“下次叫傅师余看住了。”叶昭转了转一天下来僵硬的脖子，“对了，这几日药材也快发完了。”
“嗯，明日还得去城南订些回来。”
叶昭一听，直起了身子，道：“明日我去吧，叫师父别出去。”
薛白醒来时，夜色渐深，自己这是又睡久了。他踱到诊堂时，看到几个徒弟在，他们还在忙活着准备明日施发的药材。
诊堂正中摆着平日里诊病的小桌，桌上已经放上了几样小菜，还有一壶敞口的酒，远远便能闻见味儿。近日城内流民愈来愈多，夜里时不时会有人上门，他们不敢提早关门，就在诊堂支了桌子吃顿简单的年饭。廖山和陆予往常是和家里人过除夕，今年特意留在医馆。
廖山把最后几个菜端上桌，去搬来凳子摆好，等收拾妥当了兴冲冲喊道：“来了来了！都别忙了，过来吃饭！”
“小姚去哪了？”傅怀洗干净手，左顾右盼走过来坐下。
“厨房呢，就来。小姑娘手艺一绝，”廖山笑道，“一桌子菜大都是她做的。”说罢，又补充一句，“比你做的好吃。”
“……”傅怀不太相信，拿筷子夹了点尝尝，末了才点头，“确实还不错。”
小姚近日和他们相处，依旧不爱说话，忙倒是帮了不少。不过没之前那么拘谨，也大大方方搬凳子坐在了桌前。
“过年了，”廖山搓了搓手，拿起酒杯道，“又长一岁。就祝师父和师兄弟们、还有小姚，岁岁平安。”
“岁岁平安。”叶昭也拿起杯子碰了碰他的。
“岁岁平安。”傅怀说。
“岁岁平安。”陆予笑道。
“小姚也拿杯子。”叶昭笑嘻嘻看着她，“咱们今天不醉不休。”
傅怀冷冷拆台：“喝醉了别再吐我屋里。”
小姚低着头轻声笑，也举起杯子。
不算明亮的灯光下，薛白静静看着几个徒弟尚显青涩的脸庞。
外头是呼啸着的寒风，屋内的灯火却是温暖。
今年的除夕夜，街上几乎没人再放炮竹，较往年冷清了许多。家家闭门不出，哪还有心思看烟花。
薛白刚把外衣脱下，叠得整整齐齐放到床头，准备上床歇了。门外忽然传来几声敲门声。
“师父。”一听就是叶昭，“你睡了吗？”
“……没睡，怎么了？”
门外的人听了似乎有些高兴，抬高了点声音道：“师父出来一下！”
薛白皱了皱眉，还是披衣起身去开门了。
叶昭看到他穿得单薄，披了件衣服就出来时，又特意叮嘱：“师父你这样不行，外面这么冷，要穿厚些。”
“……”
薛白又折回去将衣服穿戴好，套了件厚外衫。
院中灯光暗淡，但是仍然瞧得清楚，此刻叶昭手中像是提着串什么东西。
他不无得意地举着手中东西给薛白看：“师父，我要放炮了，你快出来看！”
“这是……哪来的炮竹？”
“昨日上街的时候买的，这不是过年么，当然得放鞭炮。不过街上没有烟花卖了，只能买这个凑合。”
薛白还站着没动，叶昭已经去院中点火了，边催促着：“师父，赶紧穿好衣服出来看，等会儿要没了！”
薛白又回去加上衣服出来时，叶昭已经点燃木棍等着他出来点火了。他担心薛白嫌他放炮炸得院里都是碎屑，又怕他嫌吵，点燃前还在给人耐心解释：“师父，等会儿保证给你扫得干干净净，一点炮渣子也不剩下。师父你站远些，这炮威力大着呢。”
“砰——”
炮竹平地炸出火花，接着噼里啪啦地响了起来，映得院子里一片通明。
噼噼啪啪的声音中，只见叶昭远远地站在院中朝薛白喊了句什么。
薛白本来站得离鞭炮远，为听清他说什么，便朝前走近两步。叶昭见他反倒过来了，摆着手继续喊道：“师父，捂上耳朵，躲远点啊——”
薛白却突然间呆住了。他隔着火花燃炸的鞭炮，瞧着叶昭的笑脸，恍惚想起了刚捡回他的那年除夕夜。时隔经年，眼前的笑容却渐渐与当年重叠。那时的叶昭也如此刻一般，一扫眉目间的阴郁，脸上满是少年人的意气与愉悦。
——“师父，我放鞭炮给你看好不好？”
——“师父，我要放炮了，你快出来看！”
叶昭接连放了三串，依旧觉得不够尽兴。最后一串还没燃完，其他睡着的人也都被声音吵醒了，尽皆走出来了。
廖山睡眼惺忪，带着被吵醒后的怨气，一开门就喊：“哪家小崽子跑来院里面放炮？！”
傅怀还穿着睡袍，看到是叶昭在放炮，对着他背影大声道：“叶昭，大半夜的，你要把师父吵醒了！”
