等到了海夫子家，早有老仆等在院外，程岩便将礼物都交给对方。
得知海夫子在书房等他们，两人赶紧进屋。待行礼过后，海夫子便让程松上前，提笔沾了朱砂，在对方额头上画了一点红，意为启智。
程三郎原本就生得可爱，此时更像是观音座下的金童子，就连海夫子的面色都温柔了些许。
从此刻起，程松便算正式开蒙了。
当天下午，程岩一直陪坐在侧，参与了弟弟人生中第一上课。
听着程松奶声奶气地跟海夫子背《三字经》，他竟生出种难以言说的满足与感动。
等到申时已过，海夫子开口留二人用饭，程岩本想推辞，海夫子却道：“我有事要与你说。”
程岩一怔，只得答应。
虽说是夫子请客，但菜色并没有很丰富，不过四菜一汤，却胜在做得精致。
海夫子讲究“食不言”，吃饭时不谈正事，程家兄弟自然也都安安静静的。
饭后，海夫子将程岩带去茶厅，不例外地问他：“此次院试如何？”
程岩很自信地回：“若无意外，能中。”
海夫子微微颔首，对程岩的“张狂”并不介意，尤其听过了对方的文章，更是赏脸地露了个笑。
“你的四书题答得极好，若是由我来做也未必及你。”海夫子不吝褒奖，又道：“本县招录生员三十人，你应为其中之一。”
评价太高，以至程岩突然有点心虚——此次院试他占了太多便宜，细说起来有些胜之不武。
海夫子：“你的五经题虽算不得佳作，但也是中上水准，这两年再苦心钻研一番，下次乡试或可一试，若是名次靠前，直接下场会试也未尝不可。”
程岩一时没有回答，他作五经题时原本就有所收敛，毕竟只是院试，他不想风头太劲，以免惹来不必要的麻烦。但对于乡试，他还是有很大把握的，只是下届乡试到底要不要去，他还没想好。
“乡试还早，你不必急于做决定。”海夫子见程岩有些犹豫，于是话锋一转，“昨日，我接到了县尊大人的信。”
他说话时紧盯着程岩，像在审视对方，“大人让我转告你，朝廷已决定推行土改，不日就将下旨。”
程岩顿时大喜，“真的？”
海夫子见程岩态度坦然，在他面前毫不避讳与县令的关系，心中欣慰，“真的，县尊大人还让我将此物转交于你，说是谢礼。”
程岩激动得不知如何是好，他虽一直盼着好消息，但没想到此事竟如此顺利。对他来说，这件事的意义并不仅仅是提前推行了土改，更让他再一次确定，本世界很多事都可以改变，包括国事！
若他能参与其中，当年那些悲剧是否不会再发生？
程岩强自按捺住内心的喜悦，接过海夫子递来的一张折纸，翻开一看，惊道：“鹤山书院！”
海夫子见他失态，一时好笑，他也不多问程岩与土改有何关系，只道：“这份荐函名字与时间都未曾填写，不论谁去，何时去，都由你做主。”
这简直是意外之喜了，程岩万万没料到，他刚失了吴举人的荐函，赵县令又送来一封，而且极为贴心。
如此，他正好可以将荐函让给程松。
但程松已得海夫子单独开蒙，机会难得，完全可以等中了童生或秀才再去……
海夫子见程岩久久不言，问道：“莫非你还有犹豫？”
程岩稍有迟疑，还是选择直言相告。
海夫子神色微讶，深深看了他一眼，“罢了，只希望他能对得起你这番苦心。”
那天离开前，海夫子与他们商议好上课时间。等兄弟俩回到家中，自然受到了家人的轮番“关怀”。
程松毫不怯场，当即背着手，摇头晃脑地背诵了一段三字经。
虽说他只记住了十八个字，但依旧引得满堂喝彩。
程松美滋滋，得意地立下豪言壮语，“三郎要和哥哥一样，中秀才！”
林氏酸溜溜道：“你哥他哪儿是秀才？”
冷水一泼，又引来家人一阵讨伐。
而同一时间，武宁县公堂灯火明亮，数位幕宾正在阅卷，从昨日起，他们已熬了一天一夜。
收来的卷子都已糊名，只保留了籍贯与所习本经，安静的公堂中忽有一位幕宾道：“此文章甚妙！”
身旁一人凑了过去，随口念道：“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也……”
