“川儿...”清凌回头，不知所措。
“唉，别想了，”轲晟瞬间落漠，“这就是咱的命！”

17

川儿在那日之后，便沦为柴房里众人泄欲的工具。依轲晟说法，这是个‘惯例’，这里所有下仆都是执事鞭下的私产。吃穿用度自然的都是执事为先，就连人，也是如此，执事没碰之前，谁也不能先动手。执事动过了，那就成了他那几个手下的玩物，再下来就是下仆们的公产。
若依现代观点，这便是一条层级分明的‘食物链’。
清凌问轲晟，“难道都没人管？”
轲晟白了他一点，回道：“你懂不懂什么是下仆？”
清凌迟疑的摇了头。
又五日，川儿被人发现上吊自尽。执事命令三个手下，用了一只麻布裹尸，丢入后山草草挖堀的土坑里。下仆们依旧木然的面孔，执事依旧飞扬的长鞭。那时，清凌模模糊糊明白了轲晟的意思。
“快点给我干活，磨磨??，没吃饭是吧！”执事的长鞭又扫过，中鞭的人虽咬牙，还是痛哼出声。
“叫什么！这点痛都受不了！哼哼啊啊的，想勾引谁啊！”刷的一鞭又去，这次任谁也不敢再出声。大伙都不想被人‘享用’。
轲晟低着头，小声在清凌身旁嘀咕，“哼！执事大人还不是因为几天没泄火，憋得慌，火气冲天似的。要当大爷，怎不上街？街上花娘可美着！”
“嘘！”清凌怕了轲晟这口没遮拦的。
“嘿！嘿！你也会怕啊！”轲晟反倒笑开，“我还以为你是天不怕、地不怕，镇定得紧。”
清凌没好气，白了他一眼，就怕这家伙引起不必要的注意。
“你刚来那会子，人虽安静，可是那看人的样子却是有气势的，被你回看的时候啊，就好像你是主子一样。说真的，没见过你这样的人，你究竟是打哪儿来的？”
清凌话哽在喉咙口，他该怎么答？以前救了他的那对老实夫妻，也反覆问过这个问题，那时候他听不懂话，一脸茫然的也就应对过去。现在，这些话他都听得懂七成左右了，于是眼神飘忽，不敢看轲晟那好奇又期待的表情。
一个巴掌热乎乎的突然拍上清凌的肩背，吓得清凌差点叫出声。侧过，就见轲晟那热血青年过命似的义气表情。
“老弟，你不说我也知道，总归一句，都怪咱们命苦！”他又拍拍清凌的背，“你这么老实的人，在咱们这府里怎么生存？你这皮相，虽不是顶好，倒也清秀，自个儿得小心一点。”
一串话又快又长的说下来，清凌只听得懂一半不到，但是皮相、清秀，这两个形容词他早听旁人说过。所以，猜也猜得到这人说些什么，偏这话是目前清凌它里的禁忌。
他从未见过这么野蛮、兽性的人类。身为男人，如今竟然也要捍卫贞操，真令人混乱、错愕。
碰巧执事从身旁走过，两人埋头一同拉着一把长齿锯，中断了说话。锯子已经切入这颗树的干部约三分之一，约莫只要再不到两个时辰这参天大树将砰然倒下。将树锯断之后，会要将根部刨起，将洞填平，十分的耗时费工，也十分的折损人力。每隔五天十天，便会有人因伤或病倒下。
清凌初来时曾稍作观察，发现这些下仆们喝水喝得太少，中暑所致。轲晟说这是因为餐餐吃不饱，大伙觉得喝多了白水更容易饿，所以总是少喝水，宁可偷偷在工作时多找些野果、花叶充饥。清凌严肃的要轲晟务必多喝水，也要他转告其它人。
爱开玩笑的轲晟当时还一掌拍在他肩上，咧着大嘴称赞：“看不出你人呆傻呆傻的，还能讲出这些道理。”
这日天又热得人直冒汗，清凌躺在铺了一层草席的硬床板上，辗转着想让身体感受一点凉爽。其实他也知道心静自然凉的道理，愈是乱动愈是躁热，可肚子实在空得难受，他觉得自己从未这般饿过。白日里执事又因为芝麻小事藉故惩罚，有一半的人饿着肚子工作了整整一个下午。到了傍晚，工作范围内可食的野果，甚至花叶、野菜都已经被吃得干干净净。清凌完全不会辨视这些植物，所以只吃了一些轲晟提供的野果，别提那果子还酸得他牙齿发软。
