遥遥可以听见军营内传来的喧杂，还有自粗栅之内燃起的股股炊火，压抑已久的内心终于在独自一人时起了交杂。

    下了马，缓步行着。这匹战马是他骑惯的，并不需牵引缰绳，自己跟在他身后。

    刘辰庚一路上低头沉思，行至坡顶时才抬头四顾。只见四处都是残雪，在晚霞下反射着紫红的天光，暗恨自己的心乱如麻。

    如今寒冻虽未解，但战事已经日近，迎战的准备也已经日近尾声。此仗双方都是准备经年，恐怕打起来后两国都要损耗不小的国力。

    这是当然的，一切都是自然而然的。

    他当然知道，早在三年半前重返宫廷的自己，已经不是能自由掌握命运的江湖人士陈更了。

    所以，他要想的应当是如何减小损耗，克敌制胜；而不是好勇斗狠，单为一名小小下仆报仇雪恨。

    难道不是吗？

    如今既已亲率兵将对敌，所担负的也已经不是小小一个青阳宫。心无旁骛地做好一切用兵打算是他当下首要的职责，怎能让旁门左道的心事浪费了精力。

    遥遥眺望着大营透出的火光，心中只有一片沉重阴霾占据着。就连夜色下的白雪，似乎也比沉重的心情轻盈萤亮许多。

    矗立良久，止息的冷风突然间起了，凉风拂过鬓角，他才猛然间醒觉过来。紧咬牙关，终于自怀中抽出一支竹笛，远远地扔了出去。

    而后再不看一眼，转身跃上马背，狠狠一踢马刺，向营地纵马驰回。

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    直到刘辰庚一人一骑驰远，他适才矗立之处下方不远的一片残雪突然动了起来。

    天光下只见一大一小两个身影自雪里爬起，雪花雪末便扑簌簌地自他们头上脸上身上落下。

    费力地收拾了一阵，总算把身上的雪末打理干净，身材粗壮结实的汉子才说道："徒儿，该可以收功了。"

    原来正是当日在宁城一泓阁分处蹲暗岗的师徒俩。自颜承旧和梅若影先后离开宁城后，他俩也调离了那里。如今正往郑枰钧处潜伏，并行听候调遣。那徒儿小岱正修习龟息内功，行路途中休息时候，罗保亩便让他埋于雪中修炼。

    小岱依言收功，不解地道："师父，我刚才明明没有偷懒，刚才那人怎么会发现我呢？"

    罗保亩闻言一呆，奇道："他发现你？我怎么不知道？"

    小岱往远处一指，答道："师父你看，他刚才还拿棒子丢我来着。以前我练潜伏术偷懒时，你不也老拿棍子砸我的吗。"

    罗保亩顿时感到头大了一截。好在带这个小徒也不是一天两天了，对他的呆劲也有了一定的了解和适应，于是定定神说道："他丢得离你那么远，怎么是发现你！"

    "哦！"小徒恍然大悟，说道，"原来是没发现我啊。我就说呢，就算没练过暗器功夫，手劲轻重也不至于这么没掌握啊。"

    小徒还在絮絮叨叨地说着，罗保亩却心中疑惑，低头看着马蹄印记一来一去，一路延伸。

    他的授业师父是颜承旧的五师父洪土，所以自己善潜行匿迹、埋伏追踪之术。刚才在雪里埋着时，口息断绝体温不出，可是于外界的动静却感应得清清楚楚。

    适才来到近旁那人，吐息悠长绵柔且足音轻微，显然内功心法已臻上境。这一份踏雪无痕的修为连他自己都要运起心法才能做到，而那人却是自然而然就已经如此。恐怕动起手来，大师兄颜承旧才足以与之匹敌。

    徒儿小岱虽然有些爱钻牛角尖，却因心性单纯，兼且喜好自行寻找解决问题的方法，武学修为在小辈中已经算是不落前三的。可是这龟息功最靠内功修为，小岱修行日浅，也还有着一些破绽可让外人察觉到他的隐伏之处，适才真的是险些就被发现。

    想到此处，手心有些微湿润。他自己倒是不畏生死之事，怕的却是如今不是自己一人出门行走。与普通一流好手过招还能保得两人无伤，若是......那人不知是何来历，若是刚才被发现行踪，也许会发生一场恶战。

