“嗯。说不清。越想越乱，不知该怎么对他才好。”
 “那你愿不愿从此远离庆朝到大秦去，与那位老死不相见？”
 “……那他还是会找过去的吧……”。他知道他必定会找过去，千里风尘，万里关山都别想拦住他。那人就是这么死心眼。
 “找过去又如何？还不是一样。”你一样说不清楚。剪不断理还乱的，通常就是一份情的开端。只是你还不知道。只是你还不把“情”当“情”。
 “……不一样。我躲不掉的。”
 “唔，你当自个儿是啥？普度众生的活菩萨，给谁都能匀出一份‘爱’来？”老三叹口气，把碗端起来，了一勺子喂过去，老幺是他一手带大的，喂饭都熟门熟路、自然而然。有时候真想凿老幺一个爆栗！脑壳里装的都是些什么？！好，这是本性的事儿，江山易移本性难改，他家老幺若是不做画匠了，大约可以出家做和尚或是做道士，他“爱”的界线比较模糊，说白了就是种“大爱”，最适合“悲悯苍生，救世普度”。均分之后的结果，分到萧煜那儿的也有一份，不算稀薄，但也不够浓厚，不是一对一的全面独占，所以说萧将军也是个等他爱的小可怜儿。
 “三哥……我得再理一理。”
 “多久？若是一辈子理不清呢？”。若是一辈子都是这么不浓不淡的呢，你要不要和他一起？
 “要真是那样，那就只能和他耗一辈子了。”
 “好，有你这句话就好，今后你们的事，廖家不管了，你若愿意带他回家就带吧。”反正事到如今你们俩都有名有实了，要是再像萧将军说的那样“请皇命赐婚”，那就连过场都走完了，还要如何？
 “嗯。”
 “……老五，我还要多一句嘴，现在是没有，可要是日后你遇上了让你心动的人呢，怎么处？”虽说你活了近三十年没对谁认真动过心，但不怕一万就怕万一呀，真有那么一天，你夹在中间就要被夹死！
 “三哥……不是那么容易的。不是说动心就能动心的。我不是个滥情的人。和他认识也有十来年了，你见过我对谁像是对他一样么？”
 “我算是明白了，大哥越不过去的是‘门户’，你呢，你越不过去的除了‘门户’，还有‘男女人伦’，你比大哥难受！行了，顺着自己的心走，别勉强，也别想太多，是这么的，话给你说开了，粥你得给我喝了，别浪费了家里人的一份心！”廖家老三说完，把粥放回老五手上，拍拍他肩膀，出门去了。
 画匠没活计做的时候空闲多，胡思乱想多久都有富余，将军王不同，情场上刚败下阵来，沙场那边又有事。
 黑川口自从几月前陷过一回之后一直不算太平，虎牢关那头有陆弘景坐镇，暂时不会有大事，大事出在了西域，西域原本有一串小国，庆朝开国之时把这串小国收了进来，在肃州设了府衙，派了官吏，正式列入庆朝版图内，定名西疆，说惯了，人们说起来还是叫“西域”。
 毕竟是天高皇帝远，庆朝立国好几十年了，西域一直有零星反叛，但还不成气候，最终都被镇了下去，这回不同，西疆那些小国串联起来一番嘀咕，商量如何才能从庆朝脱出去，自立山头，嘀咕了一阵，得了结论——一帮小国无论如何敌不过庆朝的铁骑，还不如请外来的和尚进来念经，万一事情败露了，也捉不到他们头上去，这就由小国当中最大的一个领头，从大食那头引进来一伙匪帮，匪帮的头头名叫阿古柏，与景非然乃是八拜之交，两边臭味相投的，密谋你占南海，我割西疆，为了这个，阿古柏一入西域就将请他过来的小国头头们诱入网中一网打尽，而后以天山为界，先占了山南的府衙，杀了官吏，另立门户，短短数十日内就把山南吞下肚内。这么个结果是小国贵族们想不到的，这就叫机关算尽，赔了老底。这时候又想起庆朝来了，觉着还是庆朝管着的时候日子好过，又调转了头急求庆朝出兵碾平匪帮。
