由于早膳吃得晚，夏墨时干脆把午饭给省了，打算到下午的时候直接起炉上锅子，不过在快到申时的时候，宸英殿来了位不速之客，顾延。
原本夏墨时觉得夏许淮大概不太想看见他，尤其还是在这么重要的日子里，更应当追求个顺心遂意。但按照顾延的说法，年关时节，独在异乡为异客，倍感凄凉，不如找人凑一桌，思来想去，也就夏墨时这里稍微有点人气。
夏墨时想了想那破旧凄清的流风殿，同意了，难得的是，夏许淮也没反对，至少没有当面同顾延杠起来，只是在下筷子的时候，动作格外精准。
那清隽端方的仪态，虽然看上去漫不经心，但夏墨时却有种他在专门盯着顾延筷子的方向的错觉，不然为什么他几乎每次都能抢在顾延下手之前夹走点什么，然后，面对对方的白眼，淡淡地说一句：“抱歉。”而后等到下一波，继续如此操作，偏偏又不失其从容风度，好不自在。
好好的一顿火锅，因为有了顾延的加入，愣是叫他们吃出了一股硝烟弥漫的味道，期间，顾延多次在夏许淮与夏墨时之间来回打量，总觉得这俩人之间好像有点怪怪的，虽然不大能说得上来，但就是变得不一样了。
还不等他思索出个什么苗头，就被夏许淮的筷子给搅和得没了思绪，习惯了吊儿郎当的顾延哑然失笑：“幼稚。”回答他的，是夏许淮的一声冷笑。
此时没有旁人在，只得由夏墨时充当起了和事佬的角色：“这大过年的，大家吃得开心些，不够再命人上些菜和肉上来，酒，哦，酒就不必了，来，喝杯香茶解解腻，尝尝，南边进贡来的翠兰，泡开之后的，枝叶舒展开来，不仅形状好看，口感也极佳。”说完倒了三杯出来，一人一杯。
顾延听见“翠兰”二字，口中咀嚼的动作停顿了两秒，囫囵吞下之后，遂放下玉箸起身告辞，扭头边走，一只手朝身后摆了摆：“方才吃得急了，胃有些不舒服，暂且告辞，二位慢用。”
瞧这翻脸比翻书还快的架势，倒是与夏许淮挺像的，就连被玉树临风的身影，也跟他一样，透露着孤寂清冷，与素日里不着调的纨绔毫不沾边。
当然，夏墨时也只是在心里暗自小声哔哔，没有缺心眼地嚷嚷出来，反而还在吃得差不多，夏许淮将要出宫的时候，摘下了墙上挂着的两盏宫灯，并祝他生辰快乐。
夏许淮垂眼看了看手上的一对玩意儿，听到夏墨时在抱怨顾延不知发什么脾气，提了一嘴：“翠兰正是他母国之物，想必是思念家乡故园了吧。”
经过这些时日的厮混，不是，是相处，夏墨时多少也明白，顾延对南疆那片故土的记忆，应当是不愉快的。
意识到自己好心办了坏事之后，夏墨时心里也很是过意不去，苦恼着自己还没哄好眼前这位大爷，又不厚道地给顾延这位酒友添堵了。
夏墨时不禁感到纳闷，他究竟是怎么把自己的日子过得这么乱七八糟的？






第十五章
夏墨时注视着那道渐行渐远的身影，只见夏许淮一只手背在身后，一只手提灯夜行，端正姿态之间又不乏两分超凡脱俗，俨然就是一棵行走的临风玉树。
手中两盏灯散发出莹亮的光芒，将他雪白的衣裳照得更加发亮，整个人周围犹如镀上了一层朦胧而又柔和的光晕，看上去比平日里少了几分冷硬而多了点温情与柔软，只是，其孤寂意味仍旧不减，仿若天下之大，却怅寥到仅剩他一人而已。
摄政王府距离皇宫，也不过就是两刻钟的脚程，可天上的飞雪却也仿佛知道今天是人间狂欢的日子，跟来凑了一把热闹，飞得肆意欢快，待夏许淮回到王府的时候，整个人身上都被厚厚一层白色给罩满了，看门的守卫人几乎都要以为是谁家堆出的雪人成精了。
“王爷。”他们看着那满身的雪都替他觉得冷，然而夏许淮本人却似浑然不觉，只是小幅度地点点头，面不改色地抬脚跨过门槛，不曾停留片刻。
守在檐下的管家在看到他步入视线范围的第一时间就撑着伞上前，心疼地念叨着：“雪下得这样大，公子怎么也不差人来说一声，我们也好派车马去接您回来。”
四下无人之时，他们还是唤他为公子，这是他们彼此之间熟悉的称呼，也是难得能触动夏许淮心底深处柔软的记忆之一。
夏许淮没有犟，顺从地被许阳推进更衣间换了身自己的衣服，没过多久，许阳端着一碗热气腾腾的面进来，考虑到夏许淮已经用过了晚膳，托盘里又放了一个小小的空碗，夹了几筷子到小碗里，多少是那么个意思。