    幸好适才那人步伐徘徊犹豫，显然心事重重。最后上马离去时，动作僵硬、呼吸重浊，似在隐忍什么常人所不能忍的痛楚，最终也没发现他们的所在。

    不过，照理说内功高强之人，心性或坚毅，或冷静，或无情。内功修为如此了得的一人，究竟是什么样的原因，才能让他心乱至此呢？

    于是顺着徒儿刚才所指看去。此时天色虽晚，但他常年夜行，兼且雪地映照天光，视力无丝毫窒碍，只看见坡下远处的雪里躺着一根苍黄竹笛。

    罗保亩好奇之下，纵身而起，一条粗壮结实的汉子轻飘飘落在笛旁。

    他弯身拾起后，便发觉入手冰凉、滑而不滞，是一根留了好些时日的笛子，而且大约是常常使用抚摸，笛身光滑圆润，无丝毫皴裂的纹路。

    不解地啧啧称奇，正要将之丢回原处，突然手指一滞，摸到了一处刻划的痕迹。顺着手指所在看去，原来是两个桂圆大小的以刻刀细细刻出的隶文，比划纹路却已被磨花，似乎常有人无意识般以指尖反复描摹。

    再凝神一看，那两个隶文赫然是"若影"两字。

    罗保亩心下大惊，左右看看四下再无他人，赶紧将笛子塞入怀中仔细藏好，又仔细将自己和小岱在此停留的痕迹打点清理。

    小岱还要再问，已经被师父一扯领子提到半空。罗保亩运起心法，足不点地般向东齐军营中飞身而去。

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    刘辰庚自充州返回的第二日清晨，一名须髯皆白的英伟老者身着灰衣青铠，手持丈二青缨砍刀，大步生风地向帅旗所在走去。

    老者一路行来，年纪稍长的将官见到，都是惊异非常，而后又欢欣鼓舞，却又碍于他的行色匆匆而不敢上前招呼。原来此人正是解甲归田多年的上将宋汗青。

    宋汗青自得知南楚东齐将有一场大战以来早就心痒难挠。后又听闻是战名鹊起的七皇子刘辰庚亲率将兵对敌，终于按捺不住，于月前主动向东齐国主请命，重掌将印。

    营房重重叠叠，好在主帐前立有一杆帅旗。老将无需问人，直向那处走去。当再绕过一处营房，远远便见帅帐前已经伫立三人，其中一人正是七皇子刘辰庚。另两人，一位头发斑白玉簪青袍，一位发夹银丝束冠白袍。

    只略一眼，他便认出那两位老者正是经年不见的生死之交诸葛长琨和魅去病，惊喜交集之下朗声大笑，加快脚步走去。

    魅去病抢前挽起宋汗青的长刀笑道："咱三个可有十来月没聚首了，今日趁着齐楚大战之际，恰好来一场老友会。"

    诸葛长琨则立于一旁，面带悠然笑意。

    他们三人年轻时原是东齐的肱骨之臣。宋汗青执掌将印，诸葛长琨常任军师一职，魅去病则是御医房的太医官。三人都有行走江湖的爱好，于是不知不觉中便成了莫逆之交。年老后便同时告老还乡，回归江湖。恰好三人姓首一字拼凑起来正好是"松"、"竹"、"梅"，于是便自称为岁寒三友。

    刘辰庚见他们谈得兴起，便将三人延请入帅帐后堂饮酒相谈。

    饮酒间，三老谈及当年之事不胜唏嘘，渐渐转而谈及当下战事准备。

    刘辰庚于主位上听他们细细道来，也不时作出评点，提出自己的想法。

    眼见战事准备在自己到达前就被七皇子整顿得井井有条，宋汗青最后朗声大笑道："如今我兄弟三人重逢于七皇子帐下，哪愁大事不成！"

    诸葛长琨摇头道："宋将军，南楚蛮子虽不足为惧，也需谨记骄兵必败的道理。"

    糜去病则于一旁自斟自引，笑而不语。

    少顷，酒毕。聚首闲事也聊得差不多，宋汗青三人起身告辞，都要回营房自行安顿。

    刘辰庚便欣然将三老一路送出。

    糜去病落后两步，两老都知他有事要说，会意下加快脚步去了。

    刘辰庚淡笑着看向这位医术在东齐冠绝一时的长者，问道："糜叔可有什么事情指教？"

    糜去病脸上便露出忧色，道："我看七皇子面色郁郁，似有甚心事？"

    刘辰庚知他医术了得，善于望闻问切，大概从自己面色上看出自己心事，于是也不隐瞒，避重就轻地答道："人生在世，何时才能无忧？有一些心事，也是正常。"

