“接下来，按照计划行事。”
　　“按计划行事，”黎曼点头，将视线移到走进教室的教授身上，打开笔记本，“你那边也该收网了。”
　　帕特里克盯了一会儿黎曼专注的侧脸，收敛了些脸上的轻松表情，轻声道：“你自己也小心。”
　　他们从高中相识，至今已经四年。帕特里克比黎曼要早三年到达异世界，当时听说魔王换人，怎么也没想到第二天就在自己高中见到了这个披着黑袍，表情还远没像现在这样从容、待人接物时却同样透出温和气质的少年。
　　毋庸置疑，四年以来，一切都在转变，他的视线转到黎曼握笔的右手利爪上，昭示着黎曼魔族身份的鳞片泛着冷光，促使他无法自控地叹了口气。
　　但一切都会变好的，他们只能这样坚信，并以不同的立场向同一个结果而努力。或许这就是黎曼的魔力，四年前甚至动过杀心的帕特里克这样想着，这位年轻的魔王就是具备这种凝聚人心、化敌为友的力量。
　　被影响的感觉并不坏。
　　上课对任何学生来说，都很难成为放松的时间。但帕特里克和黎曼二人却切切实实地珍惜着这两个小时的普通生活。有些人或许会贪恋在异世界享受一切权利的感觉，他们却绝不在其列。
　　或者说，如果没有这样平和冷静的心态，他们就算得到了力量，也会因为滥用而遭遇各种各样的不幸吧。
　　上课时间很快就结束了，黎曼与帕特里克道别，被传送回了异世界。
　　正在做第五百八十个俯卧撑，旅馆房间的门外传来敲门声，艾德文不用询问，就知道那个在门外的魔力源只能是魔王。他起身开门，果然，站在门外的是衣装整齐的黎曼。
　　“吃过午饭了吗？”黎曼笑问道。
　　艾德文还没有吃饭，其实他早饭也只匆匆吃了随身带的干粮，没有独自下楼用餐，又闲着锻炼了很久，虽然还远没有到出汗的程度，但现在当然已经饿了。
　　于是他们二人坐到楼下的时候，他就要了两人份的餐点。相比之下，黎曼堪称斯文的吃相和没有艾德文三分之一的食量就有点不够看了。
　　不只是不够看——黎曼甚至没把盘子里的东西吃完，只是稍动了两口。然而他脸上还挂着笑，一点也看不出对食物有什么不满意的地方。
　　艾德文多看了他几眼，但黎曼就好像没感觉到他的疑惑，一点也没有要做出解释的样子。
　　吃过饭，他们按照昨天队长留下的方向前往冒险者分会。这里比起周围的其他店铺要更冷清一些，普通的镇民虽然崇敬冒险者，但到底没有理由来这里瞎晃悠。由于四年期限的缘故，派人去迷雾森林采集植物或者猎杀魔兽的任务也少了，使这座边陲小镇越发不起眼。
　　于是这栋由石砖搭建成的建筑就立在那里，每天都只有零零总总几人出入。
　　冒险小队的队长已经在台阶那边等他们了。有他的引荐和对他们实力的见证，见到分会负责人商讨建队事宜就很轻松。
　　“你是不隶属神殿的光明法师？”负责人是位看起来十分宽厚的女士，一听黎曼的属性，就惊诧道，“你不想加入神殿、进一步提升力量么？”
　　光明法师只有靠神殿的信仰论才能进阶，一般信仰之意志越纯净，魔力就越强，能使用的法术也就愈加种类繁多。
　　但黎曼当然不可能放下法杖、皈依光明神，当即解释了自己有当冒险者的缘由，在神殿的话就没有像现在这样自由，须得遵守许多戒律。
　　负责人也不是真心希望稀有的治疗人才这样被劝走，因此简单询问过后，见黎曼还是没有改变主意，就取出两枚银面徽章。
　　“不，有三人。”黎曼突然出声打断，“我们还有一位同伴现在不在这里，能劳烦再为我们留一枚徽章么？”
　　居然会有人不前来冒险小队成立这种大事，简直就好像婚礼上新娘没有出现一样令人震惊。当然，协会内部的招募都是实名制，通过血液魔法的方法绑定，也不怕会有人顶替。
　　于是黎曼和艾德文各自在徽章上滴下一滴血液。后者本来还有些好奇黎曼准备怎么将血液滴在徽章上而不被发现魔族的身份，然而黎曼伸出左手，并不见有什么隐藏，就将徽章上的小刺刺入指尖，一滴与常人无异的血珠被银针牵引，封存进法阵中。
　　整个徽章正面的图案也亮起来，是一个简简单单的简笔画面具标志，这个面具一面黑一面白，黑色那一面就隐没在纯黑的底色上，只显出白色的独眼。