夏许淮接过：“阳叔，你也坐下一起吃点，就当是，陪我聊聊吧。”
管家点了点头，自如地动起了碗筷：“公子，是在担心北境么？”
夏许淮默不作声，许阳继续说道：“日后，他们会明白公子的苦心的，其实怎样都没关系的，我们知道就好了。”
这句话像是给了夏许淮一针强心剂，他嗯了声，嚼了口龙须细面：“阳叔的手艺还是那么好，本来不饿都被勾起食欲了。”说得管家更慈祥地笑了。
窗外不知哪家放了几个硕大的孔明灯，夏许淮不经意间的一个抬头，缓缓升空的灯火正好映入眼帘，照亮了眼底的璀璨，令他暂时忘却了那些使人不快的事情，雪夜下，主仆二人之间的氛围温暖而美好。
屋外飘雪似飞花断断续续地款款落下，屋内各人各梦睡得或深或浅，是夜，整个上京城都笼罩在一片宁静之下，天地间只有细微的沙沙声，及至后半夜方停。
次日清晨，太阳早早地升起，雪后初霁的空气冷冽而清新，站在久违的阳光里，猛吸一口之后便觉神清气爽，虽然一半是被冻醒的。
年关停朝，夏许淮不用去皇宫处理公务，夏墨时也不用分神去应付那些心怀鬼胎的文武百官，甚至连前一天还令他苦恼的顾延也跟个没事人似的，一大早就摇着把折扇来找夏墨时，说是要带他去宫外吃糕点喝酒听小曲。
对于顾延能够自由出入皇宫这一点，夏墨时觉得，他可能对质子这个词有什么误解，之前听顾延说客居，没想到他真的就跟暂时来大祁做客那般逍遥自在，夏墨时甚至觉得，就算是他，也比不得顾延的境况。
这般不受拘束，只要不涉及夏许淮设下的底线，只要不出上京城，想去哪儿去哪，想干嘛干嘛的质子，还真是闻所未闻见所未见。
夏墨时考虑到自身的酒量是个忽高忽低的东西，酒醉之后的表现更是玄之又玄，就像一颗不定时炸。弹一样，搞不好就把自己给烤了个外焦里嫩，遂找了家茶馆。
春节期间，哪儿哪儿都是人山人海，就连这个素日里清幽冷清的茶楼，此时也不免有了些许人气，虽谈不上座无虚席，但包间是都被人包圆了的。
两人既没骚包到非包厢不进的地步，也不是什么见不得人的身份，于是就径直坐在二层的阁楼上有一搭没一搭地随意聊着天，点了碟瓜子磕得咔咔作响，偶尔塞几口长相精致的点心。有时候，楼下说书人讲到了兴起之时，他也会捡那么几句精彩的情节听上一听，也许是听惯了相声，时不时还会高声喝彩，总的来说是个挺捧场的听众。
夏墨时磕瓜子正磕得起劲，大有要再来一盘的意思，却听见隔壁那桌人说起了前几天刚和夏许淮吵了一架但却没讨到什么便宜的曹国公，不是他刻意要偷听，实在是他们谈得太神采飞扬太不低调了，那音量恨不得让整个楼里的人都听见，好叫大家领略一下自己点评时事的风采。
“摄政王还是很仁厚的，仅是斥责一顿之后再令其反思一段时间而已，虽说是软禁，可到底也比蹲大狱来得要好些吧，真不愧是英明神武的摄政王。”呵，看不出还是夏许淮的小粉丝呢。
“曹国公有没有谋反不重要，只要摄政王一句话，那就是板上钉钉的事儿。”嗯，他知道了，夏许淮的确是宽宏大量，所以你们如今编排他都编排得如此光明正大，不仅不怕隔墙有耳反而还在众目睽睽之下广而告之是吧。
一位稍微年长几岁的褐衣青年总结道：“上面的意思岂是我等平民百姓可以揣测得透的？反正摄政王总是为了咱们祁国好就是了。而且说到底，还不是因为咱们的陛下太过软糯没有主见，摄政王怕他被人蒙蔽了去，这才辛苦至厮。”
夏墨时一时无语，所以，这些吃饱了撑得在这指点江山的几个人说到最后，所幸将这把火烧到了他身上是吧，听着他们后面的话越来越难听，夏墨时的拳头紧了又松，松了又紧，反反复复许久，也只是大喊了声：“小二，结账！”而后将银子往桌上重重拍了上去。
路过那几个小年轻的一桌时，在他们头顶上方怒气冲冲地说了句：“这大过年的，怎么还有乌鸦叽叽喳喳，吵死了，不知道有个词叫死于话多吗？兄弟，咱们换个地儿逛逛！”喊完之后通体舒畅地同顾延走了，也不管身后几人骂他神经病或是其他什么的。
暗处，沈云祺朝那边多扫了几眼过去，暗暗记下了那几个人的样貌特征，才捏着剑跟上了夏墨时的步伐，隐在顾延看不见他，但他能注意到他们二人的地方，时刻注意防范着四周的动静，默默守护着他们，准确来说，是确保夏墨时的安全。