    这位七皇子虽回归日浅，却是江湖上有数的高手，而且执掌青阳宫时，整顿的手段也干脆利落，在众皇子中已经是出类拔萃的人物。糜去病当年曾有缘与司徒若影一饮，又听说了关于青阳宫与九阳教泰山一战的江湖传闻，其后七皇子便回归朝廷，东齐便发出榜文悬赏追查司徒若影的下落。如今看到刘辰庚似为旧绪所扰，隐隐联想到了缘由。

    斟酌数息时分，糜去病才道："如今战事已近，七皇子不如对自己放松一些，有什么其余事情需要决断，待战后再断也可。"

    言毕，施了一礼，转身飘然离去。

    直到三老的身影陆续转入营房之后，刘辰庚才转身回入帅帐。

    帘子才在身后落下，双拳已然握紧，可是掌心依旧空落，一如当下的心情。

    一时恍惚。

    那根时常相伴在侧的旧物，如今去了哪里？

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    罗保亩坐在郑枰钧房中。

    在如此光天化日之下，正正经经地在诺大一个卧房中正襟危坐，他还真是不习惯。

    眼前除了师兄外，还有那个六艺公子郑枰钧。于是坐了片刻便再也坐不下去，起身道："小岱去偷吃的，也不知偷到了没有，我先出去看看。"

    说罢，屋内一空，一条大汉就此不知去向。

    房中唯一一张圆桌上，搁着一根竹笛。

    "你看呢？"郑枰钧打破了房中的沉寂，转头询问好友道。

    颜承旧再看了那根笛子一眼，并不碰触，答道："如果他找得心急，还给他也罢。"

    "你发癔病么！"郑枰钧惊道，"是刘辰庚哪！那个刘辰庚哪！你怎么能这么便宜了他！"

    颜承旧嗤笑一声："我万里追魂做事，还能跟一根小小的笛子过不去？背后使阴的事，杀人时做做就罢了，这种心机用在那呆货身上又何必。"

    "这和背后使阴没有关系......况且他已自己丢了，我们怎么处置，也与他无关。"郑枰钧深明自己的好友并不是一个斤斤计较的人，可当遇到涉及到梅若影的事时，就是完全另外一种作风，简直可以达到睚眦必报的程度了。所以当听他说要轻饶曾错待若影的刘辰庚时，根本不能相信自己的耳朵。

    "所以只是说，如果他寻得着急再还给他。他若是能忘情，也不会将此物在身边藏了许久，偏偏要到昨日才丢。"颜承旧悠然答道。

    他还是杀手时，不乏遇到身手高强又或护卫严密的目标。他之所以得了"万里追魂"的称号，并不单是因为他的武功高强，而且因为他善于心战。往往尚未对敌，就将猎物的细微心思分析得一清二楚。其后更能因形造势，让被猎杀的目标自陷于恐惧惊惶的错觉中失却判断能力，渐渐深陷入绝境而不可自拔。

    郑枰钧虽不及他临场经验的丰富，但毕竟也是商场里摸爬滚打大的人物，一经提醒便即明白，于是笑道："你，哎！你也真是够狠的。你说得不错，折磨他的其实不是这根笛子，而是他自己的心事罢了。还了回去，的确能让他与自己的心事日夜以对，反而更见苦楚。可是战前还斤斤计较于这等小事，就不怕他心绪失常下误了咱们大事！"

    "刘辰庚若是因为这点小事就心绪失常，也就不是那个青阳宫主了。"

    "我看着根笛子与若影的关系大概匪浅，你难道就不怕以后若影见了后，与刘辰庚旧情复燃？"

    颜承旧嘴角一直挂着的毫不在意的笑容隐了一隐，神情有些黯然。不过也仅止一瞬便又恢复如常，眼厉如郑枰钧也几乎没能察觉出来。

    答道："你知道我这个人，我的命都已经是他的了，又怎会忤逆他的想法。"

    "可是你知道，若影并不认为自己对血网黑蝎的事有劳苦，你也不必做到这种程度吧。"

    淡然笑答："若影爱怎么认为是若影的事，我爱这样做是我的事。"

    郑枰钧无奈地耸肩，重重捶了对方一记道："你这个人啊！"

    思索了片刻，颜承旧突然道："我要去南楚数日，你设法让我与刘辰庚见一次面吧，有些事情要事先安排。"

    "这么突然？"

    "我速去速回，日夜兼程也不过数日功夫。"