　　艾德文知道这是黎曼选好的标志，于是也依样滴血，然后就将徽章随意别在领子上。黎曼却一翻手，将两枚徽章——一枚还未激活的——都收了起来。
　　至此，[提线人]小队，正式成立。
　　远在王都的冒险者总会中的石碑底部，出现了这个目前还籍籍无名的小队的名称。
　　到此，简单的注册仪式就算完成了，他们俩向队长道了谢，并谢绝了分会负责人任务的邀请，一起离开分会。
　　“那么现在我有个问题，”走在街道上，艾德文搂住黎曼的肩膀，仿佛在彰显他们之间的战友情谊。他凑在黎曼的耳边，距离近到温热的呼吸就喷洒在后者耳尖，以只有他们二人才能听见的音量问道，“你是谁？”
　　语气却冷得刺骨，一点也听不出他此时正像哥俩好一样搂着黎曼的脖子。当然，从他轻快的步伐和自然的动作，也一点都听不出他环着黎曼颈项的指尖正夹着一枚刀片。
　　“请别靠得这么近，”黎曼露出无奈的笑容，伸手想把艾德文推开，但后者显然并没被动摇，刀刃在皮肤上压得更紧了。
　　“不要那样紧张，”‘黎曼’的语气一开始还十分自然，带着熟悉的笑意，但随着他继续说下去，其中的暖意渐渐溶化，就像他脸上的笑也一点点变得扭曲起来，定格在面无表情，“你要不要猜猜我是谁呢？”
　　到最后，他的声音已经几乎变成了絮絮私语，然而编织成如此平缓声线的，仿佛是千万个细小的声音的嘶嗬翻涌，听起来格外诡异可怖。
　　艾德文从侧面看着黎曼的眼睛，他突然发现，从这个角度，黎曼的虹膜在阳光闪耀下，本应是更透明些的棕褐色，而非这样的纯黑。
　　他放弃了询问这个生命体的身份，转而问道：
　　“黎曼在哪里？”


第9章 账房先生的事
　　九 异世界平常的一剑
　　王都，冒险者总会。
　　这里显然比边陲小镇的分会要热闹得多，正因为时值勇者复出的年份，许多人都下达任务，不论是准备趁魔族疲于应付而去迷雾森林，还是纯粹为王国的这场战事做些准备而使用自己的积蓄发布些探路、灭杀魔兽之类的任务。
　　尽管人多，像这样好看的人却少得很。一个背着竖琴的青年踏入总会大门，他似乎是第一次来这里，四处张望的眼神显得拘谨又不知所措。
　　不过一张英俊的脸总能让人得到一些优待，就比如，这就有女冒险者为他指明了去服务台的方向。
　　“你好，”金发的青年有些局促地站在大理石地面纤尘不染、格局恢弘的大厅中，询问前台笑容完美的实习生，“请问如果我要加入冒险者队伍，应该怎么做？”
　　“请先填写表格吧，”女孩将一份表格递给他，心中感叹现在颜值高又有实力的冒险者越来越多。她本能地觉得眼前的人有些眼熟，但很快就将这感觉抛诸脑后，将其归类于帅哥长得总有些相似。
　　她收回已经填写好的纸张，匆匆扫过基本信息，看见意向那一栏里并不是最普遍的‘未定’，而写上了一个名不见经传的队伍名称——‘提线人’。
　　“请问你是收到了该队长的邀请吗？”她公式化地问道。
　　“是的，”青年回答道，“这里是他的亲笔信。”
　　信封里不只是一张写着简短邀请的信笺，还夹着一张纯黑色小卡片，上面正印着那半黑半白的面具图案。实习生将显然附了魔的卡片放入魔力感知阵法，显示确实是小队队长亲手所写——
　　这位队长甚至是罕有的光明系冒险者，看着法阵上闪烁的白光，她暗自惊叹。不过如此一来，足以在成立小队的第一天就招揽这些实力强大的冒险者进入新人小队，也就说得过去了。
　　“没有问题，这是你的徽章，”她将空白的徽章递给青年，后者当着她的面将血滴在纯黑色章面上。
　　半黑半白、与邀请卡上如出一辙的图案浮现出来。
　　青年将徽章别在左边领子上，回给那位实习生一个笑容，大步走出了冒险者总会。
　　边陲小镇。
　　‘黎曼’突然笑了，他真正的笑容与这副面容经常挂着的温和不同，甚至与刚才那个可怖阴森的声音也半点都不符合，洋溢着一股阳光灿烂的感觉。
　　“我也不知道呀，”他轻快地用那种能吓哭小孩的声音回答，“我就是个做账的，你不要为难我。”
