叶耿执着是好事，但若不知取舍，恐怕终究不能如愿。
老侧年迈，这番旅途必然有颠簸劳顿，天公不作美之类，留在府里养老为上。它更倾向于每天早上的新鲜白菜，对城郊的青草也有些喜欢，对路上的灰尘却是毫无兴趣。
“先生，先生穿平常人的衣服还是风采出众呢，青杨老远一眼就认出来了！”
“……”那是因为你认熟了我们五个的脸好不好。这小子是不是兴奋过度了。
“先生。”
我诧异，侧身回头，习云他们又在那里装无辜了。
“穆炎叩见先生。”
“在外不必多礼，仲校吩咐他们直接行路即可。”控马小退了几步，和他并立，方便说话。
“卑职此番职责所在，若有不当，望先生指点，请先生海涵。”穆炎垂手身旁朝后打了个信号，而后作了个请的手势。
官腔打得很顺溜呵。
“哦。”应了声，回完了神，轻夹马腹，“如此穆仲校可还要书信往来？”
“先生莫怪。”穆炎控马跟上，不多不少落后两个马头，“安全之故，护卫俱是今早胥将军亲自秘拨，令我等来此静候，只道有护送之责，其余事先俱不知情。”
“穆仲校呢？”我稍后仰一些身问话，否则脖子就酸了。
“……”穆炎移开眼，微慢了片刻才回答，唇角终究忍不住勾了一下，“不瞒先生，猜得了。”
还学会笑了。
两年军旅不是白过的。
××× ×××
刚刚入季春，植被都长得欢。绿葱葱翠郁郁，浅的深的。新叶关系，叶面上都闪亮有泽，讨人喜欢。一大片铺地延伸，直到远山。中间一条官道明明很宽，眼下也被衬得窄窄。道旁移植了一年多的毛杨还小，可飘的絮不输少，吸入鼻子就会痒痒的，惹得一行连坐骑带车力共计六十八匹马响鼻此起彼伏打个不停。
“阿、阿嚏！”
……为什么我也不能幸免。
拎出颈子上挂的玉，按下暗扣，倒出一粒润喉的丸子含了。
川贝枇杷蜂蜜丸，松花衣。
却觉到身边略略有异。
侧头看去，穆炎目光正落在我手上。
再倒两颗，递给他，“仲校也要么？”
“多谢先生。”穆炎接了，却没有吃，虚虚拢拳握在手里，反倒不着边际地问了句，“如此巧妙机关，不知何人所制？”
“不知道。”把东西挂回去，心里暗笑，好一个不动神色，旁敲侧击。想想昨天他那样子，眼下还是别逗他了，于是直接说了实话，“托人觅得的，只是付了些银子，故而不晓得。”
“甚是遗憾。”穆炎煞有介事道。
说是这么说，我看他一点没有遗憾，反而蛮高兴的样子，腕上微用力，两个丸子就直直飞进口中，而后咯崩咯崩两声，当黄豆咬了。
幸而俞儿没来，要不看到辛苦做的讲究诸多工序复杂的丸子这般下场，非得被气死不可。
不知俞儿用来混糖的药汤倒底是什么，糖里带了微微一丝酸，含了竟真的不再打喷嚏。
身后青杨问这问那，习云他们聊东扯西有一句没一句答着，身边穆炎安安静静一言不发，路旁大片田野里，近处劳作的农人偶尔扯起一句民谣，而后便远远近近此起彼伏地，一人人应和着唱起来。
田头跟着爹娘下田干活的孩子耐不住，跑到路边看，胆大的会用标准音说，“早安”，“一路顺风”之类，还有盯着马跟上一小段的。偶尔也有爽朗的姑娘脆脆喊一声招呼过来，尤带了乡音，而后在一大片行伍人的注目与回礼中红透了脸。老伯们呵呵笑，干脆提早休息，蹲在田埂上磕磕烟斗看我们路过。
不是每天都有看的。
字典和公塾的效果不错。
民风不错。
政府机关……我是说官吏，也颇得民心。
不快不慢行在其间，很惬意。
××× ×××
“先生，前面有河可以饮马，歇一歇么？”习云策马上来，“已经差不多中午了。”
“好。”虽然我心情太好，还不觉得饿。
“先生。”穆炎回头看了一下，困惑，“先生府上的药官不曾随行么？”
“嗯，她留在府里，叶老将军的小娘快临盆了。”
“那……”
“怎么？”
“先生吃什么？”
“你们吃什么？”
“可……”
“习云他们带了的。”
不会抢你的那份的，放心啦。
“不是，但……”
“穆仲校忧心什么？”
“军粮粗劣，先生……”
“你说什么？！”
粗也算了，毕竟不能和府里的比。劣？！居然敢说我配给你们的军粮劣？！蛋白质糖类脂肪，矿物质维生素，哪样缺了？！
纤维素……的确少了一些，可也够了。
“……”穆炎吓得身子朝后一歪，惹得胯下坐骑不满地骚动了下。慌慌忙忙惶惶坐正，“……没、没有。”
我愣了一愣。
只是刹那间，戴了一上午的仲校面具尽数破裂，穆炎被打回原形，又变成了那个呆呆的黑小孩。
忍不住摇头失笑。
××× ×××
这护送的六十人有些怪。
说不出哪里怪，总之和一般兵卒感觉不同。就算严格挑选过，也不该是这样。
因为此番不出乾，不走僻路，所以他们俱只着护胸锁子甲，戴轻盔，之外便是卒服。
咬口饼夹肉干，慢慢咀嚼，慢慢想。
其一，习云他们很放心的样子，好像四个集体去解手了。平时即使宫中，他们也不会如此松懈的。
其二，他们聊的天很古怪。内力的缘故，这个距离，他们声音轻轻，倒也还能听清楚。
“我在去年的正月十四。”
“前年九月七。诶，你？”
“去年三月十三。”
“今年正月二十五。你呢？”
……
……
我抬头看看天，埋头咬一口东西，他们接龙一般，一个个聊过去，我实在听得腻了。
在交流生日似的。
可生日不该带年份，哪有一辈子过一次的。
穆炎看看我手里少下去了的东西，递过个水袋来，人慢慢松下来，朝后倚到树干上，专心吃他自己的。
我淡淡笑笑。
天很蓝云很白路很长草很绿。
随从们很古怪，就不计较了。