 急信传来，又把庆朝的朝堂炸成了两派，一派说不如弃掉西域，反正那也是块鸡肋，每年净贴银子不挣钱，顶多挣来一点屁事不顶的名声，有什么用！另一派说西域是入川陕的门户，川陕又是入中原的门户，一旦弃掉，匪帮们从西域长驱直入，再加上一直有心东来的大食，那就等于开门引贼，江山社稷，岂容儿戏！
 与开边市不同，户部尚书廖之信这回站到了主战的一方，而且是当场表态：西域不能丢，寸寸国土寸寸金，国库虽然不富裕，但西域这场战事就是砸锅卖铁也得打！
 户部管钱粮，等于是国朝的财神爷，财神爷愿意鼎力支持，萧煜松了一口大气。接下来就是说服财神爷配合开边市的事儿了，散朝以后，皇帝留下几位股肱，就在御书房内聊了一会儿，本以为还要非一番口舌才能说服廖之信，不料这位倒转得快，一听说西域那边倒了架子，立马就跟上了大局——先开边市，稳住北戎，最好能与之相盟，至于西域之战，远途深入，急不得，得备齐了才好开打。

 第34章 半个两情相悦

 宰辅、户部、兵部、工部这几位股肱心能往一处想那就容易多了，皇帝先问萧煜，“卿预估西域一战所费几何？”，萧煜禀道：“西出肃州，进入西域之后地远人稀，筹粮不易，且山南又被匪帮所占，运粮更不易，需从川陕筹粮，先运到肃州，再从肃州绕道天山北麓，运到板城，上千里的路，靠马驮人扛，运费比粮草还要贵得多。”。
 “多多少？”皇帝不是“生于深宫之内，长于妇人之手”的软柿子，他十岁之前一直在宫外生长，身份暧昧不明，登大宝前受过无数的苦难磨折，知道行军打仗的关窍在于钱粮，兵多将广钱粮足，这才有打胜仗的可能。
 “九至十倍！”
 也即是说，假如筹措粮草花费八十万两白银，把粮草运到西域就得花费七百二十万两到八百万两白银！这是天价呀！还不算中途情况有变多出来的那些临时款项呢，一场仗打下来少说也得耗费一千多万两白银！
 饶是廖之信事先做了预备，还是被这数目激出了一口凉气！
 “……户部累年盈余也仅只是刚刚凑手。”廖之信说的是大实话，这几年轻徭薄赋，减了不少的税赋，又一直对北戎用兵，加上周边那个不安分的属国新罗，开支出去就没了边，攒不下什么钱。打个仗把国库掏空了，遇上水患灾荒可怎么办？
 “廖卿可有他法筹银？”皇帝摆过头来对着廖之信，问他有什么法子可想没有。
 “……臣一年前给您上过一份奏章，上边提到开征商户税赋的事，那时候您没准，如今别无他法，只好从这上头来了。”
 士农工商，商为最末等，一旦有事，不论是战事还是其他事，前朝的帝王们首先想到的就是从商贾身上榨出二两油来，到了庆朝，尤其是到了现任帝王萧煌这儿，他就不大愿意循旧例，在他看来，商贾沟通内外，联络他方，把庆朝没有的东西带进来，又把外邦没有的东西带出去，互通有无，这才是大国应有的气象胸襟。然而打仗是要烧钱的，远途奔袭更是烧钱，没钱哪来的粮，没粮哪来的胆，这税不征也得征了。
 “那依廖卿之见，税赋当如何计率？”
 “二十而税一。”不算非常重，本想定三十税一的，廖之信粗略一算，还得把那些遭了灾的州县排出去，再说了，什么东西一旦给出去了，想再拿回来，那可不是那么容易的。富商巨贾当中也有花费重金结识朝堂重臣的，消息不能说不灵通，这些人一早听到些风声了，心里自然也会对税赋计率有所估计，大部分人都估在十而税一，廖之信退一步，二十税一，想来不会引起过大反弹。
 “嗯。”皇帝点点头，表示知道了，沉吟一会儿，又问萧煜，“这战该如何打，卿心中可有数么？”
 “缓备急攻，一鼓作气。”
 孤军深入，道路险远，粮草必得备足，这层急不得，所以得缓备，一旦备齐开打，定要死咬不放的一棍子打死，快刀斩乱麻，一定得快。
 “有数就好，放开手干，朝堂这儿有朕呢。”这就是定了主帅了，给运筹帷幄的这位吃定心丸呢。