也许是否极泰来，从茶楼出来后，直到他们于落幕时分满载而归，都再没听见半句关于政事的不舒心的言论，走街串巷之间，听的都是些家长里短，所见之物还有不少新奇的物件或是香气扑鼻的小吃。
资产阶级夏墨时豪气地将看上的全都打包带走了，那些隐身在暗处的人也不得一个接一个地现身，只为了替他拎包提袋，偏偏在这条整齐划一的队伍前方，言笑晏晏的两位自成一道风景，也难免引人遐想，毕竟夏墨时和顾延两个人都是长相不俗的男子，行走间，还能听见几句对他们的赞叹。
又不小心听见了的夏墨时甘拜下风：“你们这，哦，这的民风都如此开放么，还是我该夸一句，上京城真不愧是一朝国都，百姓的见识如此广博。”嚯，这包容程度，就连二十一世纪的公民恐怕都要向你们好好学习学习。
顾延却不以为意：“人么，尤其是女人，瞧见不属于自己的优秀男人，大概会更愿意没有任何别的女人能得到他。反正你不认识他们，他们也不认识你，他们这样说，本公子就权当是他们对我外貌的高度认可罢了。”
说完还甩开手中捏了一路的扇子扇了扇，冷不丁中招的夏墨时的身子抖了抖，也不知是被恶心到了还是被扇子带起的风给冻着了，顾延发出豁达的笑声，夏墨时抖完了之后也提气跟上。
顾延觉得方才夏墨时脸上的表情很是丰富多彩，就跟变脸艺术似的，一瞬一张脸，所以在回去的路上，又忍不住地调侃道：“怎么，跟我凑一对，难道还委屈了你不成？本公子打小就丰神俊朗，我看你也是生得一副花容月貌，不正是登对得很么，还是说，你害羞了？”
羞你个大头鬼！
夏墨时抗议：“凭什么我就花容月貌，你就丰神俊朗，从小你夫子没教你么，那可是形容大姑娘的，老子是汉子，身高一米八的大汉子，英俊潇洒的那种！”
顾延唔了一声，继续不怕冷地摇扇子，作出一副无奈又纠结的样子：“哎呀呀，我只是开玩笑而已，你不会当真瞧上我了吧，怎么办呢，虽然我并没有龙阳之好，但是为了兄弟你，也可以稍微牺牲一次的。”
夏墨时十分不雅观地抬脚踹了出去，以一记飞毛腿给了他有力的回应：我牺牲你奶奶个腿儿！






第十六章
古往今来快乐的日子都是过得飞快，一眨眼就到了正月初八，也是要复朝的日子，当然，在家闭门谢客了许久的曹国公亦在其列。
往年夏墨时作为一个苦逼打工仔，老板都是这么说的：除非遇到特殊情况，一般是在初八开工。但是，几乎每次都能遇到突袭导致休假提前中断，如今他自己成了领导，倒是终于能安安静静地休息了这许多天。
可大概就是因着已经许多年没有这样放肆地松快过，这段时间都过着吃吃喝喝睡睡的日子，乍一开朝，还有点时差没倒过来，便坐在龙椅上听得昏昏欲睡。
半梦半醒之际，一句雷鸣般的“报～北境传来捷报，传来捷报！”将夏墨时给吓醒了，撑着头的手一歪，整个人差点没从椅子上栽下去。“我军大败北戎，一举攻入了北廷王宫。”“咚”的一下，夏墨时的头磕扶手上了。
众人皆被这个巨大的喜讯蒙蔽了双眼和大脑，哪里还会分神去注意殿上的皇帝表现是否得当或可有失仪，要不是碍于夏许淮这么个大活人在这，都想直接出声催促着那人赶紧把好消息说具体一些，最好是把胜利的过程中的点点滴滴全都一五一十地呈禀出来。
那人先将战报交由夏许淮亲启，过目之后又丢回到他手中，在摄政王的示意下，逐字逐句地念了出来。
大体意思就是曹国公之子曹闵被擒之后，不出两天，曹国公意图与北戎合作被摄政王软禁停职查看的消息便抵达了北境，北廷深以为曹国公被摄政王针对了，觉得这正是个拉拢曹闵的好时机，就对他百般劝说，曹闵先是不从，后听闻父亲受罪便答应投诚，条件是要救他父亲的性命并保住他曹家满门荣华。
岂料这只是曹闵的将计就计，甚至就连他被擒也是夏许淮早先设计好的一部分，只是没想到曹国公消息太过便利，又因太过关爱儿子而险些坏事，只得先将其幽禁于国公府内，曹闵继续在敌营周旋，在双方的配合之下，依靠曹闵提供的军情，北戎果然取得了几场胜利。
就在最关键的那场战役到来时，北戎已对曹闵有了足够的信任，也就是这份信任，才使得曹闵的反戈给了他们致命的一击，按照夏许淮的意思，整个王室贵族一个未留，至此，北戎小国终将不负存续。