奇异的是，哪怕狼狈至此，那人依然神情坚毅，身上透出一种让人无法忽视的贵气。
　　拭去污迹后，今淼方渐渐看清他的面容：
　　五官深邃，鼻梁高挺，天生的凌厉，气质凛冽如出鞘的宝刀。
　　“明日若他能醒来，老夫再来替他治疗身上的伤。”
　　施针过后，大夫如是说，便退出去领赏钱。
　　望向门外纷纷扬扬的大雪，今淼垂下眼，叮嘱驿站小厮把人看好，便回到房中研读兵书。
　　一夜无梦，今淼食不知味用过早饭，又听探路的士兵来报，前面路上塌了几棵树，加上大雪阻路，要耽误个一两天才能上路。
　　正当心烦之际，驿站的杂役奔到门外，满脸喜色：
　　“将军，那个蛮夷醒了。”
　　心中一动，今淼似被他感染，站起道：
　　“让人喊大夫，我下去看看。”
　　柴房被暖炉烘得热气弥漫，今淼一眼看见卧在床上的人，对方恰好也偏过头，两人视线在空气中交汇，像有什么被燃着，热得发烫。
　　刚从高热中恢复神智，伤重的人尽管面无血色，眼神却比昨天来得有神采。
　　“是你。”
　　额上敷着湿布条，那人尚无法起身，声音嘶哑，盯着今淼，一字一句用力道：
　　“救命之恩，定当涌泉相报。”
　　“言重了。”
　　缓步走上前，今淼在他身边坐下，轻声问：
　　“你叫什么名字？”
　　眼前的少年长得剑眉星目，身着云纹银边锦袍，以一根墨玉簪挽起长发，清秀俊逸，谈吐温文尔雅，宛如谪仙。
　　“霍鑫泓。”
　　这个名字几乎没外人知道，霍鑫泓也不晓得自己为何自然而然说出口，虚弱问道：
　　“可否请教恩公大名？”
　　“今淼。”
　　这两字似是牵动了霍鑫泓脑中一根弦，今淼接下来的话，更瞬间让他全身如遭雷劈：
　　“游骑将军。”
　　莫非是他……
　　眼神一黯，霍鑫泓因伤重的脸色又白了几分，思绪在心底翻腾不已：
　　难道是天意？
　　“你认识我？”
　　没放过他细微的表情变化，可今淼苦思冥想，依旧对这人没有任何记忆，不解问：
　　“我们见过？”
　　“很久以前，我曾跟家人到扬州做买卖，与少将军有过一面之缘。”
　　记忆中那个粉白的小团子，与眼前意气风发的青年逐渐重合，霍鑫泓心底涌上一股暖流，又怕今淼发现，生硬扯开话题：
　　“而今老将军过去曾驻守漠北十年，在这里无人不识、无人不晓。”
　　今淼恍然大悟：“原来是这样，难怪你的缙语说得这么好。”
　　霍鑫泓深深看了他一眼：“我爹是偃宁人，娘亲是大缙人。”
　　两人还想说些什么，门外响起一阵脚步声，小厮通传：
　　“将军，大夫来了。”
　　“这可真是奇迹。”
　　来的路上还在怀疑，大夫进门见霍鑫泓真的清醒过来，忙上前探了探他的脉搏，喜上眉梢：
　　“菩萨保佑！”
　　不知不觉松了口气，今淼嘴角微微扬起，便听大夫道：
　　“接下来要处理一下身上的伤，会有点痛，小兄弟忍着点。”
　　瞥见门外亲卫打的暗号，今淼站起身，回头安慰霍鑫泓：
　　“先不打扰大夫，等你好一点，我们改日再聊。”
　　心底有点不舍，霍鑫泓面不改色，颔首道：
　　“一言为定。”
　　跟着亲卫来到楼上客房，房内老者正要起身行礼，被今淼以手势制止：
　　“崔伯，是不是发现了什么？”
　　“少将军，那个蛮夷，极可能来路不简单。”
　　作为镇国公的得力部下之一，崔仑两年前对外以伤病为由告老还乡，在今府中担任管家；这次因今老将军实在放心不下小儿子，便请他随军同行，好提点一二：
　　“昨夜我检查过他身上的刀伤，似乎是出自偃宁人爱用的双刀；另外，他明明大半晚处于骇人的高热中，居然死死咬住嘴唇，半句胡话不吭。”
　　回忆起霍鑫泓身上种种异样，崔仑不无担心，分析道：
　　“偃宁族近年与我朝交好的原因，一是今老将军在漠北余威尚在，二是当年和亲的昭阳公主，目前已是偃宁的皇太后。然则新可汗不过龆年，据闻眼下偃宁族内暗流汹涌，摄政王泽金对中原虎视眈眈，不得不防。”
