桑意跑路了半个月后回来了，出色地完成了任务。谢缘对他不告而别的态度有点吃味，严厉批评了他，结果桑意挠着头问：“啊？是这样吗？我以为您问我对于杀那三个人的看法就是暗示我去杀呢，这不是官场上的潜台词吗？”
谢缘：“……”
再过一年，该解决的问题基本都解决了，一切都开始走上正轨，桑意也过了他十六岁生日。谢家四个儿子，除了谢缘这个长子外，最小的谢恪得了肺痨不治而死，剩下的两个都被谢月打发去了军中，相隔很远，各自担任要职。谢川在边疆驻守，脱不开身，反倒是谢勤请了假回来，恭贺自己的长兄上任之喜。他在江陵呆了四天后便匆匆离去，谢缘带着桑意全程作陪，彼此客客气气的，比起谢缘和谢勤，反倒是谢缘和桑意更像两兄弟。
“……你们真好。”临走前的饭桌上，谢勤喝了一点酒，视线放在桑意那里，似乎有些怅然，“以前我……找父亲要过你，但父亲不放人，兄长也不肯，后来就去了军中。这么多年了，你没怎么变。”
桑意走着神，起初以为谢勤在跟谢缘说话，后来才晓得是在跟自己说。他这个三哥正是当年在雪地中带头欺负他的人，后来又时时嘲笑他、揶揄他，桑意很不喜欢这个哥哥，这几天也一直没什么话说。
“我其实……”谢勤醉意上涌，眼光朦胧，眼底还有些说不清道不明的水色，“其实很喜欢你的，只是小时候不懂事，喜欢谁便想让谁注意到，于是逮住了死命欺负。但是有人比我聪明，他喜欢谁就对谁好，可我那时不知道。”
他摇晃着站起身，回头看了一眼：“我该走了，不多说，你不要放在心上。”
又对着谢缘颔首：“哥，保重。”
马车已经来了，蹄声喧嚣中，桑意和谢缘并排站在那里，看着故人远行，就好像所有的都变过了一遭，像春秋冬夏一样四季更迭，来来去去，但他们仍旧站在这里，仍然在江陵，仍然并肩。
谢缘偏头看自己的身边人：十六岁的桑意又长高了一些，眉眼则完全长开了，长成走去哪里都会引起旁人惊叹的长相，他的气息也更加沉静，收敛了两年前刚到江陵时的跋扈劲儿，反而多出了一些他师父似的慵懒。
桑意近来常常说：“我们这些小喽啰也是不容易，只求养家糊口，不奢求别的，您给加点工资就好，一点点就好。安身立命也不过如此啊。”事实上谢缘从不给他发月钱，桑意自己就是管账的，要钱就在账目上记一笔，要多少拿多少。
谢缘就问他：“养什么家？你家不就你一个人？”
桑意弯起眼睛笑：“没准儿以后要养只猫呢。”
他望见了他们两人未来的相处方式，城主和下臣的相处方式，像家人，没什么负担。这也许是桑意所期望的。
马车离去的尘土中，桑意捂着口鼻，向他表示自己绝无二心：“城主，其实刚刚三少爷说的什么我也没太听清，不过我保证我一辈子就呆在江陵，只当您的身边人。”
谢缘一眼看穿他在想些什么。他道：“他说他喜欢你。”
桑意：“……”
他愣住了，不知道怎么接话。
谢缘眼中浮现出些许笑意，后面藏着的半句话没能出口。
我也喜欢你。
半个月后，谢缘的二弟谢川在外边跟人成亲了，在边疆娶了一个异族少女。谢缘和桑意一边清点要送去的礼品，一边被家中的几个姨娘的话磨得耳朵起茧，什么这不合祖制啦，没有规矩啦，外族女人不及汉中女儿家好啦，城主您都二十了也该成家啦……两个人不胜其烦。谢缘干脆挑了几个地方，预计带着桑意过去避避风头。
然而，在他不知道的时候，桑意却被单独拉出来接受了一次“闺房教育”——几个主母轮番轰炸，明确地命令道：“你和城主都不小了，你既然是贴身书童，也是时候往城主的床上爬一爬了，免得城主他跟二少爷一样动什么歪心思，娶什么奇奇怪怪的人回家。旁人的书童十一二岁就破身了，你长了这么一张脸，怎么就不争气呢？”
桑意被提醒了。他当年在他师父那儿学来的□□之术根本没用上，谢缘也勒令他不准随便用，虽然这不代表他要去勾引谢缘，但他具备了基本的理论知识，足以应付他这项迟来了好几年的职责。
桑意心想：“好像我也挺不人道的，迟迟没想起来，城主他……憋了二十年罢。”