睁开眼，清凌在黑暗中拧眉，担忧着轲晟。轲晟在半个时辰前神秘又兴奋的和另两个人偷偷溜出了工寮，他们是去找吃的。清凌明白，眼下这种情况，无非偷或抢，才能在这府里在这时候弄到吃食。这样一想，心里就更担心了。索幸觉也不睡了，一挺身坐在床板上，怔怔的望着窗外。
窗外是满天星斗，月牙儿斜斜挂在天际，住惯了都市水泥丛林，过惯了紧凑压缩的生活，这还是清凌头一次见到这么美的夜空。不由得苦笑，笑自己都要习惯了这里的生活，而回家的路却仍不知在何方。
“咕～咕咕....咕～咕咕...”一阵松的呜叫在不远处响起。
清凌心情一松，露出一个浅笑，知道是那些人平安回来了。果然，这念头才闪过，窗口就闪过轲晟那张脸，咧大了嘴在黑夜里无声又得意的笑着。他招招手让清凌跟着他走，清凌只犹豫了半晌，点点头溜下了床。他实在是太饿了，现在完全顾不得有没有危险，是不是触犯了规定。
清凌小时候，有一回父亲连着几天不知所踪，母亲以为父亲弃她而去，终日精神恍忽，醒来时就哭，还闹着要带他们兄妹三人去自杀，一了百了。那时他吓坏了，带着分别五岁、六岁的弟妹逃难似的离家，就躲在附近一幢废弃的旧房子里。当时他身上只有几十块钱铜板，想方设法的替弟妹们弄来吃食。直到第三天傍晚，他才听人有人喊找的声音，那时他早已经饿得浑身乏力。
从此清凌知道，真正的饥饿是一种近乎绝望的滋味，他怕极了这种滋味。
轲晟看清凌饿死鬼似的吃相，看得傻眼，他拍掉清凌再往前伸的手。
“老弟！你慢点！好歹给我留一点啊！”轲晟赶忙抢走土锅里的最后一块肉，另外两人也忍不住笑了出来。
清凌赧然，“抱歉，我忘了。”
轲晟一边大口撕咬着手里的肉，一边啧啧称奇道：“看你平常斯斯文文，才饿个一天半天，倒成贪狼啦！这么不经饿！”
一旁的大平也点头，“就是，你从前究竟混哪里？”
又遇到这问题，清凌呆呆的看着眼前三双眼睛，这三双眼睛单纯、友善，满是好奇。想了一会儿，清凌才回道：“我...我以前...在园子里..”
三人同时‘哦’的一声，轲晟说：“原来是作园丁，难怪！那是肥缺，一定每餐都吃得饱，指不定那些大人们心情一好，还有额外吃食。我们三个都是从外头田地里调过来的，那时跟现在差不多。”
一直没吭声的大风感叹的说：“那时都听说在府里生活比外头光鲜，那些跟着执事来的下仆们个个都比我们称头。还以为捡到宝了，谁晓得是入柴房，一样干粗活，一样吃不饱。”
提起这段往事，三个人一致沉默了下来，轲晟嚼的速度也缓了。
“当初在外头，还有山有水，偶尔可以瞧见几个人模人样的，指不定还有大姑娘。哪里像现在，那么高的墙堵着，什么也瞧不见了。”
清凌心下不禁戚戚然有同感，再看天上弦月也似乎愈发瞟渺苍凉起来。
“！！我说你们俩怎么回事！”轲晟偷偷抹了眼睛之后，各自给大平、大风拍了一掌，“今晚有肉吃、有星星月亮可以看，你俩愁个什么劲！像娘儿们似的！别带坏我这小兄弟。”
众人一听都笑了，大平糗他：“整天叫老弟、老弟，占人便宜。”
“有你这样大哥，会被人笑的。”大风也帮腔，“人家白白净净，哪有你这种黑炭头的大哥。不像，不像，我看着一点都不像。”
轲晟听着，牛脾气上来，低声对两人吼道：“我说像就像！”