　　他左手展开，艾德文感知到他突然的动作，立刻用刀片狠狠向下划去，利刃却像是陷入了一团可以随意改变形态的黑泥，转瞬间就被化为黑色流质的‘黎曼’吞噬。
　　现在他可以确定，面前的绝对不是人类、甚至是任何已知形态的魔物。任何魔兽和植物都不存在这种完美拟态的能力，他自认为指向了脖颈就是瞄准要害，但这形如黑泥的异形是否有传统意义上的头颅、心脏？
　　“做什么账？黑账么？”艾德文冷笑一声，退开几步。他已经发现了周围安静得有些不同寻常，眼前青年的身姿已经完全被勉强聚拢成人形的黑泥，说它做‘黑’账，好像也没什么毛病。
　　暗色的流质里仿佛有黑气涌动，这已经不能被称之为暗属性的魔力，而是‘恶意’的实质化。如果他要给这种生物体命名，第二妙的名字就是‘恶灵’。
　　当然，绝妙的是——“泥巴怪！”艾德文像个准备好要打架的三岁小孩，认为自己决不能在赛前的叫骂里露怯。
　　黑泥构成的人形却双手举起，做出了个看起来像是悲痛欲绝的动作，脸上勉强能称之为嘴的位置开开合合，就是吐不出声音来。
　　最后它好像想起了什么，用一只手在自己的喉咙处不知捣鼓了些什么，嘟嘟囔囔道：“太不礼貌啦，你都把我的拟态声带扯坏了。”
　　“而且你不能侮辱我的人格，我是绝不做黑账的，”这个黑色泥巴怪义正辞严地说道。
　　“泥格，”艾德文甩了甩重剑，漫不经心地回答道。
　　他发现周围本还有稀疏的来往行人，现在却连个人影都看不见了。他们现在并不处于原来的位置，或许这只恶灵设立了某种结界来混肴外界人的感官，又或许这是一种只针对自己的魔力屏障。
　　“不是泥巴怪，是恶灵。”黑泥委屈巴巴地反驳。
　　“但是你看起来像泥巴，一点都不灵性。”艾德文用空闲的左手抓了抓面罩，指出了这一显而易见的事实。他觉得现在的情况有点儿和平得莫名。
　　除了固有的恶意之外，恶灵本身似乎并没展现出任何要攻击他的意向。再加上它提起的‘做账’，立刻就让他想到昨天黎曼桌上的魔界年度预算报表。这使他产生了一种荒谬的想法：
　　这个恶灵是否是黎曼的下属？不然它刚才为什么要让负责人多给一个空白徽章？想到这里，艾德文开始以一种不同的眼光打量这滩黑色流质。
　　与魔王伪装出的那种杀马特风格确实很契合。
　　“你才没有灵性，”恶灵反驳，这种人性化的举动让他听起来更像是个人类而非什么凶险的异形生物。
　　隐藏在黑泥构成的左手中的阵法终于完成了，它开始像融化的巧克力一样保持不住自己的形体，流向地面，但却又被不知名的因素控制在一个完美的圆形中，并不无限制地扩散。
　　一只白皙的手从似乎失去了主观意识的黑泥中伸出，攀上一边的地面，然后是一只黑色鳞片的利爪。黎曼从淤泥中凭空出现、攀爬出来，而随着他的靴子踩上地面，这些翻涌的黑泥也全部渗入土地中消失了。
　　艾德文愣住，却不是因为恶灵突然消失，而是震惊于黎曼的穿着。后者一反平时穿衣以黑色简洁为主的习惯，身上披着大了一号的华丽袍子，袍角上还缀了各色宝石。
　　这袍子不仅宽松，袖子还长出一大截，衣摆更是拖在地上，导致黎曼走起路来速度慢得活像个穿着晚礼服的女孩子，生怕走得急了，就要自己踩到袍角摔倒。
　　任何人如果穿上这种配色奇异、只注重炫富而不注重搭配的衣服，都会显得十分愚蠢。但黎曼先是一脸茫然地站在那里，然后突然意识到了什么、手忙脚乱地试图把袖子挽起来的惊慌样子，却可以称得上可爱。
　　大一号的男友衬衫梗正要出口，艾德文却忽然想起了这种满大陆独一份的穿衣风格来自哪里，满脑子的黄色玩笑都卡在喉咙中。再联系到那个可以幻化成他人姿态的恶灵，一切真相似乎昭然若揭。
　　他很难得地神情严肃起来，比刚才面对实力不明的强敌时更紧绷，因面罩的缘故看不出神情，但那双时常盛满了无赖笑意的眼睛里却一点涟漪也不剩下了。
　　他盯着黎曼，目光灼人，声线比刚才质问那个冒牌货更森冷：
　　“你把他怎么样了？”
　　黎曼终于将其中一只袖子好好挽起来，他抬起头，用从刚才开始就一直垂着的双眼迎上了艾德文突兀的敌意。