再一抬头时，却见薛白正站在房门前，静静披衣望着满院的鞭炮。
“……”傅怀绕过中间往薛白那边跑去，边跑边继续道，“叶昭，等会儿你负责把场子打扫干净，不干净不让睡觉！”
“得了吧，”叶昭哈哈大笑，“你们也想看，别口是心非了。”
“哼。”傅怀哼唧着站到薛白身边，抱臂观望，“小孩儿才玩炮仗。”可嘴上却挂着一丝笑意，一瞬不瞬看着院中的花火。
长夜漫漫，邬州冷寂的除夕也好像忽然染上了些许烟火气。
而明日天涯路远，今夜过去，没人知道明日会发生什么。
薛白的眼前模糊了。
风雪遮住了前方的路，他看不清方向，但是瞧着他们脸上的笑容时，他又总觉得，希望还在。
作者有话要说：
呼，终于赶在12点前了。
写一个放鞭炮的平行宇宙版本（放烟花）：
时间：除夕夜12点。
地点：某天台。
叶昭指着夜空：师父你瞧，我给你放的烟花好看吗？
薛白：嗯。
叶昭：师父，今后我想年年都给你放烟花。
薛白：好。
叶昭（脸红）：师父，你看那个最大的，你给它起个名字吧。
薛白：起名字？
叶昭：嗯。
薛白：……我不会起。
叶昭：师父不起就我起了。就叫它……岁岁平安吧。愿师父岁岁平安。
薛白：……其实我有个疑惑。
叶昭：？
薛白：为什么今日是除夕夜，这里却只有你一人放的烟花。
叶昭：我、我也不知道……
就在这时，远处突然传来一阵鸣笛。
几个穿制服的人跑过来，指着楼顶喊道：楼上的人下来！这里禁止燃放烟花爆竹，谁允许你在管制区大半夜放烟花的！


第20章 瘟疫
傅怀早上刚打开医馆的门，就有人猛地跌了进来。他连忙伸手去扶，看清楚是街上的流民，估摸着是本来靠在门上昏了过去。
他把人扶进诊堂旁的草席上，又开始给人搭脉。
近日流民愈发增多，都是从运城和临阳逃难来的，尤其以城东的贫民区聚集得多。有些流民在逃难的途中染上大病，有的在战乱里受了重伤，路不能行的，医馆便特意辟了一块地方安放这些坐卧不得的病人。
这是个三十许的年轻男子，缺了半条胳膊，腐肉可见，还未包扎过。傅怀一摸头上，发现他正发着高烧，便先去湿巾来退烧。
只听那人在昏睡中迷迷糊糊说着什么，意识不清地拉住傅怀的手腕不肯松开。搭脉倒是没什么大碍，只是较寻常有些数，应当是发烧的缘故。
敷上湿巾后，傅怀又将那只缺损胳膊的腐肉清理干净，重新包好。
“水……水……”
听清他说的是什么后，傅怀给他取水来。躺着喂水不便，他探手从脖子下面把他头捞起来喂水。手刚触上那人的后脖颈，就感觉摸到了一块凹凸不平的东西。
……像是一块疮疡。
他把那人彻底扶起来，仔细去看那块东西——竟是一块溃烂！
说是溃烂，又不十分明显，红肿连成一片，但皮肤又未彻底烂掉。且只有脖子后那一块不大的地方。
想是烂了未及时包扎，也没有药能涂，便扩散到这么大。
他又细细检查了一下，又去开药方准备熬药。
薛白出来时，傅怀正巧不在诊堂。现下只有房中躺着的一个病人，他又走过去蹲下给人搭脉。
那男子还是昏迷不醒，但头上搭着湿巾，烧也不那么明显，显然是有人刚处理过了。
“师父，怎么又起这么早？”傅怀端着熬好的药走出来时，看到薛白蹲在那人身前，正俯身探脉。
薛白淡淡道：“不早了，这段时日辛苦你们了。”
傅怀不好意思地说：“不辛苦，哪及得上师父成天看那么多病人辛苦。”
薛白笑笑，指了指他手中的药罐：“已经熬好了？”
傅怀就把药罐急匆匆端到他面前：“我看他身上还有外伤，高烧也未退，便先开了一副药。师父你看……”
“不必叫我看了。”薛白起身，拍拍他肩膀，“你如今已能够独当一面，不必每个方子都让我过目，放心用便是了。”
“嗯。”傅怀点头，因为受到师父夸赞而有些云里雾里的。
“绶之呢？”薛白又突然问。
傅怀愣了愣：“哦，他去城南提药材了。大约中午能回来。”
叶昭一路匆匆忙忙往回赶，看到街上尽是官府的人在巡街，穿得很厚实，甚至带了口巾。
巡逻的卫兵吆喝着，见到行人便呵斥着让赶紧回家去，关了门不许出来。也不说是出了什么事，一个个神情严肃。