一百零六

歇完起身，上马行路，腰侧一个东西微微硌到。
一摸，是随身的钢匕。
心里灵光一闪，我转头问旁边的穆炎，“你是不是有东西扔在我府里？”
“嗯？”穆炎正预备翻身上马，闻言一脚踩在镫上停了下来，想了会，抬头道，“没有落。”
“以前借我用过的匕首呢？”
匕字一出，穆炎眼里惶恐绝望了一瞬，而后皆数被压下去，答，“断了。”
他这般的神色我还从没有见过，所以改了话题催了催他，“上马罢，他们都预备好出发了。”
走了两三里，我重新开口，“穆炎。”
“在。”他还是全身戒备。
“哪里断的，什么时候断的，怎么断的，断了的去了哪了。”我侧头看他，“我要真话。”
穆炎刹那间脸色灰白，微动了动唇，吐不出音来。
“说不了的话眼下不说就不说罢。”只是眼下不说而已，“说来，这次老将军派的人是不是都和你同样出身？”
“是。”神色缓了一点，声音里还有些不稳，“将军在麾下各处抽调的。将军说，这般，不用兴师动众比武竞技，更不用担心有人心怀不轨，或者给先生添扰。”
“你是仲校，所以叫你带？”
“是。六十人多少都有些军功，将军的意思，顺便还有劳先生教化一番。”
“……”好会算计的胥老将军，“我先前觉得，习云他们特别偏袒你。什么事都会护着你，原来是因为……”死士之间的认同感，同一种深入骨髓的经历的人之间的认同，“能一眼看出来？”
“是，不同。”
“怪不得。别老是是是。”我对这个字过敏已久，“那，他们刚才聊的是把废铁扔到我府里的日子了？”
穆炎张张口，然后想起刚刚一句，闭唇，点了下头。
“穆炎……”
“怎么？”
“我府里专门拨来放匕首的仓库快满了……”
“……”
“穆炎……”
“嗯？”
“要不用它们熔个东西，你说好不好？”
“好。”
“上面多少得写点什么。写什么好？”
“……”穆炎颇感为难，想了半天回道，“祭匕之礼，各家多有文称颂……”
我摇摇头，那番装神弄鬼，再几十年或者几百年，迟早会被有心人发觉，自己明知其中玄妙，加上身为先生颂先生，实在恶心，“要不……再等几年，至半夜不再零散有人投匕门前时，铸个碑，上面就刻……”
刻什么好？
“莫扰，什么都好。”
“……”难得穆炎会安慰人，照旧剽窃一番，而后朝他献宝，“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，不留身与名。如何？”
“十步杀一人……”穆炎低头看看自己的手。
“嗯。”
“千里不留行……”穆炎侧头看看我，看看前面延伸的长路。
“嗯。”
“事了拂衣去，不留身与名。”
“嗯。”
“无贬，甚至暗含褒意。”穆炎微微仰面，稍稍合目，迎风缓缓吸了口气，慢慢接着吐出余下的，“心怀天下，祭匕问日，然……为何能无半分憎怕？”
“为何憎怕？”我诧异地看了眼穆炎。
都曾经把其中一个剥干净吃干净过了，我什么时候犯过恶心了？又为什么要怕？