　　摄政王泽金与新可汗同为昭阳公主所出，然而泽金的父亲在迎娶昭阳公主两年后病逝，其叔父即位，按习俗继娶亡兄的所有妻妾，以致泽金从继承人沦为摄政王。
　　“那位公子来历不明，还是不要太接近为好。”
　　多年跟今老将军走南闯北，崔仑多少看出，霍鑫泓非等闲之辈，语重心长劝说：
　　“马上就要到大营，万一是来打探消息的就坏了。”
　　“知道了，本来也打算明日停雪后整装出发。”
　　明白崔伯说得有道理，翌日一早，今淼带领兵士继续上路，未来得及与霍鑫泓道别。
　　早吩咐过大夫按时来诊治，他并不担心霍鑫泓，但不解何故，翻身上马那刻，眼前又浮现昨日经过柴房前，从窗口中瞥见那人疗伤的模样：
　　他咬着汗巾，任凭大夫的刀落在身上，伤口中时不时流出污血；额头汗如雨下，身体却纹丝不动，更没发出半声痛呼。
　　不过是个萍水相逢的外族人而已，今淼刻意忽略心中淡淡的失落，不敢回头望驿站。
　　马蹄扬起的烟尘消散在路尽头，霍鑫泓扶在门栏上的手青筋毕现，直到看不见那抹银光，方脱力般挨坐在凳上，哑声开口：
　　“出来吧。”
　　“属下救驾来迟，请王爷恕罪。”
　　两道人影无声无息从梁上落下，单膝跪下：
　　“察台一族已全部解决。”
　　“好。”
　　接过侍卫呈上的止血丹药，霍鑫泓眉也不皱，冷声道：
　　“在绛勒镇寻一处隐蔽的居地，我明日过去。”
　　两名侍卫齐声应道：“是。”
　　*
　　如崔仑所言，漠北边境近年还算平和，位于两国交界处的绛勒镇商贸欣欣向荣，孩子在街上嬉笑追逐，其中不少两族通婚的小童，一派和谐。
　　“这是……”
　　反手接下路旁姑娘投掷过来的绢花，今淼初时紧张兮兮地以为是偷袭，直至来迎接的本地士兵笑着跟他解释，那是姑娘们看他长得俊，热情向他示爱。
　　受偃宁族文化影响，边疆民风比中原来得开放，不仅女子会主动追求心上人，男子与男子、女子与女子成婚也不是稀奇事。
　　“今老将军可安好？”
　　现今驻守漠北的大将是今父的旧部严澄，他亲自到营外迎接今淼一行人，见到崔仑时惊喜得热泪盈眶：
　　“还以为这辈子都不能见到兄弟！”
　　营中为今淼准备了洗尘宴，众将士知道他是今老将军的小儿子，且见他对人谦逊有礼，好感倍增，自然对他多加照顾。
　　因此今淼融入得很快，隔天下午，他得了空档，遂换上便服，独自一人到绛勒镇闲逛。
　　“今将军？”
　　背后传来熟悉的声音，今淼脚步一顿，迟疑转过身，果然见霍鑫泓站在不远树下。
　　比起初见那会，霍鑫泓纵然脸色还有点苍白，看上去总算好转些许；他身披一件纯黑貂皮长袍，仅以发带松松束起长发，一双蓝眸目不转睛盯着今淼，像是怕人会消失一样。
　　“不告而别，抱歉。”
　　从容上前，今淼在距离他几步远处停下，抬眸问：
　　“你怎么会在这里？伤这么快好了？”
　　“没全好，”
　　看出今淼对他的防备，霍鑫泓克制住靠近的冲动，苦笑道：
　　“将军心中定是有很多疑问，如果时间允许，可否到附近食肆坐下慢慢说？地方由你定。”
　　“我初来乍到，哪知道什么好地方。”
　　语气缓和了几分，今淼大方走到他跟前，莞尔道：
　　“不如由你推荐？”
　　青年穿着一件鹿皮披风，黑发一丝不苟以白玉簪挽起，当他走近，身上淡淡的草木香钻入霍鑫泓鼻息，令人心旷神怡。
　　霍鑫泓按捺住如雷心跳，强作镇定开口：“这条路上有三家店，分别的招牌是烤羊肉、炖菜、斋菜，不知道你的口味？”
　　今淼想也不想答道：“炖菜吧。”
　　须臾之后，两人坐在饭馆二楼的包厢中，霍鑫泓递上一个锦盒，开口道：
　　“这是偃宁贵族爱用的蓝染香，小小心意，希望今将军不嫌弃。”
　　眼尾余光扫到他紧握的双手，今淼笑了笑，并不推却，只故作不经意问：
　　“贵族爱用？那你是怎么得手的？”
　　“将军何必明知故问，”
　　低头咳了一声，霍鑫泓从怀里摸出一个木瓶，倒出一颗药丸吞下，沉着道：
　　“我是可汗身边的人，这次前来是为查清日前两国边境铁矿被炸毁一事，不料途中屡屡被追杀，幸好遇到将军。”