待他通扫全文，跟着击掌赞叹，“此文笔力深刻，无不尽意，且气势舒达，余韵悠长，实乃少见的好文章！”
所说听起来像尬吹，但其他幕宾都被勾起好奇心，大家传递一圈后皆是服气，有人道：“这份卷子莫非是武宁县的魏渺所作？”
“有可能，但三年前的府试我审过他的卷子，文风和现在差别也太大了……”另一人皱眉道：“会不会是山枝村那位天才童生王学凯？”
“王学凯确实有才学，但他不过十一岁，怎写得出见解如此深厚的文章？我猜多半是位老童生。”
幕宾们争论不休之际，孙学政来到公堂，“你们不好好阅卷，围在那里作甚？”
众人见了学政，都躬身行礼，其中一位幕宾将卷子呈上，“大人，咱们在猜这张卷子的作者是谁？”
孙学政眉一扬，拿来卷子细读，从头到尾没有多余的表情。
众幕宾心下惴惴，不知大人到底欣赏与否，若孙学政不喜此篇，岂不是说明他们眼光不行？
半晌，孙学政翻过四书题，又看起两道五经题，过程中依旧不发一言。
直到读完一首试帖诗，孙学政才道：“可惜，此诗甚为平庸，毫无意境。”
最先审阅此卷的幕宾心中一紧，他之前也粗粗翻过那篇试帖诗，还有点印象，便解释道：“此诗虽非上佳之作，但也算严谨，找不出错来。”
孙学政抬头审视对方，原本看上去和善的圆脸竟有十分威严，吓得幕宾背上直冒冷汗。
心理素质严重不过硬的幕宾很想赔罪了，不知道现在承认自己眼瞎还来不来得及。可由于太过紧张，他的嗓子就跟被棉花堵住似的，发不出一点声音。
孙学政：“你们刚刚在猜此卷的考生是谁？”
“啊？”幕宾反应慢了半拍，才道：“正、正是。”
孙学政：“那就看看。”
“大人，这不合规矩。”幕宾虽胆小怕事，但自认还是有节操的。
孙学政微微一笑，兀自拆卷。
作者有话要说： 束脩送吃了一半的鱼，有个小故事，就是某学生正在吃鱼，见到另外个学生说要给老师送束脩，他也想去，一时又想不起来送啥，便把吃剩的鱼送去了……
第22章
两日后, 当第一声鸡鸣响起, 程家所有人都起来了。
因为今日, 正是发榜之日！
去看榜，当然还是由程柱陪同。
这日天公不作美，程岩刚打算出门，天上就飘起细细小雨。
程柱转身回房拿雨具，程岩则等在屋檐下。
不远处，小姑程金花款款走到程岩面前，微低着头，轻声道：“阿岩，你一定会中的，我相信你。”
程岩不自在地笑笑, 家里长辈都叫他大郎, 虽说叫阿岩也没什么错, 但总觉得怪怪的。
他还未说话，堂屋中正在嗑瓜子的林氏阴阳怪气道：“我说金花啊, 你还是别给大郎太大压力, 若他没考中, 岂不是要来怪你……”
程岩回过头，睨了林氏一眼，似笑非笑，“二叔母不希望我中吗？”
林氏当然不能承认, “瞧你说的，我只是害怕金花希望越大, 失望越大。”
“我呸！你少咒我大孙子，吃着东西都堵不住你的嘴！”程老太太不知从哪儿钻出来，抬手重重拍在林氏背上，疼得她五官都皱在一起。
“娘，我不是那个意思。”林氏委委屈屈。
“你啥意思我还不知道？”程老太太不理她那套，“灶房里的碗洗了吗？成天就知道偷懒！”
……
程岩瞧着堂屋里的闹剧，忍不住扬了扬唇角，却没注意到对面的程金花看着他的笑，整个人都痴了……
巳时，清溪村的牛车缓缓驶入武宁县。
大街上处处是前来看榜的学生，又因雨越下越大，马车牛车堵了一路。
程柱披着蓑衣，探头看着前方不见尽头的车龙，心急道：“大郎，我们下车走过去。”
“好。”程岩一手撑伞，一手撑着车沿往下跳，溅起一地泥水。
等程家父子俩终于赶到县衙前，雨终于停了，但整座县城仍像被浸泡过一般，墙面斑驳，地面积水。
此时榜前围满了人，程岩刚想挤进去，就听有人喊他，“阿岩，这里！”
一回头，居然是钱忠宝。
“你怎么来了？”程岩问。
钱忠宝没有下场，还是个半残，来这儿干嘛？
钱忠宝笑嘻嘻道：“我就想头一个祝你高中。”
“头一个，是我。”程柱突然出声。
钱忠宝一惊，随即注意到高大的程柱，下意识缩了缩短到几乎看不见的脖子，求助地看着程岩。