夜晚，他沐浴洗漱，身体的里里外外都打点好，只点一盏蜡烛，只穿一件单薄的罗衫，睡在谢缘的床上。谢缘只以为他今天休息得早，睡下时才发觉他贴了过来，跟只猫儿似的又黏又软乎，勾得他眼底发红。他用尽自己最后的理智，问了他：“你想好，我本来准备等你及冠之后，将你送出谢家谋生，不必再限制于我身边的框架中。若是旁人听闻你曾委身于人下，便不会像对待平常男儿那样尊重你。”
桑意想了想，发现自己并不是特别想去其他的地方，偶尔得了空闲宁愿宅在谢府，懒得连隔壁街都不想去。他翻身跨坐上来，低头道：“我知道。”
谢缘伸手摸了摸他的脸，哑声道：“好。”
一夜过去，被翻红浪，桑意一开始以为谢缘是憋久了，所以在床事上格外狠，仿佛精力无穷无尽似的。后来两个人做的次数多了，也才知道原来谢缘就是这么狠，每每几乎想把他折腾得下不来床一样的做法，很影响桑意第二天的工作。更不用说第二天后，谢缘对他提出了唯一一个要求，便是要他去通过军师与护卫的核验，桑意的学习量骤然加大。
好在半年后，他也通过了。军师、护卫、侍从三个身份中，他最喜欢军师这个叫法，谢缘去了外头之后介绍他，也道：“这是我的军师。”
除了时不时地还被床上活动影响得起不来床、工作效率变低以外，桑意对目前的生活很满意。谢缘是个体贴的长官，两个人平常还能时不时地互相打趣、拌几句嘴。他不曾想过婚娶，因为他是谢缘的房里人，没遇上喜欢的人，所以对此也不作要求。
再过两年，他十八岁，谢缘二十二，谢勤也婚娶了。按惯例，家中长子应当第一个婚娶，但这个惯例一破再破，又到了谢缘每天被家中主母唠叨得耳朵起茧的时候。彼时定国侯府有意将女儿嫁给谢缘，两边商谈了许久，桑意没去旁听，也不知道谈得怎么样。
“不知道？”他师父瞪大那双好看的眼睛问他，“若是城主取个恶婆娘回来，你又是城主的房中人，那还不得被欺负死？”
“应当不会。”桑意慎重思考过后，总结道，“女孩子家家的打不过我。”
师父：“……”
这天他走在街头，听着大街小巷有关城主将要婚娶的议论，重金买了一对鸳鸯琉璃扣带回去送给谢缘。看起来是板上钉钉的婚事了，他这个军师不送点东西也说不过去，可是那天谢缘却一反常态的脾气差——起初看起来还是很高兴的，可是当听明白他的来意之后，谢缘直接将那对琉璃扣给摔了回来，语气也冷冷的：“拿回去。”
桑意就拿回去退货。府里人都听见了动静，晓得他被谢缘凶了——这可是破天荒的头一遭，没有一个人敢去问的。好在是没摔坏，他端着精致漂亮的雕花木盒走在街上，边走便想着，谢缘今天是怎了呢？
还是真如他师父所说，因为有了新人，所以厌弃旧人，不待见他？
他越想越觉得有道理。退完那对琉璃扣后，他觉得有些饿了，于是慢悠悠地走去了那家面摊，叫了一碗刀削面。当他用筷子挑起第一根肥美滑弹的面条时，他耳边响过一个声音——


光影变幻，下一瞬间，便已经不知道自己身在何处。
……第一个人世。
……第二个，第三个，还有多少才能到二十七个？
昨日的片段在一次又一次的轮回中消弭，不同的人来来去去，在他眼里只如同幻影。他不喜欢这样的旅程。
他真正的人生在哪里？

“我确定。”
“他的名字叫谢缘，是我的城主。”
第87章 .冷酷城主俏军师
雨声淅沥, 细小的雨珠顺着油布遮挡起来的小棚子边缘落下，碎成不可见的晶莹飞花，溅落在人的手指上, 带来微微的凉意。桑意睁开眼, 发觉自己身处他再熟悉不过的这家面摊上, 是他惯常最爱的位置, 靠近石狮子旁的窄桥静流, 下雨天河面上稀稀拉拉的荷叶被打得飘摇沉浮。
这雨是突然下起来的, 他的意识还在迷蒙中, 透过升腾的雾气，连旁人的话语也一并模糊了似的。旁边的老板见他醒了，探头来看他：“小桑先生，醒了？”那话语中带着点拘谨的笑意，旁边的顾客也跟着笑：“怕是府上事太忙，结果搁在这儿睡了那么久，面条一口都没吃呢。”
老板过来端走他面前的面碗, 搓着手嘿嘿地笑：“年轻人也别太累着自己, 我这给您重新煮一碗，啊，再来一碗浓浓的姜汤, 免得您在我这里睡得着凉了, 回头城主要来怪我。 ”
新一碗刀削面须臾间就煮好了, 摊主见桑意还愣着, 把装着葱花的碗和醋瓶子往这边推了推：“趁热吃, 先生这回没跟城主一起出来？”