　　这确实是霍鑫泓潜入大缙的原因之一，他倒也不算说谎，当然并非全部。
　　“铁矿被炸毁？”
　　没人对他提及过这事，今淼打开锦盒，一阵阵甜香扑鼻而来，他追问：
　　“是被人恶意炸毁的？”
　　霍鑫泓点头：“对，不过已顺利解决，预计下个月可恢复生产。如果少将军不相信，可以自行查证，明日偃宁使臣会派人送谢礼到营外，至于少将军喜爱的各色香料，我会让人另外送。”
　　“谢礼？”
　　半天才反应过来，今淼一下变了脸，警惕问：
　　“你怎知道我喜爱香料？”
　　除了今家人和师娘，谁也不知道今淼精于调香，更别说一个偃宁人。
　　“少将军不要误会。”
　　小心翼翼从袖口摸出一个半旧的香囊，霍鑫泓如捧珍宝，郑重放到今淼手上：
　　“这个香囊，不知道你还认不认得？”
　　香囊用的是寻常布料，绣工也不甚精湛，许是常被捻在指间摩挲，表面已有些褪色；内里装着几片干枯的草叶，早失了味道，今淼却一眼分辨出种类。
　　“苍术、含笑花、白芷……”
　　在鼻下一嗅，今淼睁大双眼，难以置信：
　　“这是我调的方子！”
　　约莫是今淼五、六岁的时候，刚学调香不久，已能举一反三，改良过不少香料方子，而手上这款，应是他找的乐子之一。
　　“那时我刚到中原，有很多不适应，多亏少将军伸出援手。”
　　料想今淼大概不记得，霍鑫泓没流露半分失望，认真说：
　　“多年后少将军又再救我一命，恩重如山，当以身相许。”
　　“啊？”
　　险些拿不稳手上的香囊，今淼愕然抬眼，试图找出一丝他在开玩笑的迹象，却发现他的目光灼热得可怕，强行转移话题：
　　“有些话不能胡说，这个香囊太旧了，我给你个新的。”
　　对今淼的反应并不意外，霍鑫泓看他手忙脚乱去找身上的香囊，轻轻松了口气，唇角止不住勾起，漫不经心道：
　　“是我唐突了，不过，在生死边缘挣扎过，令我懂得，遇到喜欢的人就该抓紧机会告诉他，不然他会偷偷溜走。”
　　说这话时，霍鑫泓湛蓝的眼眸凝视着他，仿佛所有心思均无法匿藏，让人心尖发颤。
　　“太快了！”
　　从未遇到过这般直白的示爱，今淼脸红到了耳根，拒绝的话也说得结结巴巴：
　　“还有，你有没有想过，我是大缙的将军，而你是偃宁的贵族，万一两国开战，我们必定会拔刀相向。”
　　“这点你可以放心，”
　　解下手上的琥珀金链，霍鑫泓抓住今淼的手，放在他掌心，合起五指：
　　“至少在太后和可汗在位时，偃宁必定会是大缙的盟友，我保证。”
　　今淼听出其中的不寻常：“你到底是什么人？”
　　“我说了，我是可汗身边的人。”
　　松开手，霍鑫泓视线落在今淼另一手握住的香囊上，轻笑问：
　　“这算交换信物吗？”
　　“才不是。”
　　恼羞成怒把香囊甩到他手上，今淼后知后觉，自己表现得像个情窦初开的小姑娘，气结道：
　　“我不是这么轻佻的人！”
　　“我也不是，你多了解我就知道了。”
　　眉眼止不住上扬，霍鑫泓悄悄把香囊藏到袖中，把快冷掉的肉条放到今淼面前，期待问：
　　“等我伤好了，我们可以常见面吗？”
　　有一下没一下把玩着手上的琥珀链，今淼看了他一眼，见他眼神热切，小声应道：
　　“你先好好养伤吧，有机会再见。”
　　霍鑫泓飞快答下：“好。”
　　晚上回到大营，今淼便向严澄和崔仑提起与霍鑫泓的见面，探听铁矿一事是否属实。
　　“是有这个事，我倒认为是老崔多虑。”
　　听过今淼的话，严澄看上去没怎么上心，不以为然道：
　　“偃宁近年确实国力强盛不少，但以其现状，他们就算想吞并中原，也有心无力，放心收下谢礼即可。”
　　没有告诉两人霍鑫泓送自己琥珀链的事，今淼既得了大将允许，便不再打扰；唯独离开时，他似乎隔着门听见留下的崔仑质问严澄：“你老实告诉我……”
　　第二天一早，果真有一队偃宁使臣抬了十多个箱到营外，箱中除去山珍海味，还有黄金与各色稀奇玩意。