“不，不用。”孙老头连连摆手，老脸上显出一丝倔强，“我老头子从不向人借钱！就算是严老板也不成！”
　　严墨戟有些无奈地看着这个倔老头，想了想，最后还是答应了下来。
　　回家吃饭的时候，严墨戟顺嘴对纪明武提了一下，还叹气道：“也不知孙老头是怎么想的，从什锦食预支和借钱也没有差太多吧……武哥？”
　　严墨戟有些惊讶地看到，纪明武脸上的神色变得微微有些阴沉，手中筷子也停顿了下来。
　　好在很快纪明武就回过神来，脸色又变回平日的面无表情，继续挟菜：“无事。”
　　严墨戟惊讶之后，才笑着道：“武哥反应这么大，是气孙老头还是王二？”
　　纪明武抬头看了他一眼，手中筷子微微一顿，才回答道：“明文和王五妮一向玩的很亲近。”
　　“明文？”严墨戟这次真的有些吃惊，手中挟着的芸豆都停住了。
　　明文跟王二的妹妹玩的很亲近？
　　纪明武点点头：“之前明文自己调整什锦煮，就找王五妮来一起做的。”
　　这么一说严墨戟确实想起来，当时纪明文说过她调整过的什锦煮“叫五妮尝过”来着。当时他还想过这小丫头嘴里说的五妮是谁，没想到竟然是王家的人！
　　纪明文的性子严墨戟十分清楚，古灵精怪、心眼颇多，纪家夫妇和纪明武都是看起来淳朴率直的人，偏偏这小丫头好像把全家人缺了的心眼都长回来，门儿精。
　　而且小丫头心里自有一杆秤，对人对事都很有主见。要说纪家人里，严墨戟最放心谁不会被骗，那肯定是纪明文了。
　　明文提起王二和王大婶也是会吐口水的，却能跟王五妮玩的起来，莫非那王五妮真是歹竹出好笋？
　　这样的话，孙老头要是真能把王五妮从王家人手里赎出来，下半辈子倒也有个依靠了。
　　严墨戟吃完饭，又匆匆忙忙出了门，这几日药酒还没完全调配好；纪明武站在厨房门口，目光一直追随着严墨戟背影消失，才抿了下嘴唇，没有像往常一样去木工房，而是关门出去了。
　　他还记得那天家里门被拍响，开门一看，那个黑黑瘦瘦的小丫头一脸焦急，有些胆怯又鼓足了勇气地道：“纪、纪大哥，严老板有危险。”
　　得了王五妮的提醒，他才能赶在王二和乔大妮的计划得逞之前，就让他们自食其果；否则万一严墨戟不慎中了他们的计……
　　现在纪明武一想到这种可能，还会觉得心头好像有团火药在灼烧。
　　他还是有些小看这些人的恶毒心思了。都说江湖险恶，可是普通人的歪心思，又何尝不险恶呢？就算是这样偏僻淳朴的小镇，都会有乔家和王家那样的害群之马。
　　要是他没能护住严墨戟……
　　一想到那张明亮而耀眼的面容上沾染到痛苦与愤怒，纪明武感觉自己就有些无法呼吸。
　　——什么时候，那个初见时只让自己觉得失望的少年，如今已经在心里占据这么高的地位了？
　　当时看到酒壶里那低劣的药时，纪明武确实是动了一丝杀机的。
　　只是在这个小镇上，真的出了命案，严墨戟作为最近与王二有冲突的人，肯定少不了麻烦，不如让那王家和乔家狗咬狗，省得影响什锦食的发展。
　　而且……
　　纪明武想起李四曾提醒自己的“东家似乎对杀人之人格外抗拒”，心里不知是什么滋味，眼神又黯淡了一些。
　　那天他听了王五妮的话之后，问过她为何要向自己通风报信，那小丫头咬了咬下唇，低声回答：“文文向我说过很多次，严老板是个好人……虽然我不清楚严老板有多好，但是我知道二哥有多坏，我不想文文难过。”
　　解决了王二和乔大妮之后，他也悄悄寻到王五妮，问她需要什么报酬——王五妮犹豫了一下，只提了一个要求，就是请严老板多照应卖豆花的孙老头。
　　——“孙爷爷待我好，我都记着呢。”
　　纪明武吩咐了李四，叫李四多照应孙老头。没想到这才几天过去，王二竟然要把王五妮卖掉？
　　难道是当时王五妮来纪家报信的事，被王二知道了？
　　纪明武脸色肃穆了一些：那他也不能不管了。
　　…
　　隔了两日，严墨戟正在店里抓钱平试酒，看到孙老头喜气洋洋地领着一个黑黑瘦瘦的小女孩走了过来，声音洪亮：“东家！”
　　自从把豆花生意并入什锦食，孙老头就跟着其他人一起喊起了东家。
