袋微微发胀，回到宿舍，黑猫已经立在桌子上，一双玫瑰色的瞳孔正盯着他。
　　“我拒绝。”黑猫背过身，摇起了尾巴。
　　“我还什么都没有说。”希恩露出无奈的神情。
　　“呵，人类从来都将写在脸上。当我看不出来吗？你就是在打我神核的主意。”赫莱尔说。
　　希恩坐了下来，没有隐瞒，“确实，如你所说，我想向你借那半块神核。”
　　“你还真说得出口，”赫莱尔的声音蕴含着气愤，“如果现在我说想挖你的内脏充气当球踢，你会同意给我吗？”
　　“可以。”希恩想了想说，“不过我会向你推荐动物的膀胱，这个部分更加适合做球。”
　　“无耻的人类。”黑猫身上的毛竖了起来。
　　“赫莱尔，我想研究你的神核。”希恩摊开一张羊皮纸，“这样我就可以更加了解你，更加了解神明，我们要做的事需要赌上自己的所有。”
　　“杀死光明神…”赫莱尔的声音带了点说不出的意味，“说得像真的一样。”
　　“嗯，我答应了你，就会做到。”希恩声音很轻，却像斩铁般果断，“这一点毋庸置疑。”
　　赫莱尔微微发怔，这样毫无凭证的断言，听着简直愚蠢。
　　然而他内心某处还是在不经意间被感染了。
　　这大概算是天赋异禀，有些人总能轻易获得他人的信任，从而成为他人希望的托付。
　　“你在写什么？”黑猫沉默许久，玫瑰色的眸子落到那泛黄的纸张上。
　　“申请。”希恩说，“我准备加入猎鹰会。”
　　“你不是不愿意加入了吗？”黑猫问，“因为害怕成为众矢之的。”
　　“棋局已经发生变化，优秀的棋手不能只会一招。”
　　“呵，我还没答应借给你。”黑猫扭过头说。
　　希恩笑了笑，没有说话，在入会申请的最后一行署下自己的名字。
　　“猎鹰会会长的书房，是一个使命沉重的地方。不知道前代是怎样的，但我只会邀请自己最为信任的成员。”玛尔斯面带微笑坐在桌前，望了眼敲桌上的申请，又望了眼面前的金发青年，“说实话发出这份邀请，是一步极为冒险的棋。因为你是我今年最看重的精英，所以我不在乎过程中得失。但出乎意料的是，你是我等得最久的一个，”
　　“十分抱歉，殿下。”希恩微微弯腰，“因为邀请突然，我太过惶恐，所以不敢轻易回复，怕辜负殿下的青睐。”
　　“是吗？”玛尔斯发出一声轻笑，“幸好我足够耐心。”
　　“感恩殿下宽容。”希恩低声说。
　　“不，好在你给了一个我满意的答复，你应该谢谢自己。”玛尔斯眼睛藏着寒冬的锋芒，嘴角挂着温和的笑，“欢迎你的到来，希恩。从现在起你就是猎鹰会的一员了。”
　　希恩走出书房，轻轻叹了口气，左右两边都有人在打量着他，似乎是在寻找着他身上的特别之处，他自顾自往前，一男一女正好向他迎面走来。
　　“你好，希恩。”留着棕色直发的少女向他打招呼，“我是菲奥娜·卡桑德拉，这位是艾瑞克斯·卡贝德，我们也都是猎鹰会一年级的成员。”
　　“你好，菲奥娜。”见黑发青年目光游离，不敢望他，希恩嘴角微勾了一下，“你好，艾瑞克斯，很高兴见到你们。”
　　“你…好。”艾瑞克斯声音僵硬，“那个，不好意思，我突然想起还有些事，可能要先走了。”
　　“嗯，那好…吧。”菲奥娜望着黑发青年离开的身影愣了下，“刚刚还好好的，这是怎么了？”
　　“或许是因为我不太讨人喜欢。”希恩的语气带了点玩笑。
　　“别这么说，艾瑞克斯不是这样的人，”菲奥娜收回目光，“我刚和他聊了一会儿，他和我一样，不是那种看重身份的老派贵族。”