“……”桑意张了张嘴，大脑一片空白。经历的人世时间横跨百年，眨眼间回来了，他却已经想不起来自己为何在这里，唯独记得仿佛还在眼前的刹那光影，霞光染色的仙洲竹庐前，他低头吹奏横笛，而谢缘从身后将他抱在怀中。
他低声开口道：“我……睡了多久？周叔，我有些想不起来。”
姓周的面摊老板只以为他睡得迷糊了还没缓过神来，还是带着笑道：“您睡了有大半个时辰罢，刚挑了根面条还没下口，眼看着就倒在桌上趴着睡了，我们还当您是晕过去，刚好那边坐了位郎中，看了一眼就说您这是太累了，让咱们不打扰您。”
桑意又问：“我从哪边过来的？”
老板有些狐疑：“是街上过来的罢，仿佛听见您说去退了货过来。莫非是城主大婚置办的行当，有什么不喜欢的么？”
桑意清醒过来，慢慢回想到了自己刚被系统绑架的情状，是刚刚退了那对琉璃扣回来，还在思量谢缘为何会生他的气。这个问题当初的他怎么也想不明白，如今却浮现出了隐约的直觉。
……会是那样吗？
他站起身来，连自己饿着肚子的事情都没管，匆匆地将钱两放下，而后几乎是跑着回了他刚刚退完货的古董店中。那店主看他去而复返，挠头问道：“小桑先生还有什么事吗？”
桑意问：“我刚刚走了多久？”
“嗨，半个时辰都不到呢。小桑先生，您听我一句劝，这对五色珐琅琉璃扣成色好，是三朝古物了，就算是送人的用不到了，自己用着也赏心悦目，哪年婚娶了自个儿和新娘子一人一个正好，您看是不是再考虑一下？”
桑意道：“不用考虑了。”店主以为他说不用考虑了，一定要退，没想到桑意说：“定金不用退回府内了，我还是原样拿走。”
店主一下子心里乐开了花，大力奉承了一下他的眼光，而后像几天前那样用红纸给他封好包好，完了后又八卦了一句：“城主真要大婚了啊？那可是大喜事，当真是定国侯家的女儿？”
桑意去接琉璃扣的动作顿了顿，而后淡声道：“我不知道。”匆匆出门了。
他回来了。他眼里的沧桑百年，原来只是黄粱一梦，但他心里清楚这梦境结下的种子——他是真的爱上谢缘了。
他爱上了自己的城主，就像刀剑爱上了它的主人。前世的片段如在眼前，他记得自己的心跳，记得自己的念想与期待，记得自己拥有过的宠爱与幸福，不单上一世，之前的每一世都是如此清晰地刻印在他脑海中。
然而这到底是现实，还是与他现实相似的一个快穿世界、250为他编织的又一个谎言？
他轻声问：“哥？”
没有回应。他想起来，就在上一世他们出发去昆仑前后，系统就再也没对他说过话了。眨眼间，他又记起了上一世终结时的片段——
谢缘说：“小桑，你是想留在这儿，还是想跟我一起回去，选择权我交给你。如果你能记起更多的事，你会知道那是什么样的一个口令。”
“无论你做出什么选择，我都会在你身边。”
他的心猛然一跳。
说出那句话的人变成了他，是不是说明250真的如同它从前所说的那样，将宿主目标换成了谢缘？因为系统现在绑定的是谢缘了，所以他不再接受到来自系统的消息，或许这也解释了，为何谢缘在北斗仙山这一世中接近无所不能，然而如果当真是系统绑定了谢缘，又怎么会轻而易举地将他们放回。有花妖那一世他们企图强行冲破结界边缘的前车之鉴，系统想必会对症下药，搞个个跟原世界差不多的世界出来也不是不可能。
而他说的“回去”，又是回哪里去呢？他说的会是江陵吗？
如同刚刚跑着来这家店一样，桑意接着跑回了城主府，他微喘着气在府外停下，仰头看着门边上龙飞凤舞的泼墨大字，停下了脚步。
如果这真的是他们生活的现实世界，那么谢缘他……还会记得梦里发生的事吗？他能想起哪一步呢？又或者谢缘全部都记得，但他只能认为，这几处人世是桑意为了回家而拖他下水的一个哄骗系统的局——这是桑意此生做过的，唯一僭越之事。
疑问太多，桑意试图梳理，但他一向缜密冷静的头脑仿佛也出了问题一样，无论如何也做不到全然镇定，他强行将思路扭转到世界的真实与否这一问题上面，可脑海中全是……全是谢缘的影子。几世情爱，几世欢愉，那样浓烈而鲜妍的情感如同泼墨一般喷涌而上，让他这个清冷惯了的人有些不知所措。