 战前筹粮是大事，将军王得亲自出马督办，明儿就走。反正菊儿胡同的小院落就是个歇脚的下处，又没有人要等他，还不是说来就来说走就走。也没啥可准备的，转天起来打马就走，顶多让底下人给廖秋离带句话，说他要出趟远门，这回就不带着他了，兵事凶险，没必要带着他去涉险。
 萧煜从御书房出来，一路走一路想，起初心思还能放在战事上，后来一闪念，想到了廖秋离，再想到他得了信还不知怎么高兴呢——可算是不用有个人整天缠着他了，说不定这一去就不回来了，成了无定河边的一把枯骨，他就永远解脱了。一颗心刀割似的难受，终究耐不住性子，自己去了一趟廖家台口找那个寡情的冤家。
 如今廖世襄不怎么管事了，廖家台口的来往基本都是廖允公在打理，萧煜刚在大门口露头，廖家老三就笑着迎上来了，笑面虎不只有一脸热乎的笑，还有对拔尖的眼睛，决不会让“贵客”在门口久站。
 “给肃王殿下请安，今儿怎么有空过来？”老三惯来见人说人话见鬼说鬼话，不久之前才为了老五和人家撕破脸皮撂了狠话，这会子跟没事人似的热络，翻脸也和翻书一般。说到底，还不是因为得了老五的话，他们家老五一旦松动了，他又觉着有这么座“靠山”挺好，不能轻易放过，得抓紧了攀交情。商人么，该把握的利益要及时把握。
 萧煜这头倒是丈二和尚摸不着头的，怎么着？才给了下马威没几天呢，怎么又给热脸了？而且，这热脸不单是给“肃王”的，还是给廖家“姑爷”的，莫非有诈？
 他这儿狐疑着，进了正堂坐下喝茶，廖家老三差了人去唤廖秋离来，越发不像是真的了。
 再一会儿，廖秋离出来了，廖家老三笑眯眯的把他们往里边让，“外头说话不清净，要不老五你领着肃王殿下上你屋里去？”
 廖秋离看了一眼自家三哥，没敢看跟过来的那个人，拣直走了，说不出的尴尬。
 这是太突然了啊，还没想好该摆个什么样的脸来对着这个人呢，他就找上门来了。
 萧煜跟在他身后进了屋，两人一个坐床上一个坐床边的一张小书桌旁，隔着不远的距离想着很远的心事，总有那绷不住的人先开口：“明儿要出趟远门，来和你说一声。”
 不是去游山玩水，是去玩命，就不带你去了。
 廖秋离眼皮“簌”的一跳，忍不住要问：去哪？远么？
 “有点儿远，你在帝京好好呆着。等我回来了再说。”要是回不来了，不知道成了鬼能不能回来，能回来也不知会不会吓着你。
 “去哪真不能说么？”廖秋离突然有点儿心慌意乱，不知怎么的，就是发慌，没着没落的那种慌法，总觉得有些不祥。从前若是萧煜不愿说，他向来不问他去哪的，这次偏要问，就是让那不安稳给闹的。
 “西域。……去了就不知道回不回得来了……”
 “少胡说！”廖秋离拔高了嗓门吼他，真发火了。他这人说话一直以来温和好商量，甚少高声，别说吼了，就是喊都少，像这样直着嗓子吼谁，还从来没有过。吼过后他自己先软了下去，“你非得弄个‘兆头’出来不可么？！”
 “兆头不兆头的，反正你也烦我，真没了，你不也松了一口气么。”萧煜笑了，笑得挺苦的——你又不肯跟我，何苦要招惹我。
 “萧煜！你非得这么说话么？！”廖秋离气得指名道姓了，夜里没睡好，白日没补成觉，头疼得没了耐性，“你我相识至今十年有余了，你见我对谁像是对你一般？！操心你的饥饱寒温，想尽了办法往肃王府里给你送吃的送穿的，你见过我对谁这么样么？！其他就不说了，就是对着个陌生人我都不会盼望他去死！”说出这个“死”字，他又把自己说伤心了，忌讳不能说破，怎么偏就口不择言了呢？！
 “……你对我不一般么，怎么个不一般法？嗯？”萧煜是沉得住气的，即便一颗心让他那句“不一般”炸得开了花，他也能压住了四分五裂的心，静静地等着他把心窝掏出来给他看。