轲晟以肘推了推清凌，转过黑实的一张脸，咧着嘴笑着，对他说：“老弟，我告诉你，以后有事记得躲在老哥我的后头，老哥罩你！”

18

‘曲境’的亭台，一抹青色身影半倚半靠在亭柱上，慵懒的似抬不起一根手指，实际上温润的肌里却蕴藏劲力，可以弹指取命。
替他扇风的是邝行远才下赐给他的美婢俊童，不久前的宠儿红袖与亦然，现下已经不在‘曲境’，才不过二个月的时间，柳直已经腻味。深谙他脾性的邝行远，又遣来这两名，一唤合月，一唤昭然，都在十六、七岁上下，粉妆玉琢正是引人采撷的年岁。
“柳直还是这么懂得享受。”浑厚的嗓音说完话便是朗声大笑，闻声却不见人影。原本蓄力于指的柳直，这才不动声色的撤去，人还是一样任人摆布似的，由那两个娇俏的人儿服侍着。
“数月不见，你愈发懒了，见了本王也不起身。”一个穿着精致朝服的高大男人缓缓自小径上走来，距离亭台虽还有丈远距离，但他的话却十分有力的送入每个人耳里。
这个自称“本王”的高大男子不是别人，正是本朝最得势的“领议”王之一，当今皇上的第十五皇叔，赐封‘定射王’。定射王的亲娘原是武林中人，在定射王还不满五岁时，就带着定射王离开奢华的皇宫回归江湖。定射王十七岁回归皇族时，已游历江湖三载，当时正巧边境不安，定射王随后投身军旅。
在好文厌武的大虞皇族之中，定射王无疑是异类，但是他不但战功赫赫，处事决断更在众王之上。于是先皇驾崩之时，指定为新皇的领议王之一。
定射王年届四十，却犹如三十岁一般正值人生顶峰，身型依旧挺拔苍劲，天生霸气宛若神。他缓步走到柳直面前，所跨出的每一个脚印都是深浅一致，蕴含无穷精力。
“参见定射王，”柳直在定射王烔烔目光下不改其调性，笑着随意招呼道：“给王爷倒酒。”
两旁侍候的人自然没柳直的胆色，远远瞧见定射王身影时，就赶紧到房里取来软垫、酒杯，深怕有不周到之处。
定射王接过玉杯，问道：“你喝酒？”
“没。”柳直抬手，露出手心下的茶杯，意与定射王相敬。定射王端方肃然的脸上，微绽了一抹笑意，转瞬即逝，却并不回敬。
“他没跟来？”柳直好奇。
“我派行远去办点事。”定射王在软垫上随意坐下，烔烔目光看着柳直，问：“这趟出门，可有事？”
柳直转着手里的杯子，不甚经心：“他没向王爷报告？”
见柳直这幅样子，定射王脸色一沉，怒道：“都尉四骑是百中选一的好手，而今都毁在你手里。”
“王爷明知柳某脾性，若王爷定要追究，那么柳某认罚便是。”
柳直这态度，定射王也只得收拾脾气，道：“念在你没有取他们性命，本王这回就暂不与你计较。你且说说这一路上你都看见了什么，听见了什么。”
柳直随手把茶杯往旁一抛，昭然慌忙接住，再满上一杯，恭恭敬敬的递给柳直，柳直眼角余光一路看着，唇上噙了一抹笑意，接过了茶。他挪了挪位置，贴心的合月立刻又加了一个软垫在他身后，让他坐得更舒服些。
王爷问话，柳直却是半晌不答。而定射王脸上表情始终未变，只是品着醇酒，更不曾出言催促。
好半晌，柳直闻够了茶香，才抬头笑着，像话家常似的道：“我在关河见到了灰狐裘，关河武尉的宠姬爱不释手，在大热天里还拿出来炫耀。槐山今年的收成比往年好上一倍有余，比去年多缴了二百七十石红粮，八十石麻。我看祁东和几年前相比，又热闹了许多，酒楼饭馆林立，其中生意最好的，还是那间叫做“千客来”的，名字取得虽俗，菜却好吃。大厨变了许多花样，酸柠仔鸡、千页拌笋、花刺肉....”