“忠宝，这是我爹。”程岩忍俊不禁，又对程柱道：“爹，这是我在社学最好的朋友钱忠宝。”
听了程岩的话，程柱脸色才好了些。
钱忠宝偷偷舒了口气，赶紧跟程柱行礼，又小声说：“阿岩，我让下人先去榜前占位了，待会儿一张榜他就会大声报喜，到时候，人人都知你中了秀才！”
程岩失笑，“你没想过，万一我不中呢？”
钱忠宝：“不可能！你的功课我还不知道？尤其近俩月突飞猛进，你若不中，那咱们社学就没人能中了！”
正说着，前方传来一阵骚动。
有人喊道：“张榜啦！”
那声呼喊就像战场上的号角，人群蜂拥往一个方向挤，差点儿把程岩的鞋踩落。他赶紧退到一旁，结果一站定，身边又是个熟人。
吴用先不屑地“哼”了声，嘴一张就想嘲讽，但又突然惊慌四顾，就看到了不远处正往榜前挤的程柱。
他脸色“唰”地变白，灰溜溜退后几步。
程岩心中好笑，也不管他，目光转向县衙大门。
只见一书吏手抱长卷，正小跑而来，有衙差帮忙驱赶人群，“让让！都让让！”
所有人目光灼灼地盯着那书吏，好像要把人看出个洞来。不知是不是大家的目光太有侵略性，书吏脚下一滑，整个人猛扑在地。
场面一静。
人群好似被定格一般，唯有书吏挣扎着支起上身，而后，众人便看见被书吏压扁、又浸泡了雨水的名榜，墨迹早已糊成一团。
……
………………
“天要亡我！”一声惨呼划破令人窒息的寂静，书吏脸色煞白，欲哭无泪。
程岩也傻眼了，这都啥情况？
那张饱受期待的告示显然不能用了，莫非还要等衙门再抄录一次？
“老天爷才没工夫搭理你。”这时，一位微胖的官老爷踱步而出，正是此次院试主考官孙学政。他有些嫌弃地瞪了书吏一眼，“还不快起来！简直有辱斯文。”
书吏战战兢兢地站起来，“大人……”
孙学政不见怒意，轻描淡写道：“日后做事谨慎一些，先回去换身衣服吧。”
书吏逃过一劫，更觉惭愧，“可是名榜……”
孙学政不以为意，“再写就是！”
他从怀中掏出一本小册，高声道：“此次取中的考生都记录在此，诸位大多是读书人，谁愿帮我写榜？”
众人面面相觑，不知孙学政葫芦里卖的什么药？
孙学政见无人应他，微有些失望，正想转回衙门，忽听一道清朗的声音响起，“请大人吩咐。”
人群齐刷刷扭头，便见回话的是个少年。
钱忠宝惊恐地偷扯程岩衣袖，心想阿岩他怎么敢应？
他却不知，程岩对这位孙学政有些了解，虽然前生两人接触不多，但从旁人口中听来，此人性子豁达，胆大心细，最是喜欢有胆识的学生。
果然，孙学政顿时乐了，眼中透出几分欣赏。
他对回话的年轻人还有印象，当日院试时，对方便表现得格外不同，今日是否又会给他惊喜？
“你叫什么？”
程岩恭敬行礼，“回大人，学生姓程名岩。”
孙学政眉一挑，“程岩？”
程岩点头，“正是。”
孙学政沉默地打量着少年，想着两天前的一幕。
他身为主考官，自然不敢枉顾科场的规矩，之所以会提前拆卷，是因为他当时就点了此卷中试。
于是在揭开糊名前，他告诉诸位幕宾：“此卷，中。”
——既已中，便不算坏规矩。
只是糊名一揭，竟谁都没听过程岩的名字，如今看着少年，孙学政竟有种“果然如此”的感慨。
半晌，他转头吩咐下人取来张空白的长卷，直接贴在了墙上。
“我来唱名，你来写。”
程岩接过书吏递来的笔墨，大步往前。
人群有序地为他让开一条道，仿佛让出一片坦途。
转眼间，程岩走到榜前，提笔。
“李树英，民县，院试第三十名！”
随着孙学政唱名，程岩从名榜最右，一笔一划地写出对方的名字、籍贯。
字一落成，当即有离得近的学生夸道：“好字！”
作为一个心机少年，程岩很清楚这种人前露脸的时候不可藏拙，他只是将自己原本成熟的字迹略添了几分年少锐气，在大多人眼中，已是难得的好字。
与此同时，人群中有人大叫：“啊！中了！少爷中了！”
“我中了？哈哈哈哈哈哈，我中了！我是秀才了！”
……
“肃静！”孙学政淡淡道：“还未唱完名榜，大呼小叫，成何体统？”