　　严墨戟顿了一下，钱平趁机逃走了。严墨戟无奈地放下酒瓶，看向孙老头和旁边那个小女孩，笑道：“怎样，五妮赎回来了？”
　　孙老头拍拍王五妮新扎的小辫，老怀甚慰：“是啊！前些日子那王家还狮子大开口，要三十两银子才肯把五妮放出来哩！没想到昨日忽然改了口，三两银子就把五妮赎给我老头子了。”
　　咦，还有这种好事？
　　严墨戟对那家人的人品表示了极大的怀疑，谨慎地问：“没问题吧？”
　　孙老头虽然性子倔，可是不傻，涉及自己认定的孙女，当然留了心眼：“老头子我是拉着他们去里长家公证了的，还留了字据，以后五妮就算不得他家的人了。”
　　说到这里，孙老头看向严墨戟，难得有些不好意思：“东家，还请你帮帮忙，找两个妇人来给五妮丈量下身形，带五妮洗洗澡。”
　　这点小事严墨戟自然答应下来，吩咐了旁边伙计之后，又忽然想起一事，转头对孙老头道：“孙大爷，既然你银子没花多少，就不必把豆花生意卖给什锦食了，我看……”
　　当时把银子支给孙老头之后，严墨戟还是让账务把豆花摊子的收入单独算了。他确实很欣赏孙老头的豆花手艺，但是并没想过把豆花摊子合并到什锦食中。
　　孙老头是他主动邀请来的，如果最后合并到什锦食，恐怕会给一些想独立做生意的摊子带来顾虑：什锦食出租摊位，会不会最后想吞并他们？
　　这个时代，家中有门手艺都是代代传下去的，就算什锦食现在生意兴隆，他们也不会愿意把手艺交给什锦食。
　　但是孙老头这倔脾气不肯接受借钱，严墨戟就先答应下来，想等孙老头解决问题之后再跟他聊一聊，现在孙老头没花多少银两，正好可以把豆花摊子还给他。
　　“东家，就这么着吧。”出乎意料，孙老头拒绝了严墨戟的提议，“说话算话，我老头子既然认了你当东家，就不会反悔！而且……”
　　他慈爱地看了一眼身边眼睛带着好奇偷偷四下打量的小女孩，叹了口气：“五妮现在既然算我的孙女，我也得为她打算。我老头子一个人敢跟百膳楼叫板，总之饿不死就是了；可是五妮可不能像我老头子一般哩，东家心善，什锦食铺子又大，我想把豆花手艺传给五妮，我老头子将来入土了，还望东家多关照五妮。”
　　话说到这份上，严墨戟也不好拒绝了，只好无奈地答应下来，蹲下身看向这个刚才因为听了孙老头说“入土”而紧紧抓住他衣襟的小女孩，微笑道：“欢迎加入什锦食，五妮。”
　　王五妮偷偷打量他一眼，对着那道温和的笑容，紧张的心情舒缓了下来，低声回答：“多谢东家。”
　　不一会，两个妇人过来，带王五妮去洗澡裁衣去了，等回来时，王五妮已经变成了一个干干净净的小姑娘，瘦瘦的小脸也带上了光彩，和以前严墨戟初见时那个低头跑过的黑瘦丫头判若两人。
　　孙老头这时忽然一拍脑门：“嗨，我老头子这记性！险些忘了，这次还想请东家给五妮起个名字来着。”
　　起名字？
　　严墨戟微微一愣，这个镇上对儿孙辈的称呼非常随意，一般都是按照长幼顺序，叫“大郎”、“二妮”之类的，像纪明武兄妹这种正经起名的反而不多。
　　不过严墨戟也理解孙老头想让王五妮告别王家的心态，也没推辞，想了想，提议道：“叫‘妩’怎么样？与五妮原来的称呼相似，意思是形容女孩子很可爱。”
　　“妩……阿妩……”孙老头念叨了两句，低下头问，“五妮，你觉得怎么样？”
　　换上新衣服的小姑娘脸上红扑扑地，紧张地扯了扯自己的衣袖：“很好听。”
　　“那就叫孙妩吧！”孙老头高兴地站起来走了两圈，一张老脸上满是激动，“我老头子有孙女了，我老头子有孙女了！”
　　…
　　之后，孙老头带着已经改名叫“孙妩”的小丫头在豆花摊子做豆花，手把手的教着这个孙女自己一辈子的手艺；纪明文知道自己的小姐妹逃离了王家苦海之后也非常高兴，一有时间就去找孙妩玩耍。
　　严墨戟这几天抓钱平喂药酒抓多了，钱平开始躲着他走，今天却主动走了过来，身后还跟着一个穿着青衣的年轻女子，脸上喜气洋洋：“东家，我给你介绍个人！”
　　严墨戟手里还拿着药酒，瞅了瞅那看起来娇怯怯的女子，心里了然，笑道：“钱平，你这是要成亲了？恭喜啊！”