柳直这一串如数家珍的经历，听得定射王脸色愈来愈黑沉。定射王向来最以严竣著称，现在这种脸色情势，使得一旁添酒的侍女心中惴惴。一干仆众都不约而同在心里祈求着，希望柳直快快停嘴，千万别惹怒王爷。
偏偏，柳直喘口气喝了杯茶之后，又继续他的涛涛叙述。奇的是定射王虽面沉，却也不打断柳直的说话，就这么一直听着。
待柳直说到‘原有一农户，家里的母猪新生了一胎小猪..’时，定射王啪的一声，捏碎了手中玉杯。
“大胆！”定射王喝一声，剑眉直竖。这一声，亭台上上下下人等，除了柳直与定射王之外，全都匍伏于地。
定射王看了看气定神闲，动也不曾动过的柳直一眼，挥手命令道：“全都退下。”
一干仆婢如获大赦，面朝定射王，恭谨而安静的屈身而退，待出了定射王视线，才改成面朝前方，快步离去。待众人都退出了‘曲境’，定射王起身走到桌旁，随意取了一个杯子，替自己斟了酒。那脸上，倒看不出喜怒来了。
“还有没说的吗？”饮一口酒，定射王背着柳直，似看着远方，又似什么都未曾入眼。
“王爷爱听母猪生仔猪的事？”柳直懒洋洋问道，丝毫不将发怒的王爷放在心上。
定射王唇角微扬，同样转瞬即逝。
“那一套就省了，说说你道上杀人的事。”
柳直一听，脸便笑得有些僵，再半晌，发觉事情没有转圜余地，就真的垮了脸，那常挂着的笑容今天头一回消失。
“没什么可说，那几个不知死活的先跟踪我。”
“哦？”王爷挑眉，转身注视柳直，“你当真以为我不知道你是故意露出破绽，故意引这些人上勾？”
尽管定射王居高临下，气势逼人，柳直还是倔强地回应：“不是正好成了王爷大事？再不久，这两个门派即使不灭，也会元气大伤，再也不能兴风作浪。”
定射王不语，紧抿的嘴泄露他的情绪，半晌后才问：“你怪我？”
柳直笑了，满不在乎回答：“岂敢怪罪王爷。”
“口不对心，”定射王在他跟前坐下，精明的眼神捕捉着柳直脸上的表情化，“是你用愁天的剑招杀人，才让假蒙峰误判。你究竟欲意何为？”
厌烦定射王的探询，柳直脚一蹬，跃身而起，走到桌边，学定射王方才模样，也替自己斟了茶。茶已微凉，带出了苦涩，柳直一饮而尽，略颦眉。
“你不想说也罢，不过我还是要提醒你，少去惹他。论武功，他犹在你之上。”
等了半晌，柳直还是没答腔，只自顾自灌茶。定射王亦起身，离去前问了最后一个问题：“你可知关河武尉有一个姻亲在京里？”

19

关河武尉阙相庭，原是武举第四名出身，按理关河武尉这个缺是轮不到他头上。不过，阙相庭有个貌美如玉的弟弟，恰恰就在他随同阙相庭赴武举时被当朝诚宣候爷看上，迎进府内作了第三房男妾。
诚宣候是领议王诚宣王爷独子，虽年方弱冠，却已浸淫官场数年，于朝野都有一定的影响力。
关河，位于大虞中枢地带，是大虞三路镇军的必经之地。虽武尉只是一个地方小官，但若这小官的背后别有势力，那么武尉这官职就不能等闲视之。依大虞法规，镇军于武尉所在的郡县驻扎时，武尉有提供军需的职责。反之，武尉于调度之镇军有调节的权力，若战事紧急时，武尉拖延放行，将有莫大害处。
武尉的设置，原是为了地方屯兵管理，后来也为了调节镇军与军队制衡，避免骄兵扰民发生事端。到如今，却成了一颗暧昧的棋。
“王爷打算怎么做？”柳直叫住了已经转身欲离去的定射王。
定射王回头，一脸兴味：“你不是最厌烦官场？”
“那又如何？闷得慌，不如找些事来打发。”
听到这回答，定射王沉下脸，警告：“这不是儿戏，由不得你突发兴致。”
柳直笑着，反问：“王爷可是不信任柳某的能力？”
定射王不语，观察着柳直。柳直一袭天青色袍服，简单的配上金砂环带，今天他手里没有拿折扇，依然儒雅俊秀，搭配脸上诚恳温文的笑容，不知骗过了多少人。可是这人却是手段狠厉，冷酷无情。
定射王叹口气道：“这件事你别插手。”
说罢，头也不回的走了。身后柳直笑容不减，只是若有所思。
***
偷来的片刻欢笑，似乎还留在耳际。
“老弟，我告诉你，以后有事记得躲在老哥我的后头，老哥罩你！”
轲晟那半认真、半玩笑的叮咛也还在清凌脑海未曾淡忘，轲晟却已经死了。
死了，不动了，可是冷冰冰泛着青灰的脸，仍旧留有痛苦。筋肉结实的躯体上斑斑血迹，纵横交错的鞭痕由外衫直透入血肉。一双指节分明的手，指尖处被压碎，扭曲变型。那张能言善道，有些喜欢说大话，有些口无遮拦，如今只是微微张开，嘴里却隐约可见深红。