××× ×××
近晚入镇休憩，皆如一般行人一样，投宿客栈。还好镇子不小，客栈够大了。就是店家难免为马厩过小操心了一番。
穆炎倒是说了，随行有带军帐。最简单的那种。
嗯……哪里山水风景好来着，顺路野营去。
公文消息传到，一一看过。大半纯粹事办成后禀告的好消息，剩下便是讨问指点的。
当初首兴水利的同时点训拔擢各司人手，虽说累得半死，却真是无比英明。
“先生。”
“何事？”穆炎好像一碰到公事就会唤这个。
“禀先生，随行一十一位蔡朝旧臣已有兵卒带到，如何安排？”
“让他们跟在我们后面看风景，车马随意，宿食如无健康上的特殊需要，一律同办。”我不由微笑，拖着尾巴肯定好玩，眼下还不到理他们的时候，“我们走得不快，老栋梁们吃不了什么灰尘。”
“是，先生。”
翻过一页学子游记里的野趣杂文，眼角瞄到他还在门口，于是转头问，“怎么了？”
“先生，诸事已毕？”
“公文已回，不必避嫌，进来坐吧。”
再看了一页半，把那篇讲游学所见所感的看完。那年轻人考虑了半天家中有兄弟有姊妹，好不容易放下心来，叹着此生不孝大罪大罪之类，狠下心割了右侧鬓发入关，摸着短短一撮发哭丧着脸，而后到处看得目瞪口呆的样子，真正好笑。
他若写了家书，尽可以托付司交，或者等乾将他家乡纳入版图就好。乾军向来不屠平民，若无意外，尽孝不成问题。
于是端茶抿了口，摇摇头，翻下一篇。
却发现穆炎在桌子旁边枯坐。
“怎么了？”留签，合书，问他。
“穆炎打搅。”穆炎摇摇头，从旁边一叠里抽了一本，“借一册书看，无甚事。”
“哦。”自己送上门来，那就怪不得我，“穆炎。”
“嗯？”
“你瞒了我很多事罢。”不是疑问句，而是肯定句。
穆炎猛然弹起身，呐呐，而后退开桌边一步，重重直直跪了。
“我知道了的那些不必再提。”暗自叹口气，我蹲到他面前，“其余的，还请穆炎一一解惑。”
“……我……”穆炎的脸色实在算不得好。
疮总是要开口才能出脓的。
起身找了两个垫子，跪坐到他面前，把另一个递给他，“穆炎好像特别喜欢席地而坐。”
他一时半会说不完，我也就一时半会起不来，我可不想膝盖疼。

一百零七

“先生可有不适？亦或饭食不合心意？”青杨看我早饭吃得没精没神，担心道。
“膳物皆甚好。”自然和府里不一样，但是又哪里不好了，一天两顿的馊馒头臭咸菜我还不是照过，“昨夜一时放纵，贪看乡野杂闻，未得好眠，报应报应。”
近旁一桌子的蔡臣里，不知谁偷偷轻轻哼了一声不务正业之类，中气不足。
倒也没有人接口，想来文臣们自己也是看的，武将则常听粗荤笑话，大概有些自觉。
我吩咐过言论无过辱之处便随他们说什么，所以前死士们没有反应，我自然也懒得理他们。
用毕，稍坐，结帐出门，继续行路。
店家送出来，略略不舍，一边倒也松了口气。
——客人多是好事，可客人这般多也比较累就是了。
控马而行，侧头看看穆炎。
他面色恢复了什么都看不出来的那种，精神却不曾委顿。
我掩口打了哈欠，把缰绳递给他，道，“有劳，我去马车里补个觉。”
穆炎默不作声，接了，而后又去研究前面的路。
脱镫撑鞍，腾空转身，倒坐了，瞄准青杨那里，找好落脚，而后拍马而起。
习云他们四个大骇，习风慌慌腾身助了我一把，我险险落到车驾旁的位子上。
“先生！”青杨吓得半死，几乎要哭出来了。
我充耳不闻，抱头揭帘钻进车里。
——他们在，我怎么可能摔得了。
而后听到车后的几十骑里似乎有低低的短促笑声，和清清嗓子的咳嗽声。
修习心法虽不曾间断，据习云说，我如今已经差不多有常人十年的累积，可我的轻功无什么机会施展练习，大概也就如此了。
真气修习一直稳当，看来穆炎当初说的没有骗人。
当初……
倚垫半坐半躺，合眼，却忽然了无睡意。
昨晚和穆炎对跪了大半宿，他结结巴巴磕磕碰碰，认了尾随我，引了老采药人到水边相救，以及后来护我平安入乾。