　　钱平一愣，闹了个大红脸，面红耳赤地解释：“东家误会了，这不是……咳，这是我在江湖上认识的一位擅岐黄之道的好友，最近日子拮据，听闻东家这里招江湖中人，特来投奔。”
　　什锦食开了酿酒场和酒铺之后，严墨戟又招聘过两次江湖中人，虽然也有些偷奸耍滑之辈，可是大部分都认真能干，武功在什锦食能用的场景太多了。
　　听闻眼前这个是擅长医术的，严墨戟眼前一亮：“医术？欢迎啊！”
　　那女子含羞带怯地抬头看了严墨戟一眼，红着脸低下头，双手不安地扯了扯裙边：“小女子冯问兰，宗门这些年每况愈下，门内弟子的月例都发不起了，无奈之下，小女子也只能出来谋生，还望严老板行个方便。”
　　说到最后，这女子已经双眸含泪、语带哽咽，听得一旁的钱平嘴角都抽搐了一下。
　　——这人真是比他四哥还会演……
　　——被全江湖当宝一样供着的青桑谷都“每况愈下”了，其他门派还有活路吗……
　　瞌睡来了就有枕头，严墨戟这些日子因为药酒质量不过关的问题，正愁着怎么改良，一下子来了个擅医术的江湖女侠，赶紧安排了面试。
　　面试结果令严墨戟非常满意，当即雇佣了这名叫冯问兰的女子为酿酒场顾问，安排钱平带她熟悉一下环境，明天去酿酒场。
　　钱平带着冯问兰去了后院，四下无人时，终于忍不住道：“冯女侠，你在江湖上成名多年，怎么会屈尊到这边来？我原以为青桑谷只派个普通弟子来呢。”
　　冯问兰眼中浮现起神往的神情，两颊绯红：“当然是来见一见你们小师叔啊！去年他来我们青桑谷时，我恰好不在谷内，无缘得见，这次总算能看看一剑霜寒苌雁山的风采了！”
　　钱平看她一副少女怀春的模样，顿时警惕了起来：“我们小师叔已经和东家成亲了，冯女侠可莫要动了不该有的心思。”
　　冯问兰诧异地看他一眼，“噗嗤”一声笑出声，语出惊人：“老娘儿子都快和你们东家差不多大了，你在乱想什么？”
　　钱平：“……”
　　——他以前听说青桑谷医术精湛、驻颜有方，今日总算见识到了……
　　…
　　冯问兰的医术确实高超，熟悉了药酒的酿制过程之后，很快就指出了一些问题，下一批药酒按照冯问兰的指点改造出来，钱平喝了之后完全没有任何不适了。
　　冯问兰也对严墨戟的药酒酿制方式感到了惊讶：这种药酒虽说药效并不太强，指望它治病是不可能了，但是温润滋补，用来长期调养身体再合适不过。
　　最关键的是，这种药酒可以大规模批量酿制！
　　对比严墨戟谦虚地道：“这也是牺牲了药材的一部分疗效得来的。”
　　什锦食一直贯彻着“可批量生产、推广到大众”的观念做着吃食，严墨戟的药酒也是这个理念下的产物。
　　经过冯问兰调整过的药酒正式装瓶之后，终于问世了。
　　最初为严墨戟提供锈叶子的赵瓦匠一家，如今已经专职做起了种植锈叶子的行当，专门为什锦食供货，一家人跟着什锦食水涨船高，日子越来越好。
　　半年多过去，赵大郎的媳妇临盆诞下孩子，只是生产时有些不好，身子羸弱，虽说母子都保住了，可是新母亲卧床不起，奶水也无一丝；孩子身子骨也不大好。
　　郎中来看过，只说是亏了血气，开了些补药；然而这些补药熬煮出来，气味刺鼻，赵家媳妇闻了都要吐，遑论喝了补身体了。
　　为他们看病的老郎中也没有对策，赵大郎偶尔跟严墨戟提了一嘴，严墨戟想了想，找到了冯问兰。
　　冯问兰去帮赵家媳妇看过之后，开了些药材，严墨戟与冯问兰一同在厨房里捣鼓了半天，把药材和食物融合在一起，做成了能入口的药膳，叫赵大郎带了回去，还教了赵大郎这些药膳的做法。
　　赵大郎每次吃饭都给媳妇做上一顿药膳，几日下来，大郎媳妇原本苍白无血色的面容竟然有了些血色，饭也吃得下，人也精神了许多，甚至奶水都有了。
　　这让赵家人兴奋不已，赵家老太太喜欢炫耀，逢人便说是什锦食的药膳救了她家儿媳妇母子两条命，直把什锦食的药膳吹嘘成了华佗在世。
　　“那大郎媳妇其实就是血亏而已，若是吃得下汤药，比吃药膳要有用。”去赵家看过的冯问兰回来对严墨戟道。
　　严墨戟点点头，笑道：“但是咱们的药膳，能让大多数人吃得下，就是一个重要的优势——再好的药品，吃不下也没有用，对不对？”