叶昭跟着车，被一小队卫兵看见了，也被吆喝着快些回家去。
“这是出什么事了？”叶昭扶正车上驮的药材，擦了把汗问。
“估摸着是城东那边出事了。”车夫叹了口气，赶着马让走快些，“我今早便瞧见官府的人都往那边去了。现在又要封街，想来事情还不一般。”
“这阵子太乱了。”
“谁说不是。两地的难民都往这儿涌，天寒地冻的，这要是搁往年，非闹出一场大疫病来不可。”
“往年？”叶昭问，“你是说哪年？”
车夫摆摆手：“你年纪小，可能那会儿还不懂事。已经是六年前的事了，六年前的那场大瘟疫，你听说过没？”
叶昭这才反应过来，道：“自然是听说过的。”
“那年天气和今年一样反常，但正是夏季的时候，瘟疫起得猝不及防，死了不少人。咱这天高皇帝远的地方，官家哪愿意派人过来，就叫咱们自生自灭。”
叶昭沉吟不语。他怎么会不知道，那场历史上有名的大灾难，而薛白就是在那儿把叶昭从死人堆里拉出来的。
车夫又大着嗓门问，打断了叶昭的思绪：“对了，你这药送北街的哪家来着啊小伙子？”
叶昭回过神来：“送到薛氏医馆。”
车夫“哎”了声，回头看他：“原来你是薛大夫的徒弟啊！那我还和你讲什么瘟疫，你去问薛大夫便知道了，当时要不是他，咱们这邬州城可就算完了。”车夫絮絮叨叨说个没完，“你那时还没跟薛大夫吧？我记着那会儿薛大夫还是一个人开着医馆，名不见经传来着。”
“嗯，没跟。我也是后来才知道。”叶昭说的是自己，而不是当年的那个叶昭。
“好好跟着薛大夫学小伙子，学一身了不得的医术，将来咱城里又能多个神医。”
“哪谈得上什么神医呢。”叶昭笑笑，不再说话。
车夫当他是谦虚一说，没甚在意。
可叶昭却是实实在在的认为自己即便是将来也不够配得上“神医”这二字。他清楚地记得曾不止一次听到过有病人喊薛白“神医”，而他从来都是笑笑否认——“薛某不才，神医二字实不敢当。”
他也问过薛白，病人只不过是亲切客套地叫声“神医”罢了，何至于如此较真，每回都要认真重复这句话。
薛白当时是怎么说的？
他正色道：“绶之，有些事是必须要较真的。这世上疾病千千万万种，我行医不过十数年，又才见识过几种？还有许多我没见过的病，更有许多我看不好的病，既无此阅历，又何敢妄称神医。”
“医者处世，最忌讳被虚名扰了心神。你们要时刻记着，将来身居高位也好，隐于市斤也罢，若连看好病的本事都丢了，那徒有神医的虚名又有何用。”
末了，他轻轻叹息：“现在许多大夫不正是这样么。你看世道都成什么样了。”
叶昭中午回去的时候，医馆又挤了许多人。薛白被围在中间，像平时一样，一坐便是一天。
叶昭卸了货，全堆到药柜旁边，拿布巾擦完汗，又开始收拾运回来的药材。
薛白见他回来刚歇下又马不停蹄地收拾，分出神道：“绶之，你先歇会儿。”
叶昭听到是薛白喊自己，倒有些惊讶，连忙转身：“我不累师父，我不累。”
薛白便抿唇不再说话了。叶昭心情有些好，收拾起药材来也比平时麻利。
中午吃饭时，他趁机坐到薛白旁边，和他说道：“师父，这几日官府封街，你记着别去街上了。而且……”
薛白侧目：“而且什么？”
“而且街上流民多，乱糟糟的，出去危险，你要做什么便叫我去做好了。”
“你去便不危险了么。”
“我、我身强力壮，我不怕他们。”
薛白难得的笑笑，道：“你们都少出去。”
“好、好……”叶昭挠挠头，“对了师父，上午我听送货的车夫说是城东那边出事了，官服的人都往那边去，城东会出什么事？”
薛白手搭上桌面，习惯性无意识的还保持着三指轻轻搭脉的动作，思索片刻后摇头：“城东本就贫民多，现下流民都往那边涌去，保不齐混乱中会出什么岔子。我也……说不准。”
他犹记得六年前那场瘟疫，正是从城东传出来的。当时邬州城内日日都有接连不断的死伤，疫情一度控制不住，索性没传出去，堪堪控制在了城内。
而今的境况……和当时何其相像。
那时官府先开始隐瞒着百姓，不说是瘟疫，染病的人都拉到城外埋了。后来疫情恶化，才不得不宣布是瘟疫大肆流行。